**Глава 3. Третий этаж ателье мадам Рошетус (Часть 4)**
— Охренеть, какие деньги.
Это было первое, что сказал Делькадор, вернувшийся с перекура и узнавший цену входа на третий этаж. Я была так тронута тем, что наконец-то нашёлся человек, который меня понимает, что чуть не прослезилась.
— Трудно привыкнуть, да?.. — с тоской произнёс Делькадор.
В его словах было много смысла. В то же время, их можно было воспринять и как оскорбление. Если бы начальник уголовного розыска Персиваль был здесь, Делькадору бы досталось. Но на лестнице, ведущей на третий этаж, были только три сотрудницы, Селмон Фицджеральд, Артур, я и Делькадор. Полицейские не могли войти в пространство, недоступное даже для дальних родственников Арте. А это означало, что некому было отчитать Делькадора. Кроме тех, кто его понимал.
— Я с ума сойду… Нет, я тоже люблю роскошь. Обожаю тратить деньги. Но это должно быть в пределах воображения!
— Получать удовольствие можно, когда ты это понимаешь, а когда это за гранью понимания, какое тут удовольствие?
— Вот! Вот! Сердце простого смертного колотится, а мне говорят, получай удовольствие!
— Одним словом, никакого сочувствия.
Когда Делькадор язвительно скривил губы, на лицах Селмона и Артура отразились смешанные чувства. Я всю дорогу поддерживала его. Мы поднимались долго, потому что Селмон хромал. Он предлагал нам идти вперёд, но Делькадор естественно подстроился под его шаг. Я не могла оставить их одних и последовала его примеру, а Артур – моему.
— Простите меня.
— Нет, что вы… не беспокойтесь. Я, когда падала из-за Артура, подвернула лодыжку.
Где-то на середине второго этажа я, чтобы не смущать Селмона, солгала, но в этот момент взгляды троих мужчин изменились.
…Э-э? Что-то пошло не так.
— Врача! Позовите ближайшего врача!
— Делькадор! Нельзя показывать леди первому попавшемуся врачу! Нужно вызвать императорского лекаря!..
— Какого императорского лекаря! Сестрица, едем в поместье Арте. Врач Арте…
Чёрт…
Мадам Рошетус, вышедшая встречать нас на третьем этаже, бросила на меня странный взгляд. Что бы он ни означал, было ужасно стыдно. Я схватила за волосы Артура, который тут же подхватил меня на руки.
— Отпусти.
— Нет. У тебя же больная лодыжка, как ты будешь идти!
— Я сказала, отпусти.
Я говорила сквозь зубы, но Артур, похоже, так и не понял, что я солгала. Делькадор же, напротив, быстро раскусил мою ложь и усмехнулся. Селмон, увидев реакцию Делькадора, тоже, кажется, всё понял и, расслабившись, пошатнулся и чуть не упал. Сотрудница тут же подхватила его, иначе он бы скатился с лестницы.
— Ох, вы в порядке?
— Простите, доставил неудобства.
— Какие, к чёрту, неудобства.
Рука Делькадора, метнувшаяся, чтобы подхватить Селмона, застыла в воздухе. Я искоса посмотрела на его раздражённое лицо, но тут голос Артура, раздавшийся у самого уха, отвлёк меня.
— Сестрица…
Этот тугодум, похоже, только сейчас понял, что я солгала.
— Я же просил хотя бы насчёт своего здоровья не врать.
— Эй, это была ложь во благо…
Артур холодным фиалковым взглядом посмотрел на меня, бормочущую что-то, тяжело вздохнул и начал подниматься по лестнице. Я, испугавшись внезапного движения, вцепилась ему в шею, а затем отпустила.
— Обними снова. Трясёт же.
— Не тяжело?
— Я, кажется, уже говорил.
Я снова неуверенно обвила его шею. Он пробормотал что-то вроде «ну что с тобой поделаешь» и грустно улыбнулся.
— Разве ты можешь быть тяжёлой.
— Молодой лорд Арте, вы не теряете объективность?
— Убью, Делькадор.
