***
Хан Соло не сводил глаз с ослепительной блондинки, застывшей под самым потолком с бластерной винтовкой в руках. Она только что спасла его шкуру и теперь, ко всему прочему, весело ему махала. Выдавив из себя максимум самодовольства, Хан ответил ей своей фирменной кривоватой ухмылкой — день определённо начинал налаживаться. Прекрасная женщина, сохранившая ему жизнь... Конечно, вслух он этого никогда не признает. Он всё контролировал. Это была его официальная версия, и он собирался придерживаться её до конца.
В голове уже начали прокручиваться варианты подходящих фраз для знакомства, когда до Хана донёсся болезненный вскрик лучшего друга. Соло тут же вспомнил, что ему стоит разобраться с тем, что помешало Чуи прикрыть его самого. По плану вуки должен был зайти этим ублюдкам во фланг, пока Хан отвлекает их на себя.
Над ангаром поплыл дым: Чубакка рухнул на пол, и его густая шерсть вовсю пылала. Хан схватил ближайшее грузовое одеяло и накрыл им катающегося по земле друга, сдавив его в могучих объятиях, чтобы сбить пламя. Но в таком положении он оказался совершенно беззащитен перед звуком, донёсшимся сверху — звуком, который он ни с чем не мог спутать.
— Эмберли Вейл. Я готова снова поработать на вас, но сначала должна завершить текущее дело, прежде чем брать сторонние заказы.
Проклятье. Это был Боба Фетт. Любимчик Джаббы, вероятно, потому, что оба они были кровожадными сволочами, готовыми на всё ради кредита. Ну, или потому, что их имена заканчивались одинаково. Шансов заговорить ему зубы не было почти никаких, а бластер против этого доспеха — всё равно что плевательница. Оружие Чуи могло бы помочь, но вуки выронил его, когда этот мерзавец поджёг его шерсть. За такое стоило бы спросить по всей строгости, но расклад был... паршивый. Получалось, что девица спасла Хана лишь для того, чтобы Боба мог спокойно его забрать, а сама она тем временем набивалась к охотнику в напарницы. Но ведь она ему помахала... А он всё-таки Хан Соло.
Стоило догадаться, что всё идёт слишком гладко после того, как Консорт Алдераана, муж правительницы планеты, выплатил ему всё обещанное стариком. И всё же, если кто и мог выбраться из такой передряги благодаря языку, меткой стрельбе или быстрому бегу, так это Хан Соло. А если нет — по крайней мере, он не утянет Чуи за собой, если успеет отскочить подальше от линии огня. Хан скатился со спины друга и начал подниматься, лишь для того чтобы уткнуться взглядом в небрежно наставленный ствол. Боба Фетт парил в воздухе, словно бронированный бог, явившийся, чтобы забрать его прямиком в ад.
— Да ладно тебе, Боба. Я же сказал тем парням: у меня есть наличка, чтобы расплатиться с Джаббой. Может, даже накину сверху за беспокойство.
Хан понимал, что надежда слабая — Фетт славился тем, что не брал взяток.
Охотник нажал на курок, и Соло едва успел уклониться. К счастью, Боба целился в сторону медленно шевелящегося под одеялом Чубакки.
— Не перебивай, Соло. Это невежливо.
Угроза была грубой, но действенной.
— Боба, боюсь, это дело не терпит отлагательств, — раздался голос женщины.
Каким-то образом за то короткое время, что Хан его не видел, она успела спуститься и теперь стояла на полу вместе со всеми. Ну, по крайней мере, с теми, у кого не было реактивных ранцев. Какая-то мелочная, завистливая часть души Хана тоже захотела себе такой ранец. Хотя «Сокол», скорее всего, приревновал бы, узнай он, что пилот может летать сам по себе. Другая, более весомая часть его существа отметила, что её облегающий костюм лишь слегка прикрыт длинным плащом, и попыталась подобрать реплику, которая сработала бы и на Бобу, и на неё.
— Ты же знаешь, как я рабо... — Боба не договорил, потому что закричал.
Правда, недолго. По ангару полоснули электрические разряды, поразившие только летучего безумца, чьё тело в мгновение ока обратилось в пепел. Доспехи развалились на части, но джетпак не заглох: он рванулся к потолку и там с грохотом взорвался, разметав обломки. Секунду спустя из стоявшего неподалёку корабля высунулся человек с пугающим количеством кибернетических аугментаций.
— Дьявол! Я хотел этот ранец!
— Ты всегда можешь запросить его через интендантов, Янбел, — бросила на ходу женщина с фиолетовыми волосами, натягивая тяжёлые перчатки.
— Это совсем не то же самое, что подлинная мандалорская ковка!
— Уверена, мы скоро найдём другой, — примирительно отозвалась Эмберли.
— Босс, собирать все ошмётки? — спросила фиолетововолосая, подходя к дымящимся обломкам брони.
