Та печать Управления Переправы Душ из Преисподней, врученная ему, была официальным символом загробного мира. Она полностью скрывала янскую энергию в его теле, делая его подобным призраку, так что зомби естественным образом не могли его обнаружить — куда эффективнее метода маскировки котельной сажей.
Су Цюань не пришлось долго ждать.
В холодном лунном свете тело старого даоса слегка задрожало, затем его глаза резко распахнулись.
Пара кроваво-красных зрачков повернулась в стороны, два клыка прорвали губы и вытянулись до подбородка.
Он резко вскочил с земли, издав низкий рык.
Глядя на превратившегося в зомби старика, Су Цюань тихо вздохнул.
— Ты использовал кровь живых для создания зомби, за все эти годы погубил неизвестно сколько невинных жизней. Теперь же сам был убит собственным творением — вот и пожинаешь плоды своих деяний!
Не успели слова сорваться с его губ, как две бумажные фигуры выпрыгнули из-за его спины. Держа в руках большие мечи, они одновременно обрушились вниз, отрубив голову старого даоса.
Глядя на снова упавшее тело, Су Цюань зажал правой рукой талисман и легко взмахнул им в воздухе, одновременно негромко читая заклинание.
Бумага загорелась сама собой и упала на труп.
Вскоре пламя взметнулось вверх, поглотило все тело и постепенно превратило его в пепел.
«Поздравляем Хозяина с успешным уничтожением зомби! Награда: пятьсот Очков Заслуг!»
Поскольку зомби только недавно превратился и его боевая мощь была не слишком велика, Система присудила лишь пятьсот очков заслуг.
Но Су Цюань не обратил внимания на системное уведомление, прозвучавшее в его голове. Он лишь нахмурился, глядя в сторону города Жэнь, и в его голосе прозвучала тревога:
— Этот зомби, кажется, намного сильнее прежних... На этот раз могут быть проблемы.
Мрачная атмосфера незаметно окутала весь город Жэнь.
Получив весть от Су Цюаня через бумажную фигурку, Девятый Дядя немедленно приказал Вэньцаю и Цюшэну подготовиться, а Жэнь Фа быстро отправил А Вэя созвать городской отряд охраны и всех крепких мужчин.
В эти смутные времена повсюду царили беспорядки, и почти каждый сколько-нибудь крупный город возводил стены, оставляя лишь главные ворота спереди и сзади для входа и выхода.
Обычно массивные ворота из черного дерева оставались приоткрытыми, без охраны.
Сейчас же тяжелые черные деревянные створки были плотно закрыты, а на улице перед ними собралась толпа жителей с факелами. На каждом висел изгоняющий талисман.
В самом начале строя Девятый Дядя, облаченный в даосскую мантию, сидел в кресле‑тайши, крепко сжимая в правой руке Меч Золотых Монет для усмирения трупов. Его лицо было серьезным, как перед лицом грозного врага.
А Вэньцай и Цюшэн держали по медному тазу — в одном был клейкий рис, в другом — кровь черного пса.
Приготовившись к бою, они ждали прихода зомби!
Зомби могли распознавать присутствие живых, и такое скопление людей в одном месте несомненно было для него огромным искушением, поэтому он непременно проникнет через главные ворота.
Время медленно текло.
Наконец черные деревянные ворота начали дрожать, и снаружи послышались легкие стуки.
В тот же миг все взгляды устремились к воротам, а у тех, кто уже видел зомби, на лбу выступил холодный пот.
— Девятый Дядя... — Жэнь Фа посмотрел на сидящего в кресле даоса.
Девятый Дядя поднял руку, показывая ему сохранять тишину, и одновременно кивнул двум жителям, стоявшим у ворот.
Вэньцай и Цюшэн обменялись взглядами и, подняв медные тазы, тихо приблизились к воротам.
«Тук-тук-тук...» — стук становился все сильнее.
Двое горожан резко распахнули ворота, и почти в то же мгновение Вэньцай и Цюшэн, даже не глядя, выплеснули кровь черного пса и клейкий рис на фигуру за воротами!
Всплеск!
Кровь вперемешку с зернами риса залила даосскую мантию, даже очки съехали набок и повисли на лице.
