Су Цюань выпрямился, лицо стало серьёзным. Он подробно рассказал обо всём, что произошло, и в конце добавил:
— Хотя зомби и получил тяжёлые ранения, но окончательно не уничтожен. И это самая трудная часть.
— Верно, — кивнул Девятый Дядя, глаза его потемнели от тревоги. — Единственное средство, способное исцелить зомби, — человеческая кровь. Он сбежал и теперь не оставит всё как есть. Рано или поздно снова появится.
— Что же делать? — побледнел Жэнь Фа.
— Пока что не стоит паниковать, — ответил Су Цюань. — На нём осталась часть моей Печати Усмирения и Изгнания. Сегодня ночью силы у него на исходе, он едва ли сможет причинить вред. — Он перевёл взгляд на господина Жэня. — Уже ночь, вы-то сами на ногах с утра. Лучше вернитесь и отдохните.
— Завтра же утром соберите всех жителей. Нужно провести собрание.
— Да-да, всё будет, как скажете, господин Су, — поспешно заверил Жэнь Фа, теперь без остатка доверяя ему.
— Старший брат, — обратился Су Цюань к Девятому Дяде, — останьтесь этой ночью здесь, в доме Жэня. Завтра обсудим всё вместе.
— Хорошо, — кивнул тот.
— А вы, господин Су? — спросил Жэнь Фа.
— Мне нужно вернуться в лавку и кое-что подготовить. Завтра ровно в семь утра буду здесь.
После короткого совета они разошлись по своим делам.
Ночь окутала город.
Су Цюань огляделся — никого вокруг. Он вынул две бумаги с письменами и прилепил их к своим ногам.
— Священный символ, придай скорости! Тысяча ли под ногами! Исполнить!
Знак вспыхнул и растворился в коже. Су Цюань ударил ногой об землю и исчез — чёрная тень унеслась в темноту, следя по следу беглеца.
Во дворе усадьбы Жэня всё ещё горел свет. Слуги метались туда‑сюда, лица белы от страха.
В главном зале Девятый Дядя сосредоточенно протирал Меч Золотых Монет. Взглянув на Жэня, он сказал:
— Я же просил вас отдохнуть. Весь город слушает вас, без вас завтра собрание не начнётся.
— Понимаю… — тяжело вздохнул Жэнь Фа. — Но после всего, что случилось, разве уснёшь спокойно?
Он провёл ладонью по лицу и с горечью добавил:
— До сих пор кусаю локти. Надо было сжечь тело, как только выкопали!
— Поздно жалеть, — мягко ответил Девятый Дядя. — Ваш отец только-только обратился. Ему ещё не удалось соснуть близкой крови, а значит, силы слабы. Тем более, брата мои чары тяжело задели его — он ослаблен. Если будем осторожны, справимся.
— Хотелось бы верить, — пробормотал Жэнь Фа, глядя на луну.
В этот момент вбежал Вэньцай, коротко остриженный, запыхавшийся:
— Учитель! Проверил кладовые — клейкого риса осталось полбанки!
— Клейкого риса? А зачем он вам? — изумился Жэнь Фа.
— Зомби порождены Инь, а клейкий рис несёт Ян, он ослабляет их тленную энергию, — объяснил Девятый Дядя. — Вэньцай, возьми остатки и рассыпь вокруг усадьбы.
— Цюшэн!
— Здесь, учитель! — вбежал парень в грубой одежде.
— Вот, — Девятый Дядя передал ему пять серебряных юаней. — Съезди в соседний посёлок, купи пятьдесят фунтов риса, на всякий случай.
Когда оба ученика скрылись, Девятый Дядя нахмурился.
— Эх… Этот мой братец, Су Цюань, последнее время словно призрак. Всё время куда-то пропадает. Надеюсь, не натворит бед.
На западе городка тянулись зелёные холмы, склоны которых были утыканы древними могилами. Местные звали то место просто — Свалка мёртвых. Говорили, что раньше там проводили казни, а под землёй — сотни ненайденных останков. Потому туда не ходил почти никто.
Там, под лунным светом, подпрыгивала фигура в оборванной чиновничьей одежде. Серебристые лучи ложились на неё, и зомби впитывал их, словно сухая губка влагу.
Он был ещё “молод” — недавно обращённый мертвец, потому не мог сам втягивать силу лунного света, только принимал её пассивно.
Но вдруг в воздухе дрогнула ноздря, и мертвец широко распахнул рот: до него донёсся запах крови.
Зомби видят не глазами — они чуют кровь. Для них живой человек — это факел посреди ночи, не спрячешься.