Эмберли кивнула и направилась к Хану, одарив его широкой улыбкой, от которой у него почему-то волосы на загривке встали дыбом. И лишь наполовину в хорошем смысле. Может, дело было в том, с какой лёгкостью она раздавала смерть, может — в бластерной винтовке за её спиной, а может, в навязчивом ощущении, что за ними наблюдают... Но эта женщина, Эмберли, заставляла его нервничать. Впрочем, Хан немного расслабился, когда Чуи наконец сумел подняться, ворча на шайривуке нечто крайне нелестное об ублюдках, огне и о том, что нужно сделать с ублюдками, использующими огонь. Но тот факт, что Боба Фетт только что сгорел за секунду, заставил вуки ограничиться лишь ворчанием, пока он искал взглядом свой боукастер.
Хан отвесил Эмберли изящный поклон.
— Эмберли... Прекрасное имя для прекрасной дамы. Для меня истинная честь познакомиться с вами.
— Надеюсь, ты сохранишь этот настрой и после того, как поможешь нам пробраться на Звезду Смерти, Хан, — произнесла она прежде, чем он закончил своё вступление, так ловко вписавшись в паузу, что это даже нельзя было назвать грубым перерывом.
— Э-э... что? — переспросил он.
И вот тогда Хану Соло объяснили, что именно он доставил на Алдераан и почему руководство повстанцев — в число которых теперь, несомненно, входил и тот старик (оказавшийся, судя по всему, генералом Кеноби), — скорее всего, примет его в свои ряды в системе Перлия без лишних вопросов. Каким образом эта случайная женщина знала всё это — оставалось загадкой, на которую она явно не собиралась отвечать. Что же касается причин, по которым ему стоило согласиться, Эмберли довольно пространно намекнула, что не только спасла ему жизнь, но и имеет связи с Джаббой, а значит, может заставить хатта отступить. Хан не был уверен, стоит ли ей верить, но одного взгляда на хищный, тяжело вооружённый корабль с названием «Несущий смерть» на борту и на столь же грозный экипаж хватило, чтобы понять: выбора у него немного. По крайней мере, пока они с Чуи не окажутся на борту «Тысячелетнего сокола».
***
Сабин Врен видела немало дуэлей. Удивительно много — на мечах, хотя обычно это были световые клинки, а не настоящая сталь, но она вынуждена была признать: увиденное её впечатлило. Не столько мастерством — она видела схватки и поискуснее, — сколько тем, насколько односторонним был этот поединок. Это напоминало ей её собственные первые тренировки с Кэнаном...
Сердце кольнуло при упоминании имени, и мысли тут же попытались переметнуться к Эзре — но и это воспоминание отозвалось лишь болью. Асока обеспокоенно взглянула на неё: наставница явно почувствовала её смятение, но Сабин лишь тряхнула головой. Она не хотела об этом думать.
Вместо этого она сосредоточилась на том, как Каин буквально разбирал на части другого комиссара. Женщина была невысокой, но крепкой и явно умела обращаться с клинком, однако это не имело значения: рослый Каин раз за разом обезоруживал её. Он не полагался на превосходство в силе или скорости, хотя обладал и тем, и другим; напротив, он даже намеренно сокращал дистанцию, ограничивая себе размах, что наверняка ускользало от внимания большинства зрителей. Но что было очевидно для всех, так это его подавляющее преимущество. Он с лёгкостью парировал каждый выпад, в третий раз за поединок выбил меч из рук противницы, а затем остановился, чтобы продолжить спор.
В данный момент его аргумент заключался в том, что Палпатину уже восемьдесят четыре года, а он так и не распорядился о престолонаследии. Разве комиссар не несёт ответственности перед Империей? Поначалу женщина игнорировала его слова, но унижение и боль (а Каин успел нанести ей добрый десяток ударов плашмя) подточили её самообладание. Она в ярости огрызнулась, назвав его предателем и трусом.
Не дождавшись ответа, она бросилась в отчаянную атаку. Каин три шага отступал под градом её неистовых ударов, а затем скользнул мимо, проведя лезвием по её горлу. Снова плашмя, хотя край всё же оставил порез на подбородке.
— Первая кровь за мной. Я даю вам ещё один шанс сдаться, комиссар Форрес.
— НИКОГДА!
Она снова бросилась вперёд. Он широким жестом отвёл её клинок, но она не остановилась, пытаясь сбить его с ног, однако Каин просто уклонился и точным ударом ноги в спину отправил её на землю. Женщина растянулась лицом вниз — от этого маневра Сабин даже поморщилась, скорее от фантомной боли и сочувствия к её уязвлённой гордости, чем из симпатии к имперке. Меч женщины снова отлетел в сторону. Сабин слишком хорошо помнила это чувство — когда ты теряешь оружие снова и снова, а под рукой нет мандалорских гаджетов, чтобы уравнять шансы и вернуть себе достоинство.
Обновлено: 03.02.2026