Но этот упрямец — хоть кол на голове теши, всё равно не сдастся, не отступит, пока не расшибётся о стену… Они ведь до сих пор так и не прошли обряд получения Фу‑лу, верно?
Фу‑лу — это священный ритуал в даосской традиции.
Подобно тому, как в императорском дворе чиновника официально утверждают в должности — вручают печать, надевают мундир и дозволяют вести дела, — так и даос может действовать во имя небесных духов лишь после одобрения Неба и Земли.
Только пройдя испытания школы, обретя законный статус и приняв Фу‑лу, даос получает право рисовать действенные талисманы.
Без этого они — всего лишь бумага и чернила, лишённые силы.
В фильмах Цюшэн и Вэньцай никогда не создавали符 самостоятельно — всегда пользовались теми, что заранее начертал Девятый Дядя. Вот почему.
Выслушав укор Янь Даоцина, Су Цюань не знал, что ответить, и мог лишь молча склонить голову. Всё‑таки перед ним стояли старшие по рангу: один — его дядя по учителю, другой — старший брат по школе.
Наставником Су Цюаня был нынешний глава Маошань, а Янь Даоцинь — родной брат главы, когда‑то один из старейшин ордена.
— Ладно, не будем об этом, — вздохнул Янь Даоцинь, взглянув на ученика с мягкой улыбкой. — Эх, всё‑таки ты, малыш, мне по душе.
Только помни: ты ещё жив во плоти, а значит, не можешь долго задерживаться в Царстве Мёртвых. Пропитаешься Инь‑ци — неприятностей не оберёшься.
С этими словами он бросил Су Цюаню жетон.
— Это приказной знак Управления Переправы Душ. Капни на него каплю крови — и всё.
Запись о твоём имени я уже внёс.
— Благодарю, учитель‑дядя, — почтительно склонился Су Цюань.
Янь Даоцинь удовлетворённо кивнул:
— Кстати, я уже подправил и твою запись в Книге Судеб. Можешь сразу возвращаться.
Раньше срок жизни Су Цюаня составлял сто восемьдесят лет, но когда он достиг ступени Душа покидает Эфир, его жизненная сила резко возросла — более чем до восьмисот лет. Поэтому нужно было внести изменения в Книгу Судеб, чтобы избежать разночтений.
Когда он однажды достигнет просветления и станет бессмертным, его имя просто исчезнет из этой книги.
На обратном пути, с Янь Даоцином в провожатых, всё прошло куда спокойнее.
Он пересёк лишь один тёмный вихрь — и, открыв глаза, уже стоял за городскими воротами Городка Жэнь.
Его духовное тело вернулось в лавку ритуальных изделий, где по‑прежнему стояло безжизненно застывшее тело — правая рука держала кисть, словно всё ещё выводила линии на талисмане.
Су Цюань шепнул заклинание, шагнул ближе — и дух медленно воссоединился с плотью.
В тот же миг за дверью прокричал петух.
Тёплый луч золота прорезал ночную мглу и упал прямо на правую руку Су Цюаня. На коже возник слабый отпечаток печати — знак Управления Переправы Душ.
По правилам, его добродетели, накопленной за спасение нескольких десятков душ, едва должно было хватить на самый низкий чин — скромного ситу.
Но раз уж начальником Управления был его дядя, тот без лишних формальностей повысил его сразу на два звания.
Что ж, вот она — старая истина: «Когда свои у власти — жить легче».
Маошань испокон веков стояла прочно, дав миру бесчисленных мастеров.
Не только в Восьми Управлениях Преисподней, но даже в Десяти Чертогах и при троице Великих Владык находились старшие братья‑даосы этого ордена.
Янь Даоцинь хоть и управлял одним из чертогов, не был самым знатным среди них — в Небесных чертогах служили и бессмертные предки Маошань.
Следующие дни в Городке Жэнь миновали спокойно.
Зомби, в которого обратился старый господин Жэнь, словно растворился без следа. Городские стражи всё ещё обходили улицы по ночам, но тревога постепенно улеглась.
Зато Жэнь Тинтин всё чаще наведывалась в лавку Су Цюаня — то за амулетом, то «просто проведать».
Снова настала ночь под полной луной.
В зале усадьбы Жэнь‑фу отец семейства, Жэнь Фа, поднял кубок и обратился к гостям — Су Цюаню и Девятому Дяде:
— За эти дни наш городок пережил слишком многое — сначала злые духи, потом напасть с зомби.
К счастью, господин Су и Девятый Дядя проявили своё мастерство — благодаря вам зло отступило!
Опасаясь повторного вторжения мертвецов, Жэнь Фа упросил Девятого Дядю остаться в усадьбе, а Су Цюань частенько навещал их, проверяя обстановку.
— Но тот зомби всё ещё на свободе, — нахмурился Девятый Дядя. — Боюсь, он может удрать и натворить бед где‑нибудь ещё.
— Не стоит тревожиться, — успокоил Су Цюань. — Он тяжело ранен. Вряд ли рискнёт шататься по округе — прячется в горах, заливаясь под лунным светом, чтобы восстановить силы.
Он‑то знал, что нежить сейчас мирно лежит под горой, прижатая Медной монетой усмирения трупов, и спит без снов.
— Будем надеяться, — кивнул Девятый Дядя. — Завтра расширим поиски. Сто вёрст окрест — прочешем всю заднюю гряду.
С раной на груди, да с мечом из Золотых Монет, далеко не уйдёт.
