Глава 26 — Глава 23. Трупный смрад

Двух провинившихся уже увели, а Су Цюань всё это время не произнёс ни слова. Пусть хлебнут лиха — на пользу пойдёт, — спокойно подумала она. — Господин Су, как же нам поступить?.. — нерешительно спросил Жэнь Фа, заметив, что те двое называли Су Цюаня «дядюшкой». — Наказывайте по уставу, — махнул рукой Су Цюань. — Можете запереть их хоть на неделю, только не покалечьте и не убейте. В этот момент вбежал Цюшэн, запыхавшийся, с раскрасневшимся лицом. — Су‑шишу! Су‑шишу!.. — он опёрся рукой о колено, другой указал в сторону города. — Девятый Дядя просит вас срочно прийти в морг! — Что случилось? — нахмурился Су Цюань. В груди поднялась настороженность. — Зомби! — выдохнул Цюшэн, наконец переведя дыхание. — В соседней деревне люди массово заболевали, а когда врачи поняли, что дело нечисто, поспешили звать моего учителя. Он диагностировал: все — покусаны зомби! — Немедленно выходим! Перед уходом Су Цюань коротко обратился к Жэнь Фа: — Господин Жэнь, останки вашего отца вряд ли удастся найти быстро. Приведите здесь всё в порядок и поезжайте домой. Из дома пока не выходите! — Слушаюсь! — ответил Жэнь Фа, побледнев. Как только услышал слово «зомби», страх взял верх, и он безоговорочно последовал совету. В морге стоял настоящий хаос. В зале — десятки людей: кто сидел, кто лежал, кто стоял, уцепившись за столбы. Лица у всех мертвенно-бледные, губы обескровлены. На шеях и руках — одинаковые раны: две ровные кровавые дырки, будто кто-то вонзил острые клыки. Вэньцай не переставая крутил жернов и растирал клейкий рис в кашицу, выкладывая получившуюся массу на полосы марли. Девятый Дядя аккуратно прикладывал их к ранам. Шипение раздалось сразу — смесь гари и гнили ударила в нос, а с живых людей вырывался крик. Через минуту-другую судороги проходили, боль стихала, и он переходил к следующему пациенту. Всё это время лицо Девятого Дяди было каменным. Цюшэн сразу бросился помогать, а Су Цюань подошёл к одному из укушенных и провёл пальцем по краю раны. — Трупный яд… но ещё слабый. — Да, — кивнул Девятый Дядя, вытирая пот. — В том‑то и загадка. Если укусить зомби и не обработать рану, яд за полчаса проникает внутрь. Через два часа ногти удлиняются, человек чует кровь. Через четыре — превращается окончательно, теряет человеческий разум. Четыре часа — восемь земных часов. А эти крестьяне были укушены прошлой ночью и лишь сегодня, очнувшись, пришли к Маошаньскому мастеру за помощью. Прошло гораздо больше положенного срока, но они остались людьми, только ослабли, словно выжаты досуха. — Вэньцай, — тихо сказал Су Цюань, — сходи к А Хао и А Цяну из отряда охраны, узнай, где их учитель Ма Мади. Пусть немедленно идёт сюда. — Есть! — Вэньцай рванул к двери. — Ма Мади?.. — Девятый Дядя поднял взгляд. — Так он и вправду в нашем городе? — Да, — кивнул Су Цюань. — И, боюсь, это не просто совпадение. Он не стал пояснять больше и продолжил перевязывать людей. Когда последние раны были закрыты, Су Цюань осмотрел всех и спросил: — Сколько у вас всего жителей в деревне? — Господин, — ответил один крепкий мужчина, завязанный по локоть бинтами, — нас, жителей Юйшуй, больше пяти сотен душ, семей — более сотни. — А живы только вы? — голос Девятого Дяди ожесточился. Все низко опустили головы, кивнув. — Кровь сотен людей... — мрачно произнёс Девятый Дядя. — Если допустить, чтобы зло питалось ею дальше, последствия будут ужасны. Сотни жизней — достаточно, чтобы обычный зомби стал кровавым демоном. А тот, убивая новых, умножит своё войско. — Цюшэн, останься здесь. В моей комнате лежат Меч Золотых Монет и Талисманы Усмирения — возьми и держи под рукой. Он торопливо скрылся за занавесью, собирать инструменты. В этот миг вернулся Вэньцай, запыхавшийся: — Су‑шишу! — Где он? — хмуро спросил Су Цюань, видя, что тот вернулся один. — Я сказал, что ученик Девятого Дяди, а Ма Мади‑шибо выгнал меня прочь! Сказал, что не желает видеть мастера! Лицо Су Цюаня мгновенно потемнело. — Немедленно отправься к А Вэю. Пусть возьмёт людей