Глава 16 — Глава 13. Такая таинственная даосская магия!

Следом — «Дзинь-дзинь-дзинь!» Звуки ударов сыпались, как дождь, не прерываясь ни на миг. Оставшиеся бумажные мечи один за другим врезались в грудь зомби, отбросив его назад; ноги чудовища, скользя по земле, оставили две борозды глубиной по полметра. — Бумажные люди готовы? — Су Цюань, вся в черном, словно черная птица, несколькими прыжками подлетела к Девятому Дяде и мягко опустилась рядом. — Уже всё приготовлено. — Увидев Су Цюань, Девятый Дядя с заметным облегчением выдохнул и сразу махнул рукой, подавая знак. Несколько крепких мужчин выкатывали тачку, доверху нагруженную аккуратно сложенными бумажными манекенами. На каждом багровела начертанная киноварью печать изгнания мертвецов. Зомби, оттеснённый к воротам города, взревел, словно обезумев, и метнулся прямо на Су Цюань. Он, очевидно, узнал её — ту самую, что ранее создала губительную для него ловушку из бумажных фигур. — Старший брат, задержи его на мгновение! — не оборачиваясь, приказала Су Цюань, быстро складывая пальцы в пассы. — Принято. — Девятый Дядя взглянул на Сыму, и тотчас они разделились: один схватил пригоршню клейкого риса, другой — Меч Золотых Монет. Вместе они бросились навстречу чудовищу. Зомби зарычал, окутанный клубами трупного дыхания. Грудь кишела мраком, вся его злоба будто утолщалась в воздухе. Он, пусть и помутнённый, помнил — именно тот лысоватый старый даос ранил его когда-то и пронзил грудь мечом. Теперь он не обращал внимания на Сыму, всё внимание устремил исключительно на Девятого Дядю, с безумной яростью обрушивая когти на его голову. — Он видит! Целься в глаза! — коротко крикнул Девятый Дядя. Сыму кивнул, расплескав рис прямо в лицо зомби, затем прикусил палец и мазнул кровью по лезвию Меча Золотых Монет, резко вонзив клинок в глазницу чудовища. Пока двое сражались, Су Цюань всё быстрее и быстрее складывала печати. Лёгкое колебание воздуха — и из неба спустилась серебристая звезда, нить её света легла на бумажные мечи. Лезвия вспыхнули бледным сиянием, словно окутанные духовным светом. — Поднимайте алтарь! — поспешно приказал господин Жэнь, всё это время стоявший в стороне. Двое мужчин внесли резной алтарь с выгравированным на поверхности рисунком восьми триграмм. На нём лежали медяки, талисманная бумага, кисть и киноварь. — Да снизойдёт небесное благословение! — Су Цюань встала за алтарь, ладони сложены, правая рука вытянулась в мечную печать над головой. — О, свет звёзд, снизойди в мир! Очисти небо и сушу, усмири скверну и страх. Даосским словом Маошаня приказываю — помоги мне искоренить зло! Во имя Закона Дао — исполниться немедля! На воротах города три фигуры кружили смертельным вихрем. Теперь Су Цюань уже была в полном облачении маошаньского даоса, выпрямившись перед своим алтарём. Дочитав заклинание Призыва Звезды, она схватила со стола талисман, сжала между пальцами. Шуршание — бумага вспыхнула без огня, алое пламя охватило её пальцы. Су Цюань не моргнула, мечной печатью указала в небо. И вдруг — одна из звёзд в вышине вспыхнула ярче прочих. Из неё сорвался поток зелёной духовной энергии, прорезал темноту и ударил точно в кончики её пальцев. Грохот! Огненное пламя мгновенно сменило цвет на лазурный. Из него потянулся прозрачный аромат, освежавший голову и наполнявший тело силой. Все, кто вдохнул этот аромат, почувствовали, как усталость разом исчезает. А вот зомби, едва заслышав запах, вздрогнул — и, невзирая на удары Девятого Дяди и Сыму, ринулся прямиком к Су Цюань. Она не обратила внимания на его рывок. Её взгляд был прикован к десяткам бумажных мечей, сияющих на восьмиграммном алтаре. На каждом из них мелкими строками выведены символы. Направляя звёздную энергию, Су Цюань провела пальцем по каждому мечу. Жужжание… Все