Глава 10 — Глава 10. Всё замерло в один миг

— Старший брат! Су Цюань вбежала во двор — за ней, захлёбываясь дыханием, плёлся Цюшэн. Окинув взглядом разгромленный двор, она увидела Вэньцая с рассечёнными руками и нахмурилась: — Разве не говорили, что в особняке Жэнь всё уже подготовлено? Почему вы так беспомощно встретили атаку? Девятый Дядя мрачно зыркнул на Вэньцая, который полусидел на складном кресле, боязливо опустив голову. — Неудачливый ученик! — выдохнул он с досадой. — Стоило зомби появиться, как он… заснул! Из-за этого защитная печать не активировалась, тварь ворвалась прямо в зал и застала всех врасплох. Если бы не успели среагировать — случилась бы беда. Су Цюань покраснела от неловкости. Она помнила из фильма, что Вэньцай — тип ненадёжный, но не думала, что настолько! — Я сам виноват… — Девятый Дядя схватил меч Золотых Монет и собрался бежать к задним горам. — Подожди, — остановила его Су Цюань, — твои артефакты почти все исчерпали силу. Пусть даже зомби ранен, недооценивать нельзя. К тому же Вэньцай уже заражён, если не обработать вовремя — беда неминуема. Останься, займись им. Он хотел возразить, но Су Цюань уже закинула за спину связку бумажных человечков и стремительно исчезла во тьме. Зомби посильнее Сяо Юй — значит, Очков Заслуг за него немало. Такой шанс нельзя упустить! К тому же… В её глазах вспыхнул холодный отблеск — зародилась новая мысль. Под покровом ночи Су Цюань неслась, как порыв ветра. Перед ней, тяжело дыша, прыгал зомби. Добравшись до подножия холма, тот юркнул в глубокую нору. Су Цюань остановилась, взгляд стал сосредоточенным. Врываться — глупо. Она собиралась… подождать. Эта тварь — лишь приманка. Настоящая цель — старый даос, тот самый, что ушёл собирать ци мрака. По его словам, должен скоро вернуться. К тому времени зомби, прикованный ранами, никуда не денется — будет заперт здесь, в своей берлоге. Запомнив вход и замаскировав его ветками, Су Цюань тихо вернулась в Особняк Жэнь. Двор уже привели в порядок. Слуги бегали с вёдрами, затирая следы боя. Вэньцай сидел на стуле, морщась от боли, — Девятый Дядя осторожно обвязывал его руки повязкой с клейким рисом. — Тс-с! — парень зашипел, едва повязка коснулась ран. Рис соприкоснулся с трупной отравой — и боль вспыхнула, будто ожог. Он побледнел, сдерживая крик, опасаясь прогневить учителя. Увидев Су Цюань, навстречу ей поспешил Жэнь Фа: — Госпожа Су, как там? — След потеряла, — спокойно ответила она. — Ночь густая, заросли непролазные. — Ох… — лицо покровителя побелело. Второе нападение, зомби всё яростнее… Сумеет ли он выжить, если тварь вернётся? Су Цюань мягко улыбнулась: — Не переживайте, господин Жэнь. Зомби тяжело ранен. Если заявится ещё раз — я его прикончу. — Хотелось бы верить… — Он рубанул воздух ладонью и с горечью добавил: — Эти дни я вовсе не сплю. Стоит задремать — снится отец, что бросается на меня с клыками… — Сам перевязывайся, — буркнул Девятый Дядя, швырнув бинты и подойдя к Су Цюань. — Младший брат… я… — Всё бывает, — перебила она. — Не кори себя. Лучше скажи, как Вэньцай? — Повезло, вовремя успели. Ничего страшного. — Он смерил ученика тяжёлым взглядом. — Эй, чего застыл? Вон во дворе рис насыпали! Разувайся и потопчись, чтоб гадость вышла! Так они ещё немного поговорили — потом разошлись по комнатам. Когда Жэнь Фа поднимался на второй этаж, Су Цюань чуть встряхнула рукав. Из него плавно выползла бумажная змейка и, бесшумно скользнув, обвилась вокруг ноги хозяина. — Ай! — взвизгнул Жэнь Фа, спотыкаясь. Тело