Даос Сыму стоял за воротами и ошеломленно смотрел на двоих, все еще державших тазы:
— Так вот как вы меня встречаете?
— Дядя Сыму? — воскликнули оба.
Девятый Дядя тоже поднялся с кресла:
— Сыму? Как ты здесь оказался?
— Я вел клиентов мимо города Жэнь, увидел, что стемнело, и решил переночевать в твоем морге, прежде чем продолжить путь. — Сыму вытер с лица кровь черного пса и с горькой улыбкой сказал: — Не ожидал, что едва войдя, получу такой щедрый подарок!
— Дядя Сыму, недоразумение, сплошное недоразумение! — Цюшэн, чья голова работала быстрее, чем у Вэньцая, поспешно улыбнулся и начал объяснять.
— Сыму, ты пришел не вовремя. — Девятый Дядя нахмурился. — В городе Жэнь появился зомби.
— Зомби?
Выражение лица Сыму тут же стало серьезным:
— Он уже пил кровь родственников?
— Еще нет. — Девятый Дядя покачал головой. — Но младший брат Су только что передал, что с этим зомби произошла мутация, изгоняющие талисманы больше не действуют на него, даже обычный персиковый меч не может причинить ему ни малейшего вреда.
— Тогда я пришел как раз вовремя.
Сыму позвонил колокольчиком:
— Войти!
За его спиной десяток трупов с талисманами на лбу выстроились в ряд и один за другим, подпрыгивая, вошли в город.
В школе Маошань было множество техник, направления практики различались, и ученики, странствуя по миру, занимались разными делами.
Но одно было общим для всех — каждый ученик помнил заветы Маошань: уничтожать демонов и защищать простых людей.
Что касается тех, у кого были дурные намерения, таких была лишь горстка.
Пока трупы входили в город, Сыму спросил:
— Старший брат, что же случилось?
— Коротко расскажу. — Девятый Дядя кратко изложил события последних дней.
Сыму слушал, хмурясь, его взгляд пробежался по толпе, и он внезапно спросил:
— Где Су Цюань?
— Он на задней горе, сейчас возвращается.
Пока они разговаривали, группа трупов уже вошла во двор и выстроилась ровными рядами у стены.
Двое стражников у ворот также начали закрывать деревянные створки.
Однако в тот самый миг—
Бум!
Ворота внезапно взорвались и разлетелись в щепки, двоих стражников отбросило на несколько десятков метров, они тяжело упали на землю, истекая кровью, жизнь и смерть неизвестны.
— Р-р-р!
Рев прокатился по ночному небу.
Зомби в изорванном чиновничьем одеянии стоял в лунном свете, следы еще не высохшей крови виднелись в уголках его рта.
— Чернильный круг!
Девятый Дядя яростно крикнул и, крепко сжав Меч Золотых Монет, бросился вперед.
Из толпы выпрыгнули восемь крепких мужчин, держа большую сеть, сплетенную из чернильных шнуров, увешанную колокольчиками и изгоняющими талисманами.
Даос Сыму тут же позвонил медным колокольчиком, и десяток трупов прыгнул к нему навстречу.
Старый господин Жэнь, только что испивший свежей крови, впал в безумие. Проклятие Кровавого Гнева на его груди еще больше разожгло его свирепость. Не обращая внимания на окружение, он бросился прямо в толпу.
Первой на его пути встала сеть из чернильных шнуров.
Как только чернильные нити коснулись трупного ци, они тут же засветились золотым светом, колокольчики на сети зазвенели беспорядочно, а изгоняющие талисманы начали накаляться, словно раскаленное железо.
Треск разносился повсюду—
Но за каких-то несколько десятков вдохов все изгоняющие талисманы превратились в пепел, колокольчики разлетелись, а золотой свет на чернильных шнурах погас.
Зомби взревел, схватил обмотавшуюся вокруг него сеть и резко дернул.
Восемь крепких мужчин были отброшены в воздух и врезались как раз в набегавших трупов.
— Настолько силен? — Сыму широко раскрыл глаза и поспешно затряс колокольчиком, заставляя трупы снова подняться.
А в тот момент, когда зомби швырял людей, Девятый Дядя улучил момент, взял Меч Золотых Монет и ринулся вперед. Он укусил указательный палец и провел кровью по клинку.