Это были, по порядку, Артур, Делькадор и я. Одной рукой я держалась за шею Артура, а другой схватила за волосы Делькадора. Тот взвизгнул.
Селмон, первым поднявшийся на третий этаж, сказал двусмысленно:
— Леди, похоже, в хороших отношениях с инспектором Делькадором.
Я не поняла, что он имел в виду, и ответила игриво:
— Часто это слышу, но это совсем не так.
— Верно. Совсем не так, — серьёзно добавил Делькадор…
— Инспектор Делькадор, я разочарована. Вы думали, мы с вами не дружим?
— …Да вы же сами первая сказали!
— Я не говорила так серьёзно, как вы!
Мы с Делькадором, препираясь, поднялись на третий этаж. Наконец, оказавшись на одном уровне с мадам, мы обменялись приветствиями. И когда мадам отступила в сторону, открывая нам вид на третий этаж, наши слова о том, что мы не дружим, потеряли всякий смысл – мы отреагировали одинаково.
Мы так опешили, что у нас отвисли челюсти.
— Сестрица, у тебя сейчас челюсть отвалится.
Лишь когда Артур пальцем поднял мой подбородок, я пришла в себя. Я любезно вправила челюсть и Делькадору, не переставая восхищаться окружающим.
Третий этаж ателье мадам Рошетус был прекрасен, как музей. Всё здесь было дороже меня. Даже стены. Кремовые обои с золотым тиснением, пурпурный шифон с кружевной вышивкой, свисающий, как занавес. А за занавесом… сотни платьев.
— Всё это приготовлено только для леди. Выбирайте, сколько хотите, и мы доставим всё в ваш особняк.
Если бы я любила платья, я бы, наверное, упала в обморок.
— Всё готовое…
Я была в шоке, а Артур – недоволен. Он тихо пробормотал что-то, и мадам Рошетус поклонилась.
— Прошу прощения, что из-за нехватки времени осмелилась предложить второй леди Арте готовые платья. Но я сделаю всё возможное, чтобы подогнать их по фигуре леди, прошу вас понять.
Мадам Рошетус – самый известный дизайнер в империи. Говорят, у неё сложный, высокомерный характер. Но и она склоняет голову перед Артуром.
— …Аристократы всегда так живут?
— Д-да, хотелось бы услышать мнение двух аристократов.
Пока Делькадор жаловался, что у него болит челюсть, Артур смущённо и растерянно посмотрел на Селмона. «С тобой сложно, отвечай ты», — гласил его безмолвный призыв, и Селмон легко уступил.
— Аристократ аристократу рознь, простите, но третий этаж мадам Рошетус – не та роскошь, что доступна каждому.
Селмон извинился, видимо, имея в виду, что я, как-никак, из баронского рода. Но я выросла в полностью разорённой семье и ничего не знала о жизни аристократов. Я жила в районе, где рядом были трущобы, так что этим всё сказано.
И как, по-вашему, я должна была воспринимать сотни платьев, усыпанных драгоценностями? Пышные юбки на вешалках уже сами по себе подавляли, а ещё камни, рюши, кружева, ленты…
— …Очень красиво.
Если продать, можно выручить кучу денег.
— Спасибо за искренние слова. Я обязательно сделаю так, чтобы вторая леди Арте осталась довольна.
Мадам, не зная о моих истинных мыслях, любезно ответила. Я хотела бы сделать акцент на том, как она меня назвала.
«Вторая леди Арте».
Это обращение было мне непривычно. На светских приёмах все, боясь герцога Арте, который был против моего удочерения, называли меня «мисс Фионад». Так что то, что мадам Рошетус назвала меня второй леди Арте, было возможно только потому, что она – самый известный дизайнер в империи.
Но не все, кто может, делают это. Мадам Рошетус явно оказывала мне услугу. Назвать меня так – это не то же самое, что просто нарядить женщину, которую привёл Селмон Фицджеральд. Парой слов она подняла мой статус. Стоит ли её благодарить?
