***
— И тебе, Палпатин, я скажу следующее: поскольку, кроме Таркина, это безумие ещё не успело собрать свою кровавую жатву, и в знак признания твоих былых заслуг я даю тебе единственный шанс на мирную сдачу. В этом случае тебе будет позволено дожить свои дни под домашним арестом. Если же ты решишь пренебречь этой возможностью, тебя постигнет та же кара, что и Таркина. Для изменников существует лишь одно наказание.
Но пусть мои заключительные слова станут словами надежды. Жители Корусанта, вам нечего бояться: ни при каких обстоятельствах я не нанесу удар по вашей планете. Это было бы аморально, противозаконно и бесчестно. Народы Империи, к вам идёт очищающий огонь. Будет больно, но мы выйдем из этого пламени окрепшими. Мои братья и сёстры по оружию, пришло время выбрать сторону. Надеюсь, ваш выбор будет мудрым. И ко всей галактике, страдавшей от упадка и безумных иллюзий Палпатина, я обращаюсь с призывом: присоединяйтесь к нам в системе Перлия. Станьте частью нашего общего лучшего будущего.
***
Для речи, состряпанной в те редкие мгновения, что мне удавалось выкроить между бесконечными политическими интригами, разработкой стратегий и поистине постыдным количеством дуэлей — мои коллеги-комиссары по какой-то причине находили в последних особый интерес (1), — вышло, на мой взгляд, совсем неплохо. В тексте хватало как тонких намёков, так и вполне прямолинейных угроз. Уверен, пропагандисты из КОМПНОП справились бы лучше, но у меня не было к ним доступа, да и вряд ли бы я стал ими пользоваться. Моя репутация человека прямого и бесхитростного обязывала меня разбираться с этим самостоятельно.
Было бы крайне нежелательно, если бы они увидели, как я мучительно мечусь между словами «надеюсь» и «молюсь», пытаясь решить, к кому именно стоит взывать. И всё же дело было сделано: обращение ушло в эфир на всех частотах, достигнув каждого имперского корабля, каждой базы и станции в зоне досягаемости. А учитывая мощность передатчиков «Звезды Смерти» — названия, которое я до сих пор не мог воспринимать всерьёз и тщетно пытался убедить людей сменить на что-то более пристойное, — сигнал разошёлся буквально повсюду. Серьёзно, при наличии столь компетентного аппарата пропаганды Империя совершенно не умела давать вещам имена. Что дальше? «Солнечный Потрошитель» в придачу к «Звёздным разрушителям», которые, без сомнения, уже мчались в нашу сторону?
Записи казни и переговоров с Императором должны были убедить сомневающихся в правдивости моих слов, а моя раздутая репутация — подтолкнуть остальных. Тот факт, что в нашем распоряжении теперь находилась эта станция — пусть даже пятьсот девяносто седьмой полк всё ещё играл в кошки-мышки с недобитками палпатиновских лоялистов в её недрах, — должен был помочь определиться тем, кто... послабее духом. Система Перлия уже присягнула нам, а «Звезда Смерти» считалась, по крайней мере номинально, неуязвимой. По идее, я должен был чувствовать себя в безопасности. Но нет. Ладони нестерпимо чесались. Впрочем, в последние дни это ощущение стало почти постоянным и никак не помогало предугадать, откуда именно прилетит очередной удар.
Оставалось лишь ждать, сколько сторонников соберётся под наши знамёна, прежде чем придётся выступать. И придут ли повстанцы. В глубине души я надеялся, что нет. Нам и так предстояло несладкое дельце, а уж попытка объединить имперских лоялистов с мятежниками и вовсе грозила обернуться катастрофой. Но стратегию диктует численность, а нам определённо требовалось много штыков, чтобы уравновесить тех, кто останется верен Палпатину.
***
(1) Причина крылась в том, что дуэли были излюбленным времяпрепровождением среди офицерства Перлии, а комиссарская культура слепо копировала то, что считала истинным обликом Каина. Никто из них так и не осознал, что за всю свою карьеру он ухитрился почти не участвовать в поединках — поначалу благодаря природному обаянию, а позже — из-за своей грозной репутации.
***
— Это какая-то ловушка? — спросил Акбар, обращаясь к собравшимся лидерам Альянса за восстановление Республики.
В комнате также присутствовал недавно прибывший с Алдераана генерал Кеноби вместе с её отцом — впрочем, Бейл Органа, казалось, был вполне доволен тем, что сегодня за их народ говорит дочь.