грянулось оземь, лоб с размаху ударился о ступеньку. Вспыхнула кровь. — Господин Жэнь! — воскликнула Су Цюань, поспешно «спрятав» бумажную змею. Подхватила его и вытащила платок. — Вы в порядке? — Н-ничего, царапина… — смущённо пробормотал он, когда слуга уже подскочил с водой и мазью. — Сам виноват, неловко вышло. Су Цюань, сохраняя спокойствие, спрятала окровавленный платок в карман. — Раз всё обошлось, пойду отдохну. — Конечно, конечно! — кланялся Жэнь Фа. — Без вас нам всем не выжить, берегите силы! Проводив её взглядом, он пожал плечами. — Странно… будто что-то живое под ноги попалось. Или показалось? Эх, стар я… Комната Су Цюань находилась в глубине коридора, окно выходило прямо на дорогу за город. Удобное место — и для отдыха, и для побега. Она достала тонкий нефритовый флакон, вынула пробку, поставила на стол. Затем — всё тот же платок. Выжатая кровь стекала в сосуд алой нитью, не проливая ни капли. Когда флакон наполовину наполнился, Су Цюань сожгла платок в свече, наблюдая, как пламя превращает ткань в пепел. Лёгкий гулкий звон крови о стенки вызвал её усмешку. Кисть, киноварь, медная монета, талисманы — всё отправилось в мешок. Флакон она запечатала и спрятала за пазуху. — Бумага оживись, обрети тело, — произнесла негромко, — исполнить старый приказ! На кровати лёжа появилась копия Су Цюань — бумажная, но дышащая. Подлинная Су Цюань осмотрела всё ещё раз, удовлетворённо кивнула, надела рюкзак и скользнула в окно. На склоне холма трава скрывала глубокий отвесный лаз. Изнутри веяло холодом и гнилью. Два бумажных человека пошли впереди, она — следом. Из темноты раздался пронзительный визг. За ним — хруст железа, рвущего плоть. Мгновение — и тишина. В глубине тоннеля в луже крови лежала туша громадного гориллоподобного зверя, рассечённая надвое. Раньше он пугал головорезов А Вэя в фильме, теперь же пал от руки бездушного бумажного воина. Су Цюань прошла дальше. В узкой пещере она обнаружила неподвижного зомби — грязного, полускрытого крысами. Заметив запах крови, тварь издала низкое рычание, судорожно дёрнулась. Но грудь её пронзал меч Золотых Монет. Тот сиял золотым светом; вокруг мерцали закрепляющие符ы, приковав тело намертво. Су Цюань склонилась: — Позволь, я помогу тебе. Она выдернула меч. Чёрная мгла вырвалась наружу. — Р-р-р! — завопил зомби, дёргаясь, но так и не смог пошевелиться —符ы сдерживали. Су Цюань достала мисочку с выгравированным багуа, вынула флакон и вылила половину крови. Затем добавила киноварь, тушь, нефритовую эссенцию, размешала. Зелье заиграло густым тёмно-красным блеском. Кисть скользнула над符 бумагой, обмакнула в жидкость. Руки сложились в печать, большой палец согнулся, удерживая кисть. Негромко, но отчётливо зазвучало заклинание: «Души обиженные, откликнитесь. Ешьте души и плоть, соберите злость. Пусть твоя жизнь станет их жизнью, пусть праведное растворится во тьме. Кто услышит — пусть ярится, кто узрит — пусть теряет разум. Сгинь свет, восторжествуй мрак… Да свершится закон!» Кисть вспыхнула кроваво-красным, излучая мрачную силу — это не святое сияние даосов, но потусторонний яд. Су Цюань отогнула одежду мертвеца и быстрыми штрихами начертала符 на его груди. Из рун повеяло железом и кровью. Так рождался Проклятие Кровавого Гнева — один из запретных ритуалов Маошань. Некогда он применялся не к живым, а к мертвым — превращал призраков в демонов, а зомби делал безумно свирепыми. Этому тайному искусству Су Цюань научилась давным-давно — тайком, будучи ученицей Маошань… * * *