*«Такое чувство, будто я стала Золушкой».*
Не Золушкой-убийцей, а настоящей, из сказки. Той, что благодаря крёстной фее красиво оделась, поехала на бал и получила принца. Хоть сюда меня привела не крёстная фея, а начальник полиции, и ехать мне не на бал, а на ужин, и привыкла я подбирать старые ленты, выброшенные аристократами…
*«Ну, что хорошо, то хорошо».*
— Раз уж мы наконец-то остались вдвоём, я спрошу. Эй, Селмон Фицджеральд, давно не виделись и прочую вежливость опустим, перейдём к делу. Почему вы нарушили приказ императора? С ума сошли?
Пока мадам вела меня за занавес, сзади раздался голос Делькадора. Я хотела услышать ответ, но мадам Рошетус шла быстро. Я тут же оказалась в мире пурпурного шифона.
* * *
— Хотите что-то спросить?
— Что?
Это был пятнадцатый раз, как я меняла платье. Мадам Рошетус задала вопрос. Переодевание было утомительным процессом. Я хотела вытереть пот, но мадам протянула мне платок, и я смущённо улыбнулась. Пока я прикладывала платок ко лбу, она снова спросила:
— Например, почему я оказываю вам такую любезность.
В её взгляде я почувствовала пронзительную мудрость. Но я, склонив голову, сделала вид, что не понимаю.
— О чём вы?
— О том, что впустила вас сюда.
А, так мадам говорила не об обращении «вторая леди Арте». Я не хотела обсуждать это, так что всё к лучшему. Я с облегчением улыбнулась.
— Ах, спасибо. Даже по просьбе инспектора Фицджеральда, впустить меня, ещё не удочерённую Арте…
— Именно. Любезность, которую я вам оказала, – это не просто право войти на третий этаж. Это заявление о том, что я присоединяюсь к тем, кто признаёт вас второй леди Арте.
— …
— Вот моя любезность.
Я что, дура?
Зачем я сама же и проговорилась?
Пока я утопала в самобичевании, мадам Рошетус улыбнулась. Хоть она и не обладала сногсшибательной красотой Артура или Селмона, но её улыбка, улыбка женщины средних лет, умеющей подчеркнуть свою индивидуальность, трогала до глубины души.
— Это не чистое благодеяние. Здесь замешаны и другие интересы.
— А, да…
— Как вы знаете, третий этаж моего ателье – это моя личная территория. Я получила эту привилегию, удовлетворив Его Величество, перешив свадебное платье покойной императрицы. Здесь мне прощаются все грехи, кроме измены.
Вот почему мадам Рошетус – самый известный дизайнер в империи. В день свадьбы императора и императрицы свадебное платье оказалось испорчено. Мадам Рошетус, тогда ещё ученица, вызвалась его исправить. Исправленное платье оказалось гораздо красивее оригинала, и император, очень довольный, наградил её, даровав третьему этажу её ателье неприкосновенность.
— И хоть я и занимаюсь мужскими костюмами, моя основная специализация – платья. А герцог Арте платьев не носит.
— …
— Так что, признав вас, я ничего не теряю. Да и для престижа ателье лучше, когда его посещает вторая леди Арте, а не просто мисс из павшего баронского рода.
— …
— Но это всё тоже… есть и настоящая причина.
— Э-э, могу я узнать причину?
Морщинистое лицо мадам Рошетус озарила счастливая улыбка.
— Я – человек той, что стоит за вашей спиной и оберегает вас.
Та, что стоит за моей спиной и оберегает меня, – это только один человек. Изольда.
— А, вы тоже…
— Да.
Похоже, и мадам была человеком Изольды. Пока я восхищалась влиянием Изольды, мадам принесла коробку, которую ей передал Селмон.
— Так что принимайте мою любезность без стеснения. Я очень симпатизирую вам, любимице той госпожи.
— Спасибо. Но это?..
— И поэтому, пожалуйста, остерегайтесь гильдии детективов. Вы должны верить в волю той, что до сих пор была на вашей стороне.
— Что?
Мадам Рошетус, прошептав это, словно тайное послание, открыла коробку.
— Это искренний совет для вас, Золушка.
Э-э, подождите.
Откуда здесь хрустальная туфелька?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026