**Глава 4. Хрустальные туфельки не для людей (Часть 3)**
Дыхание спирает. Если бы в барабанных перепонках проросли сосуды, было бы так же. Сердце глухо бьётся в ушах, готовое их разорвать. Восторг? Ужас? Надежда? Я не знаю, что это за чувство. Только то, что она пришла, – это трогает до глубины души.
Неужели слова «мои дети» могут быть такими сильными?
— …Изольда!
Раздался громоподобный рёв. Я резко оборачиваюсь и вижу искажённое яростью лицо. Это лицо императора, потерявшего самообладание. Добродушная улыбка сменилась злобой, и нет ничего более отвратительного.
— Давно не виделись. Я слышал, ты уехала за границу, думал, там и останешься.
— Было много желающих, чтобы я не возвращалась в Анет.
— …
— Но как я могла оставить здесь свои технологии?
Несмотря на искажённое злобой лицо императора, Изольда остаётся холодной. Спокойной. Невозмутимой. Она целится только в него.
Император, хохотавший до этого, резко замолкает. В его глазах – жажда убийства.
— Твои технологии? С чего это они твои?
— Кто изобрёл паровой двигатель?
— Ты уже передала права!
— А кто передал вам права?
— Разве не ты? Ты, ты собираешься погубить всё, что так берегла…
— Да. Я создала и я отдала.
Изольда обрывает его. Прежде чем он успевает издать рёв, она делает шаг вперёд.
Направляет базуку ему в шею.
— Значит, и забрать – моё право.
Расстановка сил мгновенно меняется.
Ружья, направленные на герцога Арте, поворачиваются к Изольде. Дальние родственники, выглядывавшие из-за двери, вскрикивают, но на них никто не обращает внимания. Все сосредоточены на противостоянии.
Я оглядываюсь. Герцог Арте, стоящий за спиной Изольды, останавливает взглядом рвущегося вперёд Артура. Делькадор посинел, Сэлмон покрылся холодным потом.
Снова смотрю вперёд. Изольда всё ещё целится в императора. Но стоит ему сделать знак, и десятки пуль превратят её в кусок мяса.
Могу ли я это допустить?
*«Ни за что».*
Сердце бешено колотится, готовое разорваться, и что-то начинает резонировать со мной. Я чувствую отчуждение. Словно я отделена от мира. Словно возник барьер, разделивший время и пространство. В ушах – шелест крыльев и шёпот, призывающий поджечь пропитанную маслом солому. Я не знаю, что это. Но, может, взорвать? Взорвать всё к чертям?
Пока я колебалась…
— Элла!
Кто-то крепко обнимает меня. Чьи-то руки судорожно ощупывают мои лопатки. Щеки касается чей-то лоб. Опускаю взгляд. Вижу. Изольда.
Изольда обнимает меня.
*«…А?»*
Словно меня окатили холодной водой, я возвращаюсь в реальность. Я наконец понимаю, где я и что делаю.
Я стою в банкетном зале, где только что убили человека, а Изольда, бросив целиться в солдат, подбежала и обняла меня.
*«…Почему?»*
От её резкого движения кто-то выстрелил в воздух. Дым клубится, и все, кроме императора с холодным лицом, смотрят на нас в оцепенении.
*«Почему она так…?»*
Она должна была остерегаться ружей, но, оказавшись в её тёплых объятиях, я наконец поняла, в каком я состоянии.
Я была в ужасе.
Просто не осознавала этого.
Как только я осознала, плотина, отделявшая меня от реальности, рухнула. Поток страха ударил в мозг.
Я дрожала и звала единственного взрослого, который мог спасти меня от этой дрожи.
— И-Изольда…
— Всё хорошо, Элла. Всё хорошо.
Я с трудом пошевелила онемевшими пальцами и обняла её в ответ. Её тепло было сильным и непоколебимым.
Слёзные железы, казалось, сломались, и слёзы готовы были хлынуть. Соль попала на обломки моего разбитого сердца, и стало больно. Я, всхлипывая, шагнула к ней, забыв, в какой ужасной обуви я была.
— Элла!
Колени подогнулись. Ноги болели невыносимо. Хрустальные туфельки были слишком твёрдыми, холодными и жёсткими. Изольда приподняла подол моего платья, но я, не опуская взгляда, смотрела только на неё.
Я и так знала.
Мои ноги сейчас были сплошной раной.
— …Элла.
— …
— Это не для людей.
Я смотрела в её фиолетовые глаза, пытаясь понять, что они выражают, когда она вдруг сняла с моей правой ноги хрустальную туфельку. И, не колеблясь, прошла мимо ружей и швырнула её к ногам императора.
*Дзинь!*
Со звоном разбитого стекла рухнуло что-то, что мешало мне видеть.
*«Это не для людей».*
Да. Хрустальные туфельки не для людей. Сказочная Золушка заслужила счастья уже за то, что пробежала в них. Но не все могут бегать в хрустальных туфельках. И никто не может заставить это делать.
Значит…
Их можно разбить.
— Не знаю, кто это придумал, но заставлять людей носить такое – безумие.
— …
— Не так ли, Элла?
Изольда весело воскликнула. Эта нелепая жизнерадостность захлестнула меня, и в голове немного прояснилось. Если кто-то заставит меня надеть хрустальные туфельки, я их разобью.
Таков мой путь.
Ослеплённая именем императора, я забыла. Если бы Изольда не показала мне, я бы до сих пор ходила, втискивая босые ноги в эти твёрдые, холодные, тяжёлые стеклянные туфли, до крови стирая пальцы и пятки.
*«Но…»*
Под осколками стекла пробивается сомнение.
*«Но что, если это не справедливость?»*
Я не смею мечтать о счастье.
Просто, если нужно носить хрустальные туфельки. Если это – правильный путь.
Если только так все могут быть счастливы.
*«Тогда что мне делать?»*
Мой путь усыпан осколками стекла. Если наступлю – поранюсь. Если отступлю – буду в безопасности. Но я не хочу останавливаться, и пока не могу ничего решить.
Но одно ясно: император посеял во мне семя. И что из него вырастет, покажет только будущее.
— Элла, ты куда?
— Минутку.
Я взяла руку Изольды, пытавшейся спрятать меня за спиной, отпустила и мягко улыбнулась.
Я пошла, хромая. В одной туфельке, ступая по усыпанному осколками ковру, я подошла…
К императору.
Наконец, на его лице не было ни добродушной улыбки, ни злобного оскала. Лишь холод. Такова была его истинная суть. Суть государя, которого мы почитали.
Я сняла с левой ноги хрустальную туфельку и протянула ему.
И сказала:
— Возвращаю.
— …
— Носите сами, Ваше Величество.
Хрустальные туфельки не для людей.
— А вам ведь можно, не так ли?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026