Он был ослаблен, но жажда крови взяла верх. Издав рёв, тварь прыгнула в направлении запаха.
— Так я и знал! — прошептал кто‑то.
В густой траве лежал Су Цюань. Лицо перепачкано чёрной сажей из печи, только глаза сверкали сквозь щель между стеблями.
В каждом доме стоял образ Домового Владыки Очагов, духа кухни. Его считали богом земли, потому сажа из очага хранила след его силы Инь. Намазавшись ею, можно было скрыть тепло и пульс жизни — зомби не чувствовали такого человека вовсе.
Посторонний звук. Из‑за изгиба тропы вышел старик в чёрном одеянии. Худой до прозрачности, лицо острое, борода — две пряди, волосы наполовину седые, собранные в пучок деревянной шпилькой.
Он медленно поднял руку, достал из вышитого мешочка с изображением багуа маленький колокольчик, сияющий фиолетовым.
— Дзинь… дзинь… — звенел металл.
На лбу зомби вспыхнул такой же пурпурный знак. От каждого звона нить света дрожала.
— Дзинь… дзинь… дзинь… — продолжал старец.
Рёв зомби постепенно стихал, движения становились медленнее. Через минуту он застыл, закрыв глаза, словно уснул стоя.
— Так-то лучше, — произнёс старец, довольный, и убрал колокольчик.
Приглядевшись к телу, он заметил слабые следы обуглившихся символов. Лицо его потемнело.
— Печать Усмирения и Изгнания?.. Хм. Неужели в Жэньцзя-чжэне объявился мастер из Маошаня?
Луна стояла прямо над холмами. Старец обходил зомби кругом, бормоча заклинания, а сквозь ветер доносился вой волков издалека. Всё вокруг дышало смертью.
— Семьдесят лет вращаются земные силы, семью кручинами движется Ци. И вот, наконец, потоки Инь сошлись здесь… — Старец усмехнулся. — Повезло мне, что отыскал это место у самой деревни Жэнь.
Он оглядел зомби, покачал головой.
— Жалкий смертный… Да, ты разбирался в фэншуй, но только по букварю. Увидел захоронение «Стрекоза касается воды» и возомнил себя знатоком. А я ведь не просто так отказался тебе помогать — хотел спасти тебе жизнь! Но ты… изгнал меня отсюда, занял кладбище силой. Ну что ж. Я и умертвил тебя, оставив злость в горле, чтобы душа не ушла.
Старец ухмыльнулся:
— Теперь я переделал подземную линию в Четыре Обращённых Дракона, собирающих Инь. И, надо признать, получилось великолепно. Ты стал куда сильнее, чем я ожидал.
Он вытянул руки к небу, глаза блестели.
— Осталось немного: пусть зомби испьёт крови своих потомков — и он поднимется на новый уровень! Тогда и моё искусство воскрешения трупов достигнет новой вершины!
Засмеялся громко, глухо, так что эхо покатилось по горным склонам.
— Ха! Тогда, когда я вернусь вместе с ним, никто из школы гонимых трупов не посмеет встать выше меня!
В траве затаившийся Су Цюань слышал каждое слово. Глаза его сузились.
— Школа гонимых трупов из Сянси… Значит, вот ты кто.
Он вспомнил прошлое. В молодости, учась на Маошане, он изучал и другие пути — был наслышан обо всех школах даосов. Те, кто практиковал искусство вождения трупов, использовали злую энергию и лунное сияние, стараясь возродить древние тела. И если удавалось — получался бессмертный «труп‑сянь», а его создатель обретал путь.
Но тысячу лет назад один из их учеников пошёл по запретному пути. Изгнанный из школы, он создал технику Кровавого Зомби — заставляя мертвеца пить кровь живых и питаться их ненавистью.
Так возник ханьба — сушняк‑вампир, приносящий выжженную землю и гибель. Праведники тогда объединились и, ценой многих жизней, уничтожили чудовище. Но сама тёмная техника осталась и тайно жила в сердцах безумцев.
Старец осклабился:
— Маошань, значит… Ха, и что? Если твой братец смог только напугать моего зомби, то чёрт возьми — не так уж вы и велики!
Он вдруг прищурился. — Я недавно нашёл место, где сгущается чистейшая злая энергия. Завтра добуду её и скормлю этому зомби — посмотрим, чем вы тогда его сдержите!
Он уже собирался уйти — и внезапно насторожился. Глаза блеснули.
— Кто здесь?!
Ветер ударил сильнее, травы всплеснули, и тьма рванулась с двух сторон одновременно…
* * *
Обновлено: 19.02.2026