***
Я на мгновение замер в замешательстве — слова Юргена с трудом пробивались сквозь туман досады и выпитого амасека, который, увы, притуплял чувства далеко не так сильно, как мне бы того хотелось.
— Комиссар Форрес? Разве я не дрался с ней только что? Я думал, они выходят по очереди.
Юрген что-то проворчал в ответ, и я уставился на него, не веря своим ушам. Не то чтобы я был настолько пьян, чтобы не понимать лаконичный лексикон своего помощника, просто услышанное никак не укладывалось в голове. Точнее, укладывалось — и в этом-то и заключалась главная беда. Как же я тосковал по временам, когда подобные новости вызывали у меня искренний шок! Оказывается, остальные комиссары теперь устраивали дуэли за право... устроить дуэль со мной. Видимо, Форрес действительно извлекла какой-то урок из нашей прошлой схватки, раз умудрилась снова выбить себе право на бой.
«Все они безумны, — подумал я, — но если эти фанатики начнут резать друг друга всерьёз, не пройдёт и недели, как кто-то из них наберётся достаточно опыта, чтобы сравняться со мной в мастерстве».
Вот почему нам нужно было поскорее убираться отсюда. В зонах боевых действий дуэли не поощряются.
О, конечно, были и другие причины. Перлия была житницей Внешнего Кольца, так что с провизией проблем не возникало, даже с учётом миллиона лишних ртов с боевой станции. Её новое название — «Новая Надежда» — я до сих пор не мог воспринимать без содрогания. Особенно мне было жаль бедных матросов, которые отчаянно пытались придумать для себя самоназвание, не звучащее как прозвище дешёвых девиц из портового борделя.
Однако в других местах голод станет реальностью, как только поставки из Перлии прекратятся. К тому же топливо и запчасти не растут на плодородных полях, а местная промышленность точно не могла прокормить этот гигантский флот. Несмотря на приток ресурсов из систем, присягнувших нам на верность, мы попросту не могли тягаться с мощью Ядра и Среднего Кольца.
К счастью, в Мирах Ядра царил форменный хаос: флоты и отдельные корабли метались почти хаотично. «Почти» — потому что аналитики из повстанческой разведки заметили закономерность: командиры уводили корабли к своим родным мирам, стремясь защитить личные интересы. Исключением был лишь корусантский флот, который замер на месте — видимо, перепуганный до смерти возвращением Вейдера. Среднее Кольцо представляло большую проблему: тамошние офицеры в основном были выходцами из Ядра и были полны решимости не пустить нас, вместо того чтобы спасать свои планеты. Медлить было нельзя.
А значит, пора было разбираться с командной структурой. Нам требовались две параллельные линии подчинения: повстанцы ни за что не стали бы выполнять приказы имперцев, и наоборот. Мофф Зайван был идеальным кандидатом на роль главнокомандующего имперскими силами. Все знали, что чин гранд-адмирала он не получил только из-за шовинизма обитателей Ядра. А вот на стороне повстанцев царил полнейший бардак. Я слишком плохо знал этих личностей, чтобы пытаться ими манипулировать. Они пытались рулить всем через комитет, который возглавляла — вы только вдумайтесь! — пацифистка. Чистое безумие.
Политиканов удалось отвлечь идеей реформирования Сената — мол, надо решить, что будет после падения Палпатина. Преждевременно? Безусловно. Но внезапный роспуск Сената означал, что любой сенатор, который не прячется на Корусанте, скорее всего, примкнёт к нам. Или хотя бы выступит против Императора. В большинстве своём. Им нужно было чем-то заняться.
Тот факт, что это превратило номинальных лидеров восстания в часть организации, где доминировали лояльные — надеюсь — имперцы, стал лишь приятным бонусом. Главное — это позволило убрать политиков с дороги, чтобы мы могли заняться планированием войны. Почти. Сенатор Органа попадалась мне на глаза каждый раз, стоило только обернуться. Я не понимал, следит ли она за мной или пытается манипулировать, но в любом случае это начинало раздражать.
