***
— Комиссар Форрес, вы отлично обучены, но этого недостаточно. Чтобы победить в этой галактике, нужны понимание и опыт. Ваша преданность делает вам честь, а вот наивность — совсем нет. Палпатин предал вас. Предал всех нас. Предал Империю. Смиритесь с этим.
Она поднялась на ноги, превозмогая дрожь в руках от крайнего истощения.
— Я никогда не сдамся.
Схватив клинок, она бросилась в атаку, нанося яростный, размашистый удар обеими руками. Это был отчаянный, по сути, самоубийственный выпад, оставлявший её полностью открытой. Впервые за весь бой Каин применил всю свою мощь: он выставил жёсткий блок одной рукой. Несмотря на разницу в габаритах и его недюжинную силу, такой удар не мог не отозваться болью. Однако свободная рука Каина уже метнулась вперёд. Он не ударил и не схватил её за горло — он вцепился в воротник униформы, легко оторвал женщину от земли и, донеся до края дуэльного круга, небрежно выставил за его пределы.
Мастер Дуэлей провозгласил очевидное:
— Комиссар Форрес покинула круг и признана побеждённой. Её оскорбления ложны, а её действия дают вам право на сатисфакцию, комиссар Каин. Какую плату вы потребуете за свою поруганную честь?
— Никакой. Моя честь не настолько хрупка, чтобы её могли задеть слова. Комиссар Форрес, гордость — это хорошо, как и преданность, как и честь. Но реальность такова, какова она есть. Вы не сдались, и это было в вашей власти, однако одной волей победу не одержать. И вы не можете заставить Палпатина ответить взаимностью на вашу верность. Примите это и попытайтесь вырасти над собой, как вы должны вырасти над этим поражением.
***
— Мы тратим время, которого у нас нет, — заметила Асока, обращаясь к Сабин, хотя её лицо по-прежнему хранило безмятежное спокойствие.
— Я не согласна, наставница, — возразила Сабин.
— Похвально, что он пытается освободить своих коллег от идеологической обработки, но его время ограничено. Было бы куда разумнее перепоручить это кому-то другому, пока он сам занимается решением множества... — на мгновение Сабин показалось, что она разглядела в глазах Асоки искру изнеможения; Тано выбивалась из сил, стараясь вовремя гасить вспышки гнева между фракциями, готовые перерасти в открытое насилие, — множества трудностей, связанных с интеграцией флотов.
— Для тех, кто действительно участвует в дуэлях, всё работает иначе, Асока.
Сабин мысленно выругалась. Она должна была вести себя как падаван, готовящийся к поискам Эзры, и ей стоило помнить о титуле Асоки, как бы тяжело тот ни давался мандалорке.
— Отказ от боя означал бы, что он трус, и его бы перестали уважать. Он обязан сражаться. Прямо как мандалорец.
— Возможно, — отозвалась Асока.
Сабин знала, что на джедайском это было вежливым эквивалентом фразы: «Вы все — нелепые и некультурные дети, но я не стану поднимать шум, чтобы вас не расстраивать».
Она сменила тему, чтобы не развивать спор.
— Есть прогресс с Каином?
Асока покачала головой.
— Он отказывается встречаться со мной или Оби-Ваном. Настаивает, что на станции может находиться только один из нас одновременно, и за нами постоянно следуют охранники. Очень много охранников.
— Имперская пропаганда?
— Может быть. А может, и наоборот. В былые времена способности джедаев часто преувеличивали. Возможно, он переоценивает нас и именно поэтому избегает контактов.
— Он ведь старый, верно? Может, он просто знает, на что мы способны, потому что когда-то сражался плечом к плечу с джедаями? — предположила Сабин.
Асока одарила её крайне невыразительным взглядом в ответ на намёк о её возрасте (что, конечно же, означало, что колкость её позабавила), но промолчала.
Сабин продолжила:
— Скоро состоится совещание командования, там должны присутствовать все. Ему лучше поскорее с этим смириться. Если он продолжит держать джедаев в стороне, это не понравится ни Альянсу, ни большинству независимых участников.
Асока кивнула, а затем повернулась к командиру их эскорта, стоявшему прямо за их спинами и явно прислушивающемуся к каждому слову.
— Что вы об этом думаете, сержант Люстиг?
— Не стоит, мэм.
— Не стоит чего, сержант? — переспросила Сабин, обменявшись с наставницей недоумённым взглядом.
— Я не думаю, мэм. Это работа для офицеров.
Его тон был настолько бесстрастным, что Сабин не могла понять, шутит он или нет. Шлем штурмовика надёжно скрывал любые эмоции, что по-прежнему вызывало у неё дискомфорт, но иного выбора сейчас не было.