и арестует Ма Мади вместе с его учениками. Действуйте как хотите, только не калечьте и не убивайте. В такой час отказываться помочь из‑за старых обид — преступление против школы Маошань! — Понял! — Вэньцай умчался прочь. Разумеется, если бы речь шла лишь о заражённых крестьянах, Су Цюань пошёл бы один: Очки Заслуг он никому бы не отдал. Но тут требовалась помощь Ма Мади — только он мог найти Рэнтяньтана, уже превратившегося в зомби. Ни Су Цюань, ни Девятый Дядя прежде его не знали, а значит, нельзя было воспользоваться ни Фонарём Конмина, ни Багуа‑диском для поиска. Вскоре Девятый Дядя вышел в дорожном облачении, с Мечом Золотых Монет в руке и большим заплечным мешком. — Брат, идём вместе? — Разумеется. — Су Цюань кивнул. — Мы ученики Маошань. Уничтожать нежить — наш долг. Он говорил благородно, но в душе уже считал возможную награду. Сколько очков заслуг принесут сотни зомби? Хватит ли, чтобы улучшить бумажного солдата ещё раз?.. Девятый Дядя, не зная его мыслей, довольно улыбнулся: — Не зря тебя лично выбрал глава школы. И талант, и сердце на месте. — Старший брат хвалит сверх меры, — скромно ответил Су Цюань. — Но я вижу, ты без амулетов. Даже Бумажных Людей не взял? — Взял, — усмехнулся Су Цюань и достал из кармана крошечного бумажного человечка размером с фасоль. Бросил его на землю — тот мгновенно вырос, блеснув металлическим отливом. — «Посей бобы — восстанет войско»!.. — Девятый Дядя распахнул глаза. — Легендарный приём! Говорят, один наш предок десять лет посвятил практике, прежде чем добился успеха, и весь Маошань восхищался им. А ты ведь спустился с гор меньше года назад?! Су Цюань лишь улыбнулся, умолчав о помощи Системы: с ней ему хватило нескольких секунд. Они без промедления двинулись к указанной деревне. Там царила мёртвая тишина. Луна висела низко, сквозь деревья тянулся ледяной свет, а весь воздух пропах трупным смрадом. Су Цюань вдохнул — и тихо сказал: — Пахнет смертью. — Знаю, — ответил Девятый Дядя, сжимая рукоять меча. Трупный запах может исходить лишь от двух вещей: разлагающихся тел либо уже оживших. Раз зловоние наполнило всю деревню — значит, оживших много. Издали донёсся хриплый вой, будто плач волков. Су Цюань мягко взмахнул рукавом — несколько бумажных фигур скользнули наружу и мгновенно приняли человеческий рост. — Вперёд. Бумажные люди подняли мечи и тяжело зашагали между хатами. А Су Цюань с Девятым Дядей притаились в тени леса, наблюдая при свете луны. Послышались шаркающие шаги — и из домов вылезли десятки фигур. Обычные селяне… но шеи у них прокушены, кожа зеленовато‑синяя, глазницы тёмные, а изо рта торчат чёрные клыки. Для Су Цюаня, открывшего Глаза Инь‑Ян, ночь была светла как день. Он ясно видел всё. Зомби окружили бумажных людей, нюхая воздух, но не нападали — живой энергии те не излучали. Однако жалость — не для подобных существ. — Атакуйте. Бумажные люди вскинули клинки. Взмах — и зомби рассыпались пополам, словно из теста. Тела вспыхивали и превращались в серый прах. Системное сообщение: «Уничтожено пять зомби. Получено: 500 Очков Заслуг.» Су Цюань даже бровью не повёл. Эти ожившие были ещё слабы — без медной кожи и железных костей. Храбрец со стальной душой мог бы справиться с ними даже без магии. — Похоже, нам опасности нет, — тихо сказал он Девятому Дяде и усмехнулся. Снова взмах руки — и из‑под рукавов выпорхнула целая пригоршня бумажных человечков. На ветру они выросли в полный рост и, держа клинки, ринулись в деревню. Мгновение — и вся улица заполнилась шумом битвы. Зомби, хотя и не нападали первыми, не собирались умирать без сопротивления. Из домов вырывались новые толпы. Бумажное войско быстро оказалось в окружении. Су Цюань мог управлять сотней одновременно, но часть он оставил про запас: семь долей силы в бой, три — себе на защиту. Всегда нужно иметь путь отступления, тем более главный враг ещё не вышел из тьмы. — Твои бумажные бойцы… — Девятый Дядя тревожно сжал меч. — Может, помочь им? Су Цюань протянул руку, сдерживая его: — Подожди. Посмотрим. * * *