бумажные мечи задрожали, словно ожили, их острия разом устремились к зомби. Достаточно было одного слова Су Цюань — и они бы полетели, как стая комет, чтобы расчленить тварь. — Р-р-р! — Десять шагов отделяли чудовище от жрицы. Люди позади уже отступили далеко, со страхом следили за происходящим. — Идите. Бумажные воины, более сотни, тотчас пришли в движение. Их огромные ножи со звоном ударялись о когти мертвеца. Грохот стоял оглушительный. Зомби ревел, рвал врагов на куски, обречённо терпя пламя печатей. Бумажные солдаты вновь и вновь заполняли пробелы, не зная страха. Сыму присвистнул: — Су-шиди и вправду довёл Искусство Одушевления Бумаги до совершенства! Недаром старейшины Маошаня говорили, что он ближе всех к постижению Великого Дао... Девятый Дядя кивнул: — Да, такая сила — редчайшая. Другим на это и десятки лет не хватит. А он всего тринадцать лет практикует! Су Цюань промолчала, глаза оставались холодны. Система, подумал он, не учит скромности. — Кажется, пора заканчивать? — спросил Сыму, видя, как труп почти скрыт лавиной бумажных людей. — Вряд ли, — покачал головой Су Цюань. — Бумажные воины сильны лишь заклятиями и клейким рисом в бумаге. Они могут лишь сдержать. Уничтожить не способны. — Тогда что делать? — Сыму нахмурился. — Меч не берёт, талисманы не подавляют, бумага не держит… Они ведь все были маошаньцами, мастерами изгнания нечисти, но сейчас каждый из них оказался плохо вооружён: Сыму пришёл в город с делами, Девятый Дядя давно исчерпал запас артефактов. Вэньцай и Цюшэн, запыхавшись, подоспели с мешком — внутри были таблички с именами старших даосов Маошаня. — Не стоит тревожить души предков ради одной мертвечины, — спокойно сказал Су Цюань. — Смотрите. Он схватил бумажный меч, окутанный звёздным пламенем. — Обмен Тенями! В тот же миг один бумажный воин исчез, а на его месте возник сам Су Цюань. Меч пронзил спину чудовища по самую рукоять. — А-а-а! — Лазурное пламя заклубилось по телу зомби, вырывая из него звериный вопль. Су Цюань отпустил меч, отскочил назад. Бумажный воин вновь возник на прежнем месте. Десять секунд спустя — ещё раз: — Обмен Тенями! — На этот раз он оказался сбоку и воткнул другой меч под ребра чудовища. Девятый Дядя и Сыму не могли скрыть изумления. — Такая магия… Мы за всю жизнь не видели ничего подобного. — — Обмен Тенями! — Третье перемещение — прямо перед зомби. Меч в пламене вонзился в его даньтянь. Чудище рявкнуло, но два бумажных воина метнулись вперёд и схватили его за руки. Едва удержали на миг, но этого хватило Су Цюань, чтобы отскочить. И снова, каждые десять секунд, его фигура мелькала в разных точках — — Обмен Тенями! — Обмен Тенями! — Обмен Тенями!.. С каждым разом новая бумажная сабля входила в тело зомби. Через минуту их насчиталось уже несколько десятков. Вспышка — синее пламя охватило всё тело. Зомби превратился в огненный шар, дико завывая в ночи. — Во имя Закона Дао — исполниться немедля! — Девятый Дядя и Сыму сложили печати, их талисманы вспыхнули и полетели в огонь. Пламя взревело ещё сильнее. По небу пронёсся ураган. Ветер и огонь слились в бурю, вырвав из неё сияющий вихрь, словно миниатюрного дракона из пламени. Небо над городом Жэнь стало дневным от жара. Густой чёрный дым клубился, но мгновенно уничтожалcя пламенем. Воздух насыщался запахом горелой плоти. Это был Звёздный Огонь Маошаня — сила звезды, заключённая в пламя. Для кровавого зомби — смертельный удар. Его руны уже обуглились, кожа плавилась, как воск. Он завопил от боли, вскинул руки, ревел — но в этих звуках слышался страх. Он понял: если не потушит пламя, то исчезнет. — Плохо! Он хочет сбежать! — Девятый Дядя подскочил, поднял меч, но жара не позволила сделать шаг. А Су Цюань лишь усмехнулся, глядя на это спокойно: — Не суетись. Уже не уйдёт. * * *