Это... всё ещё бумажный человек?
Нет, теперь он выглядел как настоящий боевой голем, выкованный из железа!
В будущем, чтобы справляться с обычными зомби, Су Цюаню уже не нужно будет тратить время на рисование талисманов усмирения.
Стоит выпустить сотню таких железнокожих бумажных существ — и одни лишь их тараны превратят нежить в пыль!
Он перевёл взгляд на угол интерфейса — там сиротливо горели лишь сто Очков Заслуг. На лице Су Цюаня отразилось нетерпеливое ожидание.
После того как он повысил бумажного человека до первой ступени, тот получил способность Медная Кожа и Железные Кости.
Что же откроется на второй ступени?
— Очки Заслуг, ах вы мои очки Заслуг… — вздохнул он.
...
Ночь стояла глухая, ветер резал лицо, а из тьмы леса доносился мерный топот.
— Людям Инь дорогу, людям Ян уступи! — прозвучал глухой голос.
Сотни бумажных талисманов кружились в воздухе, будто стая светляков.
Впереди шествия шагал человек средних лет в поношенной чёрной хламиде, с аккуратными усами под носом. За ним в два ряда прыгали семь-восемь тел с бумажками на лбах.
Замыкали процессию двое молодых учеников — один встряхивал медный колокольчик, другой бросал новые符纸 на землю.
Слух и зрение сливались в ритм — под мелодичный звон трупы синхронно подпрыгивали вперёд.
Мужчина в хламиде вдруг обернулся:
— А Хао!
— Учитель, вы звали? — юноша с круглой стрижкой‑«грибом», державший горсть符纸, поспешно подбежал.
— Не говори потом, что я тебе не даю раскрыться. Вот тебе шанс показать, чему научился! — сказал мужчина и указал на ближайший труп. — Веди Рэнтяньтана в город Жэнь, доставь в особняк господина Жэня.
— Один? — удивился А Хао, ткнув себя в грудь. — Учитель, это же будет мой первый раз!
— Первый раз тоже бывает впервые, — отмахнулся тот. — Это закалка. Делай или нет — решай сам!
А Хао поколебался, но всё же кивнул.
— Раз решился — меньше слов. — Учитель бросил ему колокольчик. — Я сегодня обойду ещё пару соседних деревень, а ты к вечеру восьмого дня приходи обратно, жди здесь.
...
Поздняя ночь. Су Цюань проводил Девятого Дядю и направился к своей лавке похоронных принадлежностей.
На въезде в город он заметил суету — десяток человек ставили помост.
Рядом стояли Рэнь Фа и Рэнь Тинтинь, обрядно одетые в траур: белые ленты, холщовые повязки, лица усталые, в глазах тревога.
— Господин Су! — издалека крикнула Тинтинь, махнув рукой.
Су Цюань подошёл, кивнул девушке и обратился к Рэнь Фа:
— Господин Рэнь, что за подготовка?
— Сегодня день возвращения старшего! — с оттенком уважения пояснил тот. — Ставим алтарь, чтобы встретить.
— Старшего? — брови Су Цюаня поползли вверх. — Так у вас что, ещё один старший?
Он ясно помнил: предыдущий «старейшина» семьи уже превратился в зомби и был им же сожжён. Значит, новый — кто?
Рэнь Фа, заметив выражение его лица, поспешил пояснить:
— Это дед моего старшего брата. Нынешнее процветание нашего рода — его заслуга. Теперь, когда он умер, мы наняли даосa Маошань, чтобы доставить тело домой и похоронить его с почестями.
— Даос Маошань? — нахмурился Су Цюань. — Как зовут умершего и как зовут вашего даоса?
Рэнь Фа не понял тревоги в его голосе и спокойно ответил:
— Старшего звали Рэнтяньтан, а даос — Ма Мади. Говорят, он из той же школы, что и вы, господин Су. Может, даже ваш соученик.
— Рэнтяньтан… Ма Мади… — Су Цюань едва слышно усмехнулся. — Всё верно, начинается новая «сцена фильма».
Да, именно так — сюжет кино «Музыкальный зомби».
В той истории ученик Маошань по имени Ма Мади впервые спускался с гор, взяв двух учеников, А Хао и А Цяна. Их первым заданием стало сопровождение тела некоего Рэнтяньтана в город Жэнь.
Но по пути А Хао столкнулся с бедой: на него напали, труп похитили и продали иностранному доктору, помешанному на экспериментах.
Доктор, делая «опыты», ввёл в тело зелья — и Рэнтяньтан ожил, превратившись в кровожадного мутировавшего зомби!
Су Цюань сжал кулаки. Проблема была в том, что он не знал, где именно сейчас находятся эти люди.
Кроме дороги к провинциальному городу, вокруг — лишь дикий лес и горные долины. Искать в них — всё равно что иголку в стоге сена.
И о местонахождении того иностранца — ни малейшего понятия. Никак не подстрахуешься заранее.
Тем временем Рэнь Фа глядел вдаль, тревожно шаря глазами по тёмной дороге.