***
На станции Перлия кипела жизнь. Люк Скайуокер чувствовал себя совершенно оглушённым, просто наблюдая за бесконечным потоком странных людей. Здесь было столько инопланетян, которых он никогда не видел, столько диковинных устройств, столько нарядов... столько женщин, совсем не похожих на тех, что остались на...
Мысли резко метнулись в сторону. Отрицание было мощной силой, и Люк был совершенно не готов признать, что вся его семья мертва.
Вопреки всему, он поймал себя на том, что идёт не в бар, а обратно к их жилищу, где должен был ждать Оби-Ван. Возможно, удастся потренироваться ещё немного. Ему нужно было по-настоящему вгрызться в учёбу, разобраться в этой Силе, чтобы больше никогда не опаздывать и уметь помогать делом, а не просто стрелять куда-то в сторону врага... Хотя вопрос о том, кто именно был этим врагом, теперь казался пугающе запутанным. Вейдер — это понятно, возможно, ещё и Император, но кто сжёг его дом? Просто какие-то штурмовики? Но теперь штурмовики были повсюду. На их стороне. Или это они были на стороне штурмовиков? Всё смешалось! Почему всё не могло остаться таким же чёрно-белым, каким казалось на Татуине?
Всё пошло наперекосяк, но сдаваться он не собирался. Он — последний Скайуокер. Он станет рыцарем-джедаем и будет защищать людей, как его отец, как тётя и дядя, как та прекрасная принцесса, с которой ему так и не удалось заговорить, хотя он иногда видел её, когда она навещала отца (хотя они не слишком-то походили друг на друга). И действительно, когда Люк подошёл к тому странному, но роскошному месту, за которое платил Бейл (Скайуокера до сих пор нервировала мысль о подобной благотворительности, но Органа настоял, что это плата за возвращение дроидов), он увидел её. Она читала в ресторане на первом этаже.
В силу полнейшего отсутствия опыта в общении с женщинами — а уж тем более в умении понимать их без слов — Люк решил, что сейчас настал идеальный момент, чтобы подойти и представиться.
Он ошибался. Но отступать не собирался — это было не в его натуре.
***
В пентхаусе лучшего отеля на станции Перлия вели беседу Оби-Ван Кеноби, один из двух выживших магистров-джедаев в галактике, и Бейл Органа, один из основателей Восстания. Они говорили не о политике, не о стратегии и даже не о чертежах Звезды Смерти, которые всё ещё находились на анализе. Этой информацией они не спешили делиться со своими нынешними союзниками: казалось крайне вероятным, что после расправы над Палпатином им придётся иметь дело с Каином. Этот человек был имперским лоялистом до мозга костей и вряд ли бы приветствовал возвращение Старой Республики. У Перлии даже не было собственного сенатора в те времена — один на целый сектор, в то время как Мофф, правившая этим сектором, обосновалась именно здесь (и немедленно присягнула Каину, как только тот прибыл в систему вместе со Звездой Смерти).
Нет, они обсуждали нечто совсем иное.
— Ты не мог просто сказать ему? — спросил Бейл, глядя на старого друга с нескрываемым раздражением.
— Мне казалось маловероятным, что это всплывёт. Мы доставляли дроида тебе, а не ей.
— И всё же.
— И как именно, по-твоему, я должен был объяснить, что его сестру-близнеца удочерила королевская семья Алдераана?
Бывший сенатор пожал плечами.
— Признаю, я не лучше. Я так и не нашёл способа сказать Лее, что человек, который её пытал, — Оби-Ван на мгновение почувствовал в этом обычно мирном человеке тёмную волну ярости, — её отец.
— Её отец — ты, — возразил Оби-Ван.
— Да-да, — Бейл отмахнулся. — Я не напрашивался на утешение. Но мы должны им всё рассказать. С учётом тебя, Асоки и их самих... правда всё равно выплывет наружу, и будет гораздо хуже, если она не прозвучит из наших уст.
— Особенно если я продолжу обучение Люка и начну обучать Лею. Сила показывает нам многое, чего мы не понимаем, но что в том или ином смысле является истиной. Вейдер не обделён талантами, как и Инквизиторы, даже если не брать в расчёт Императора. Если они узнают об этом от них — это будет худшим из всех вариантов.
— Но если остальные здесь пронюхают... последствия могут быть катастрофическими. Многие ненавидят Вейдера. В том числе и многие имперцы. В том числе Лея. И в том числе я, — признал Бейл.
Ему было трудно это произнести, учитывая его убеждения и прошлое, но он доверял Оби-Вану достаточно, чтобы быть откровенным. Впрочем, даже если бы он промолчал, старый магистр-джедай, скорее всего, почувствовал бы это сам.
Обновлено: 03.02.2026