**Глава 2. Профессиональная этика серийных убийц (Часть 1)**
— Ты знаешь, сколько убийств произошло в столице империи за прошлый год?
— И это тема для свидания?
— …
Рыночная улица и сегодня гудела.
Киоски, сияя огнями, зазывали покупателей. Несмотря на то, что уже за полночь, улица была полна людей. Семьи с детьми и влюблённые парочки, взявшись за руки, гуляли по ночному рынку.
И посреди этой идиллии только я одна отчитывала своего спутника.
— Со стороны мы, наверное, тоже кажемся парой! Разве не такие разговоры и делают свидание настоящим? А?
— …Наверное, — ответил Артур так, словно ему было что сказать, но он сдерживался.
Я тоже говорила не всё.
*«В моё время, знаешь ли, детей из трущоб даже на порог рынка не пускали, потому что они грязные. А если кто и пробирался тайком, его тут же обвиняли в воровстве, неважно, украл он что-то или нет, и избивали до полусмерти».*
Но такие мрачные истории я держала при себе.
— Эй, красавица! Хватит ругать своего парня, лучше попробуй медовое яблочко! — окликнула нас бойкая торговка из-за прилавка.
Артур напрягся и уже собирался возразить, что он мне не парень, но я тут же согласилась:
— С удовольствием! Сколько стоит?
— Пять шиллингов, но… раз ты такая красивая, отдам за четыре!
— Боже! Да у вас глаз-алмаз!
Пока я хохотала и болтала с торговкой, Артур стоял как истукан, совершенно не вписываясь в обстановку. Торговка это заметила и зашептала:
— Парень-то у тебя видный, красивый, а вот скромный, совсем скромный.
— Молодой ещё, что поделать.
— Ох, моложе тебя? Помладше, значит? Ну ты и молодец, красавица!
Расплатившись и поблагодарив за комплименты, я отошла. Яблоко, запечённое в меду, было восхитительным.
Мы болтали и ели яблоко на двоих, и лишь когда дошли до конца рыночной улицы, я, словно делая одолжение, вернулась к вопросу Артура.
— Так сколько убийств было в столице в прошлом году?
— Сто двадцать семь. И это только те, где жертв удалось опознать.
— С ума сойти… Серьёзно?
— Такова статистика.
В конце рыночной улицы располагалось мало фонарей. В проулках клубилась синеватая тьма. Я выпрямилась и размяла шею. Мышцы по всему телу напряглись, словно интуиция о чём-то предупреждала.
— Жуть какая. Получается, почти каждый третий день в году кого-то убивали.
Я была искренне шокирована, а Артур искоса взглянул на меня.
— Ты тоже в этом поучаствовала.
— Нет, Золушка начала убивать только в этом году.
— Хм-м.
Артур открыто повернулся и уставился на меня. Я непонимающе моргнула…
— …Конечно, я не Золушка! Но раз уж ты меня подозреваешь!
— Понятно.
Чёрт, чуть не попалась. Что за человек устраивает ловушки даже на свидании?
Я разозлилась и отцепила его руку. Но Артур тут же перехватил моё запястье и сплёл наши пальцы.
— Лучше отпусти, господин хороший.
— Нельзя подержать?
Я уже собиралась отрезать «нельзя», как Артур вдруг состроил жалобную мину, опустил брови и придвинулся ближе.
…Этот гадёныш слишком хорошо знает, что я без ума от его лица.
— Какой же ты коварный…
В итоге я так и не смогла отдёрнуть руку, а Артур довольно улыбнулся. Его самодовольство было настолько невыносимым, что я ухватила его за щеку и потянула.
— А?
Что-то послышалось.
Очень тихий вскрик, или предсмертный хрип, словно волшебный…
По всему телу пробежали мурашки.
Не отпуская его щеки, я огляделась по сторонам.
— Ай, сестрица, больно, больно же.
— Это неважно.
— Моей коже это кажется самым важным.
Сейчас было не время выслушивать его дурацкие жалобы.
Я точно слышала.
Я, единственная волшебница этой эпохи.
Хоть и заглушённый ветром, это точно был звук, который донесла до меня фея…
…Или мне показалось?
— Знаешь, сестрица, мне кажется, у меня сейчас щека оторвётся.
— Держись.
— …
— Старайся! Напряги щеку и терпи!
— …Может, будет быстрее, если ты просто отпустишь руку, вместо того чтобы нести эту чушь?
И в этот момент, сквозь голос Артура, мне снова что-то послышалось. На этот раз это точно не было иллюзией. А если так, то я…
Я отпустила его щеку и приложила палец к губам. Артур уже собирался возмутиться, но, почувствовав серьёзность момента, замолчал и стал прислушиваться.
— Пиво! Холодное пиво!
— Копчёная курица! Лучшая закуска к пиву!
Позади – шумный гвалт ночного рынка. Впереди – лишь завывание ветра.
Я сделала шаг в сторону переулка. Ночной рынок столицы был странным местом: все знали, что за его пределами может случиться что угодно, но торговля не прекращалась. Конечно, людям нужно как-то выживать…
*«С изобретением парового двигателя мир сильно изменился».*
Для людей, отчаявшихся после исчезновения фей, паровой двигатель стал лучом надежды. Затем были изобретены электрические лампы, проложены дороги, и люди поняли, что могут жить без магии света и телепортации, без фей.
Но были и минусы. Появление фабрик породило новый класс, что пошатнуло основы аристократии. Хоть после того, как император взял под контроль паровые двигатели, буржуазия поутихла, но от борьбы за власть страдали лишь неимущие.