Под луной Меч Золотых Монет засветился красным светом и устремился к центру лба зомби.
Шшш—
Поднялся столб черного дыма, меч вошел едва на полдюйма.
Зомби взревел, его правая когтистая лапа с ветром обрушилась вниз. Девятый Дядя поспешно перекатился в сторону, уклоняясь.
Зомби не стал преследовать, а протянул руку к мечу, застрявшему во лбу. Несмотря на то что его ладонь дымилась, обжигаясь, он все равно сжал меч и превратил его в груду медных обломков!
— Этот зомби обрел разум!
Девятый Дядя был потрясен до глубины души.
Хотя, получив весть от Су Цюаня, он был морально готов, не ожидал, что зомби окажется настолько свирепым. Даже Меч Золотых Монет с трудом проникал в его тело и мог быть раздавлен голыми руками!
Освободившись от чернильной сети и Меча Золотых Монет, зомби был покрыт ранами, но все они были поверхностными, не причинившими реального вреда, а лишь разбудившими в нем бушующую злобу.
Видя, что зомби снова собирается атаковать, Девятый Дядя не стал торопиться вставать, а сунул руку в мешок, схватил горсть клейкого риса и резко швырнул его.
Пшш—
Клейкий рис, соприкоснувшись с трупным ци, зашипел. Хотя убойная сила была по-прежнему невелика, для зомби это было все равно что облиться кипящим маслом. Крики боли вырывались из его рта, и он отступал назад.
В этот момент управляемая Сыму толпа трупов тоже прыгнула вперед. Десяток тел одновременно протянули руки, положили их на плечи зомби и совместными усилиями начали прижимать его вниз.
«Дзинь-линь-линь—»
Сыму бормотал заклинания, медный колокольчик в его руке непрерывно звенел, а сам он медленно приседал.
Плюх!
Внезапно старый господин Жэнь взревел, и все трупы, прижимавшие его, были сброшены.
Все еще не удовлетворенный, он в мгновение ока схватил одно из тел, с силой дернул обеими руками и буквально разорвал его пополам!
— Ай-я-я, мой клиент... — Сыму закричал от боли.
Он изучал искусство гонения трупов и призыва духов.
Поскольку сейчас транспорт был неудобен, если кто-то умирал на чужбине, было трудно доставить тело домой для погребения. А дело Сыму как раз состояло в том, чтобы за таких людей доставлять умерших родственников на родину.
У каждого трупа была своя цена, и если он повреждался или терялся, Сыму приходилось платить десятикратную компенсацию.
— Не жалей о своих трупах! — Девятый Дядя резко крикнул. — Если сегодня не подчиним этого зомби полностью, рано или поздно он превратится в трупного демона и принесет беду всем жителям!
— Вэньцай, Цюшэн, быстро бегите в мой двор и принесите все таблички предков Маошань из главного зала!
Услышав приказ Девятого Дяди, два ученика переглянулись и тут же побежали к моргу.
Именно в этот момент — «Старый господин Жэнь, осторожно!» — даос Сыму, очевидно узнавший Жэнь Фа, внезапно закричал в ужасе.
Оказалось, что зомби одним прыжком преодолел несколько десятков метров и оказался прямо перед старым господином Жэнь.
Зрачки Девятого Дяди сузились, даос Сыму тоже был бессилен.
На таком близком расстоянии, при столь внезапном развитии событий, никто не успел бы среагировать.
— Отец! — Первой вскрикнула Жэнь Тинтин, ее лицо мгновенно побледнело.
Однако, когда Жэнь Фа уже почти закрыл глаза, готовясь к смерти—
— Бумажный меч оживает, призывает звезды и луну, повелеваю!
В ночи белый свет, подобный молнии, пронзил воздух издалека и в мгновение ока оказался перед Жэнь Фа.
Присмотревшись, можно было разглядеть более десятка бумажных мечей, излучающих холодное сияние!
Дзынь—
Словно удар колокола.
Один бумажный меч яростно ударил зомби в грудь, искры полетели во все стороны, черный туман взметнулся. Бумажный меч вошел примерно на дюйм, а затем рассыпался в облако обрывков.
Но атака зомби была прервана, и когда он приземлился, до Жэнь Фа оставалось уже пять метров.
* * *
Обновлено: 19.02.2026