Хуже всего было то, что мне пришлось пустить джедаев на станцию. Выхода не было — повстанцы фанатично поклонялись Силе, а учитывая мою репутацию, я вряд ли мог признаться, что при виде этих ребят у меня душа уходит в пятки. По крайней мере, не подорвав веру в «Героя Галактики». К счастью, мне удалось убедить Кастин заявить, что на станции может находиться только один джедай за раз — мол, она не может выделить два отделения штурмовиков для роли нянек. 597-й и так был растянут до предела. Против таких доводов никто не возразил — репутация моих бойцов говорила сама за себя.
Меня пугали не столько их боевые навыки — галактика полна умельцев, способных одолеть меня в честном бою, хотя кортозисное плетение моего меча станет для них сюрпризом и даст мне шанс, пока слухи не поползут по округе. Нет, ужас внушала их способность подчинять своей воле слабохарактерных личностей — вроде трусов, хотя я надеялся, что инстинкт самосохранения позволит мне сопротивляться любому приказу, угрожающему моей жизни. А намёки на то, что они умеют читать эмоции или даже мысли, были ещё страшнее. Конечно, я мог бы отрицать любые их заявления, но лучше было вообще с ними не пересекаться.
Меньше половины экипажа боевой станции сохранили верность. Остальных отправили на планету, трудиться на фермах Перлии, пока сотни тысяч местных жителей проходили ускоренное обучение, чтобы заменить их. Что касается штурмовиков, то среди них, в силу более глубокой промывки мозгов, верных нам осталось ещё меньше. 597-й проводил учения для тысяч новобранцев и ветеранов, вернувшихся в строй по моему призыву.
Испытывал ли я чувство вины за то, что заставил их снова взять в руки оружие только для того, чтобы самому спрятаться за их спинами? Разумеется, нет! Для того солдаты и нужны. Чтобы я мог за ними прятаться! Но мне приходилось разыгрывать спектакль, изображая глубокую неохоту, а значит, часть завтрашнего дня предстояло потратить на невыносимо скучный осмотр тренировочных комплексов станции.
Затем следовал доклад от нашего нового начальника службы безопасности о тех, кого он подозревал в ложной лояльности. А после — деликатнейшая встреча с кучкой повстанцев, которые требовали выдать им Вульфа Юларена для казни. Видите ли, он пытал и казнил нескольких их товарищей.
Если я соглашусь — имперцы отвернутся от меня, опасаясь стать следующими в очереди на эшафот. Если откажу — взбунтуются повстанцы. Проклятье, как же я ненавижу политику. Вот бы просто вызвать Юларена на дуэль и снести ему голову — это решило бы массу проблем, да и мои коллеги-комиссары, может, поняли бы этот кровавый намёк.
Мог ли с Юлареном произойти «несчастный случай»? Если его свяжут со мной, это обернётся катастрофой. А самоубийство? Он был полковником ИББ, он вполне мог покончить с собой даже под стражей, но с какой стати? К тому же по моему приказу за камерами следили круглосуточно. Нет, этот вариант отпадал. Может, затянуть время? Он был самым высокопоставленным офицером разведки, который у нас был — неважно, в качестве союзника или пленника.
Хотя... погодите. Я рассуждал не в том ключе. Если мы действительно собираемся стать правительством, то должен быть суд. У меня под рукой как раз была толпа политиков, которых нужно было чем-то занять и которые технически считались имперскими сенаторами. Это даст им занятие поинтереснее, чем попытки затащить на Перлию своих коллег вместе с толпой бесполезных прихлебателей.
Уладив это в уме, я даже начал улыбаться, пока Юрген продолжал зачитывать планы на завтра. Сплошные встречи. Даже во время еды. По крайней мере, мой помощник позаботился о том, чтобы хотя бы один приём пищи проходил в компании человека, которого мне не хотелось придушить после первого же слова. А час ежедневных тренировок и вовсе был объявлен священным.
Едва мы закончили, пискнул комлинк. Судя по всему, Сила или древние боги решили снова подшутить надо мной. Новый Сенат обнаружил, что один из их собратьев попал в осаду войск Палпатина в соседней системе, и очень хотел, чтобы мы отправились его спасать.
Обновлено: 03.02.2026