Лея, которая обычно не проявляла чрезмерной активности на подобных собраниях, будучи как минимум на десять лет моложе любого из присутствующих, на этот раз не промолчала:
— Это возможно. Но если только Таркин не был самоубийцей, план выглядит... чересчур затейливым.
Генерал Асмар, застывший в своей привычной неподвижной позе, едва заметно качнул головой. Драгоценные камни, вшитые в его головной платок, холодно блеснули в свете ламп.
— Только не в том случае, если это действительно Каин. Я сражался плечом к плечу с ним в былые времена. Он действует иначе.
Слова старого закалённого ветерана имели немалый вес, хотя бы потому, что он редко снисходил до разговоров с остальными, если дело не касалось сугубо оперативных вопросов.
— К тому же, вы ведь проверили всё на наличие маячков и сменили шаттл перед возвращением на базу? — Додонна дождался подтверждающего кивка Леи и продолжил: — Трудно понять, что они выиграли, отпустив вас.
— В нашей секретной базе находится целое отделение штурмовиков, — возразил Акбар.
— Из пятьсот девяносто седьмого, — вставил Асмар. — Они дали слово, что не раскроют нашего местоположения и не вступят в бой, если только им не придётся защищаться.
— Номер легиона имеет такое значение? — спросила Мон Мотма, умело разыгрывая роль гражданского лица, пытающегося примирить военных и подвести обсуждение к итогу.
— Пятьсот девяносто седьмой — это элитное формирование, набранное Каином на ледяной луне Вальхалла, когда началось вторжение КНС, — пояснил Асмар, намеренно поправив себя, чтобы не использовать оскорбительное прозвище сепаратистов в присутствии офицеров, сражавшихся в той войне на «неправильной стороне». — Они прошли с ним всю кампанию и стали одним из немногих местных подразделений, включённых в имперские вооружённые силы как единое целое. Обычно новобранцев и ветеранские части распределяли по разным секторам.
Лея знала, что именно попытка имперского командования проделать то же самое с полком Асмара — наряду с навязыванием стандартов, шедших вразрез с местными обычаями, — привела к его отставке и последующему вступлению в ряды Восстания. Солдаты тогда последовали за своим командиром почти в полном составе.
— Это мешает людям делать именно то, что сейчас, судя по всему, сделал Каин, — заметил Додонна. — Общий родной мир и преданность чему-то за пределами Империи позволяют действовать сплочённо. Большинство других легионов просто погрязли бы в междоусобицах при первой же подобной попытке.
Генерал Дрейвен, их лучший разведчик, только что закончивший разговор с посыльным, вернулся к группе и голографическому проектору.
— Это не ловушка. А если и ловушка, то не только для нас.
Он нажал на клавишу, и в центре комнаты возникла фигура Каина. Когда трансляция прервалась, на мгновение воцарилась задумчивая тишина. Затем Дрейвен вывел на экран последние разведданные: имперские корабли перемещались, на первый взгляд, совершенно хаотично.
Взгляд Асмара замер на определённых маркерах. Лея смогла разобрать лишь то, что один из флотов во Внешнем Кольце бесследно исчез.
— Мофф Зайван служил с Каином десятилетиями. Если он его поддержит, большая часть флотов Внешнего Кольца последует за ним, особенно теперь, когда гранд-адмирал Траун пропал. Для нас это откроет массу возможностей. Зайван — единственный, кто удерживает эти силы вместе и способен нам противостоять.
— Думаете, он пойдёт на это? — спросил Дрейвен.
— Зайван — человек чести, — Асмар старательно избегал взгляда начальника разведки, который уже шесть раз пытался организовать покушение на моффа. — Он серьёзно относится к своему долгу и всегда неохотно шёл на жертвы среди своих людей, предпочитая наземные операции планетарным бомбардировкам... Полагаю, «Звезда Смерти» станет для него той чертой, которую он не переступит. Это оружие по самой своей сути не делает различий между целями.
— Девятый флот оставил свои фрегаты, — заметил Акбар, указывая на другой маркер. — Нет смысла делать это, если они собираются атаковать Каина — им бы понадобилось прикрытие от истребителей. Это логично только в одном случае: они пытаются продолжать борьбу с пиратством, полагаясь на тысячи СИД-истребителей самой «Звезды Смерти».
— А силы вокруг Корусанта уже удвоились, — добавил Додонна.
— Упоминание Сената — это интересно, — подала голос Мон Мотма. — Вы сказали, он придерживается позиции, что Сенат на самом деле не был распущен?
— Да? — голос Леи дрогнул, превращая утверждение в вопрос.
Мон Мотма наверняка не забыла об этой детали. Она явно что-то нащупывала.
Обновлено: 03.02.2026