— Уже почти утро, а людей с телом всё нет... — бормотал он. — Счастливый час прошёл… Эй, Старик Лун!
Седой слуга в чёрной длинной одежде подбежал:
— Что прикажете, хозяин?
— Напомни, когда именно сказали, привезут тело — шестого или седьмого?
— Хм... вроде бы седьмого, господин.
— Седьмого? — Рэнь Фа ударил тростью о землю. — Но сегодня лишь шестое! Завтра седьмое… Стар ты, Лун, стал всё путать!
Су Цюань только покачал головой: если ничего не изменить, к утру Рэнтяньтан уже превратится в зомби.
— Господин Рэнь, я откланяюсь, — коротко сказал он.
— Конечно, господин Су. Приятной ночи, — ответил Рэнь Фа и велел разобрать свечи и бумажные деньги.
...
В ту же ночь. Лаборатория, пропахшая формалином.
Под покачивающимся ламповым светом на холодном металлическом столе лежало тело в старинной чиновничьей одежде — лоб заклеен符纸.
Это был Рэнтяньтан.
— Так ты, значит, хочешь ставить опыты на трупах? — спросил худой, почти обезьяноподобный мужчина в длинной рубахе.
— Не опыты. Исследование, — поправил его иностранный доктор с густой бородой, слегка картавя. — Я антрополог. Хочу понять: чем зомби отличаются от мумии и вампира.
По телу проходили десятки проводов и резиновых шлангов, разноцветные жидкости вливались внутрь.
Тук...
Тело дёрнулось. Китайцы отпрянули в испуге.
— Спокойно, просто рефлексы, — доктор поднял руку. — Сейчас возьму немного мозгового материала.
Он наклонился и поднёс шприц к затылку трупа.
В тот миг глаза Рэнтяньтана распахнулись. Изо рта выскочили два острых клыка!
...
Прошли сутки. Наступил седьмой день нового года.
Двое молодых даосов прыгали по дороге, направляясь к городу Жэнь. Солнце заливало улицы: торговцы шумели, дети бегали, повсюду смех и запах жареного риса.
— А Хао, вот это да! Тут так людно! — восхитился коротковолосый парень.
— Ха! — самодовольно усмехнулся тот. — Город Жэнь — второй по веселью после провинциальной столицы. Ты с учителем всё по горам бродишь, не бывал в людных местах. Сегодня узнаешь, что такое настоящая жизнь!
— Эй, опять за свои фантазии, — проворчал А Цян, схватив его за локоть.
— Какие фантазии! — возмутился А Хао. — Говорят: днём ищи обед, ночью ищи постель. Вот я и ищу!
Он вдруг застыл, уставившись куда-то в сторону.
— Быстро глянь! Красавица!
А Цян закатил глаза, но, посмотрев туда, поперхнулся воздухом.
— И впрямь красавица...
В витрине заморской лавки, между зеркал и тканей, стояла молодая женщина — Рэнь Тинтинь.
— Госпожа, — шепнула её служанка, — похоже, кто-то вас разглядывает.
— Хм? — Тинтинь нахмурилась, скользнула взглядом по улице и спокойно сказала: — Пойдём в лавку похоронных принадлежностей.
...
Утро. В лавке тихо. Су Цюань в белой одежде стоял у стола и оттачивал кистью иероглифы на жёлтых符纸.
Через некоторое время у дверей появились двое молодых даосов.
— Ты уверен, что она зашла сюда? — пробормотал А Цян. — Куда это видано — девушка в такую лавку!
— Какая разница? — отмахнулся А Хао, толкнув створку. — Главное — разговор завести. Хоть в гробницу пойду, если там красавица.
Дверь распахнулась, тихо заскрипев.
— Покупатели? — не оборачиваясь, спросил Су Цюань, продолжая писать. — Кому сожжём, господа?
— Тьфу‑тьфу, не сглазь! — А Мин (так звался один из них) тут же закачал головой. — Мы ищем девушку. Видел?
— Верно, — подхватил второй, — в западном платье, красивая такая.
Су Цюань поднял глаза, усмехнулся краешком губ:
— Девушку не видел, вот шустряков — сразу двоих.
— Ты кого «шустряком» назвал?! — вспылил А Мин, подошёл и хлопнул его по плечу, добавив силу...
Глухой удар разнёсся по комнате.
Рука А Мина обожглась болью — будто он ударил по каменной стене.
Он взглянул — и едва не выронил челюсть.
Перед ним стоял не человек. Бумажный человек!
Тот поднял голову и улыбнулся искажённой, неестественной улыбкой.
— Что… что за чертовщина?! — прошептал А Мин.
— А Мин, пошли отсюда, — дрогнувшим голосом сказал А Цян. — Эта лавка нехорошая.
— Да‑да, пошли, пошли! — закивал А Мин.
Но стоило им обернуться — дверь лавки с протяжным скрипом…
сама собой закрылась.
* * *
Обновлено: 19.02.2026