*«Такие, как Ханна, у которых ничего нет, всегда…»*
Хоть мой отец, пришедший в семью Фионад как зять, и разорил её, я всё же была из обнищавшего, но аристократического рода и никогда не знала настоящего дна. Но такие, как Ханна, у которых ничего нет, продаются как вещь руками тех, кто должен был их защищать.
Так они и ломаются.
Кричат криком, который никто не слышит, пока крик не превращается в предсмертный хрип.
*«Дерьмо».*
Я стиснула зубы. Шаг за шагом я двигалась в тёмный переулок, а затем и вовсе побежала. Артур пытался остановить меня, схватив за запястье, но я оттолкнула его и углубилась дальше, в самую тьму.
— Стой, ты куда?!
В переулке пахло гнилью. Каблуки чавкали по грязи. Полагаясь на интуицию, я бежала, пока не увидела шатающихся пьяниц и красные фонари.
Кажется, я добралась до границы между рынком и кварталом красных фонарей. Сзади кричали, чтобы я остановилась, но я не останавливалась.
Я не могла.
Боялась, что тот крик, что я слышала, станет предсмертным.
— Сестрица, здесь опасно, я не знаю, что случилось, но давай вызовем полицию!
— Тогда будет поздно! Я должна идти! Там кто-то просил о помощи!
— Что ты такое!..
В этот момент один из пьяниц, шатавшихся по переулку, размахивая руками, попытался меня обнять. Я успела отскочить, но он настойчиво преграждал мне путь.
*«Что делать?»*
Нужно было срочно найти источник крика, а эта помеха сводила с ума. В обычное время я бы ударила его магией, но за мной следовал Артур. Я стиснула зубы, и вдруг.
*Хрясь!*
Артур ударил пьяницу ногой. Судя по звуку, он сломал ему пару костей. Я удивлённо обернулась.
— Беги, я догоню! — крикнул он.
— Не строй из себя героя! Выглядишь слишком круто!
— Рад стараться!
Оставив Артура позади, я побежала дальше. Бежала и бежала, и, наконец, добравшись до источника крика, я замерла. Мне не хотелось, чтобы мои шаги чавкали по этой луже.
Поэтому, только поэтому.
Просто.
— Сестрица, ты где?!
Район, известный как Уайтчепел, славился своими запутанными, как лабиринт, переулками. Не зря говорили, что чужак здесь обязательно заблудится, а женщина – попадёт в беду.
Я беспокоилась, что Артур может заблудиться, но у меня не было сил его искать. Поэтому я решила просто довериться ему. Уж он-то меня найдёт.
— …Я здесь.
— Стой там, не двигайся! Я сам тебя найду!
Я ответила тихо, но он, каким-то чудом расслышав, перепрыгнул через забор.
Артур, в развевающемся светло-сером пальто, сначала увидел меня, затем лужу крови у моих ног, а потом перевёл взгляд мне за спину.
Я видела, как его прекрасное лицо исказилось.
Я криво усмехнулась.
— Опоздала.
— …
— Я опоздала.
За моей спиной лежал изуродованный труп.
Ребёнка лет десяти.
* * *
Содержание записки, которую Ханна передала мне через гильдию, было таково: «*Остерегайся действий полиции».*
Я и представить не могла, что это означает такое.
— …Если верить инспектору Уоррену, это уже четвёртое серийное убийство в Уайтчепеле, совершённое одним и тем же преступником? И вы просто пытались всё замолчать?
— Сэр Артур, успокойтесь, пройдёмте в участок, выпьем чаю…
— Вы в своём уме?!
Артур попросил одну из женщин из квартала красных фонарей вызвать полицию. Прибывший патрульный, потыкав труп, бросил: «Опять». А затем, с крайним безразличием, попытался заставить нас молчать, словно это было пустяковое дело.
Так продолжалось до тех пор, пока Артур Арте не предъявил своё удостоверение.
— Что полиция делала всё это время, пока продолжались серийные убийства?!
— Мы вели расследование, вели…
— Вы сейчас гордитесь тем, что просто вели расследование?
— Нет, я не это…
Начальник следственного отдела, а перед Арте – ничтожество.
Инспектор Уоррен, обливаясь потом, вытирал лоб платком. Рядом с ним тот самый патрульный, что бросил «опять», стоял, уткнувшись лбом в землю. Чуть поодаль криминалисты, прибывшие вместе с Уорреном после того, как Артур поймал патрульного на попытке скрыть дело, собирали улики.
*«Имя Арте и вправду творит чудеса».*
Честно говоря, для меня поведение патрульного было привычным. Эта манера – сначала скрыть, а потом разбираться. Но для Артура это, должно быть, было в новинку. Он ведь Арте.
Я смотрела на табличку «Проход запрещён» и вздохнула, увидев, как вокруг места преступления шныряют крысы.
— Крысы уничтожат все улики.
— …Нам не за то платят, чтобы крыс ловить, — раздражённо ответил один из криминалистов. Видимо, Артура он боялся, а меня – нет.
Я как раз размышляла, как бы поизящнее отомстить, когда криминалисты, посмотрев мне за спину, вдруг просияли. Я тоже обернулась и тут же скривилась.
— Требую отпуск. Что за работа, на которую вызывают даже ночью?
— Инспектор Делькадор!
Самый способный, язвительный и невыносимый из всех знакомых мне полицейских прибыл на работу с требованием отпуска.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026