Пир шёл весело. Жэнь Фа хлопотал около гостей, подливал вина.
Вдруг дверь распахнулась.
— Капитан! Капитан! — влетел охранник, запыхавшись, шапка едва не покатилась по полу.
— Что за переполох? — проворчал А Вэй, глотая куриную ножку и запивая вином. — Говори толком, чего орёшь!
— Капитан! Там… снова появились зомби! И на этот раз — двое!
— Пф‑ф‑ф! — А Вэй выплюнул вино прямо на соседа. — Чего‑о?!
— Две ходячие мертвеца! — охранник не обращал внимания на брызги. — Мы нашли их в доме одной семьи. Все пятеро — искусаны насмерть!
— Готовить бумажные зеркала, клейкий рис и мечи! — громыхнул Девятый Дядя, накинул даосскую мантию и выскочил во двор.
Вэньцай остолбенел:
— Что, опять?
— Фигурные печати, багуа‑зеркала, рисовые шарики, меч из медных монет — быстро, — бросил Су Цюань, вздыхая. — И живее шевелись!
Собрав пожитки, он перекинул за спину связку бумажных человечков и вслед за Девятым Дядей устремился в ночь.
На лице мелькнула тень сомнения. Старого господина я запечатал надёжно, белая бумажная лягушка у входа без признаков тревоги…
Тогда кто эти двое?
Вспышка догадки осветила глаза Су Цюаня. Фэншуй‑мастер!
Ведь тот был из школы Гонимых Трупов — и вряд ли создавал одного‑единственного зомби.
— Ну что ж… дождалась, — тихо усмехнулся он.
Городок Жэнь гудел.
Двор, где случилась трагедия, облепили сотни людей; огни факелов цепочкой вились вдоль улицы, превращая ночь в огненный день.
Две фигуры под плащами из соломы рычали посреди двора.
На земле — пятеро растерзанных тел, кровь тёмными лужами блестела в пламени.
Зомби рвались наружу, но каждый, кто стоял на пути, носил на груди Изгоняющий талисман.
Стоило им приблизиться — вспыхивал золотой свет и отбрасывал чудовищ.
— Господин Су и Девятый Дядя прибыли! Расступитесь!
Толпа мгновенно разошлась, но зомби воспользовались проломом и прыгнули в людей.
Им навстречу взвилась белая сияющая сабля из бумаги!
Су Цюань уже сорвал со спины бумажных воинов — пять фигур ожили в вихре света. Их клинки рассекли воздух со звуком разрывающегося шёлка.
Бах!
Клейкий рис на лезвиях встретился с мертвечиной и вспыхнул искрами, ударом грома отбросив обоих зомби к стене. Из ран вырвался чёрный туман.
— Учитель‑брат, — крикнул Су Цюань, — не вмешивайся! Эти мне пригодятся. Я продвинулся в практике — хочу испытать силу. Ты лишь присмотри, чтобы не сбежали.
Такие подношения Судьбе он упускать не собирался.
Да и последние дни его Транзит Инь‑Ян бездействовал — город охраняли слишком усердно, ни одна душа не заблудилась. Очки заслуг давно иссякли.
Девятый Дядя помедлил, но всё же кивнул, оставаясь наготове с符 в руке.
Две твари снова вскочили. На груди зияли раны шириной с ладонь, из которых виднелись почерневшие рёбра. Изнутри тянуло дымом — остатки святого света жгли гниль, потрескивая, будто масло на сковороде.
Да, эти зомби были куда слабее старика Жэня.
Тогда бумажные воины оставляли лишь след ожога — ныне разрубали почти пополам.
Но нежить боли не ведает. Снова зарычали — и бросились вперёд.
— Чжи! — властно выкрикнул Су Цюань.
Пальцы сложились в печать — десяток бумажных воинов взвился и навалился сверху, пригвоздив противников к земле.
Залепетали заклятья, раздалось шипение масла. Символы на телах бумажных воинов заалели, черный дым клубами повалил из‑под тел.
— Казнить!
Двое из них — с длинными саблями — шагнули вперёд, подняли руки, сверкая холодным лезвием.
Мгновение — и два удара молнии.
Головы зомби взвились в воздух, а из разрубленных шеек фонтаном брызнуло чёрное марево.
Девятый Дядя взмахнул рукой —符 вспыхнул пламенем и сжёг туман дочиста. Теперь всем было видно: во дворе лежали два безголовых трупа.
— Превосходно! — выкрикнул кто‑то, и толпа зааплодировала, зашумела.
Девятый Дядя подошёл ближе, нахмурился:
— Хм… Это трупы школы Гонимых Мертвецов. Кровавые.
Таких зомби кормят человеческой кровью — мерзкий, запретный путь. Для сына Маошань это было очевидно.
— Плохо, — пробормотал он. — Мы ещё не раскрыли тайну старика Жэня, а тут всплыл мастер тёмных искусств.
— А Вэй! — обратился он к капитану. — Сожги все тела. Золу перемешай с клейким рисом и зарой глубже в землю.
— Есть! — рявкнул тот, зовя подчинённых: — Быстро, несите трупы к костру!
Никто не заметил, как из рукава одной из мертвых фигур выскользнула тонкая чёрная змейка, исчезнув в траве.
Су Цюань проследил её боковым взглядом, но ничего не сказал — лишь слегка щёлкнул пальцем.
* * *
Обновлено: 19.02.2026