Поезд стремительно несся вперед. Пейзаж за окном мелькал, проносясь мимо, словно бесконечные стены, уходящие назад. Зимнее увядание сделало всё вокруг голым и унылым.
Посмотрев немного на дорогу, Чжуан Жуй заскучал и прилег подремать. Неизвестно, сколько времени прошло, когда его разбудил мощный гул. Выглянув в окно, он понял, что они уже в Нанкине и пересекают большой мост через Янцзы. С неба начали опускаться первые снежинки.
В мгновение ока бескрайние просторы за окном затянуло белой пеленой. В купе было тепло, но от дыхания стекло покрывалось мутной дымкой. Чжуан Жуй по привычке поежился.
Ян Вэй заказал для него двухместное мягкое купе. Такие билеты обычно не поступали в свободную продажу, предназначаясь для высокопоставленных лиц. Неизвестно, какие рычаги задействовал староста, но он умудрился раздобыть сразу два места. Даже проводники, проходя мимо, с любопытством поглядывали на просто одетых мать и сына, а обслуживание было на высшем уровне – небо и земля по сравнению с тем, как Чжуан Жуй раньше штурмовал поезда во время каникул.
Чжуан Жуй чувствовал безмерную благодарность к другу. На каждой станции, глядя на толпы людей, напоминающих копошащихся муравьев, он ощущал, как на голове шевелятся волосы. Люди, прошедшие контроль, неслись к вагонам в безумном спринте – вся эта людская масса лавиной обрушивалась на только что остановившийся состав. Отовсюду доносились крики: «Пропустите!», «Я первый!»…
Желающих уехать домой в Чуньюнь было слишком много. Некоторые, не дожидаясь очереди у дверей, лезли прямо в открытые окна. Можно было только представить, что сейчас творится в обычных вагонах: они наверняка набиты битком, как банки с сардинами, и запах там стоит не из приятных.
Оторвавшись от окна, Чжуан Жуй посмотрел на спящую мать. За время его болезни она сильно вымоталась. Даже грохот поезда на мосту через Янцзы не смог пробудить ее от глубокого сна.
Мать выглядела гораздо старше и изможденнее, чем во время его последнего визита домой. Ей было уже под шестьдесят. Чжуан Жуй невольно укорил себя: проработал больше года, а домой звонил редко. И вот, когда случилась беда, заставил мать так тревожиться и хлопотать. «Совсем я непутевый сын», – подумал он.
Он заботливо поправил одеяло матери и медленно вытянул затекшие от долгого сидения ноги. Откинувшись на подушку, Чжуан Жуй принялся размышлять о событиях последних дней.
История с ограблением фактически была завершена. Хотя ему пришлось несладко, результат того стоил. Ломбард был дочерним предприятием муниципальной инвестиционной компании. Если он станет там менеджером, то не только вырастет зарплата, но и – что гораздо важнее – он попадет в штат госслужащих. Чжуан Жуй не стремился в политику, но такой статус давал массу льгот: кредиты на жилье, возможность получить прописку в Чжунхае, будущие вопросы с обучением детей и многое другое.
На этом моменте Чжуан Жуй иронично усмехнулся про себя. Загадал же – на десятилетия вперед! За всю жизнь у него была только одна девушка в университете. Она была первой красавицей в группе, при этом обладала кротким нравом. Непонятно, что она в нем нашла, но староста и остальные парни лопались от зависти. Правда, их отношения едва дошли до стадии прогулок за руку, когда её отец решил вложиться в горнодобывающий бизнес, и вся семья эмигрировала в Австрию. Она уехала учиться за границу, и роман, естественно, сошел на нет.
Чжуан Жуй не был писаным красавцем, но обладал правильными чертами лица, а при росте в метр восемьдесят выглядел очень надежным и серьезным. По успеваемости он был одним из лучших. Однако в современном обществе талант ценится меньше капитала, а внешностью сыт не будешь. С тех пор как два года назад его студенческая любовь закончилась, он больше ни с кем не встречался. Впрочем, в «делах мужских» он не был профаном – и знания эти почерпнул не на школьных уроках биологии, а из компьютера старосты, который тот называл «тренажером по физиологии», набитого видео со всеми расами и языками мира.
После выпуска Чжуан Жуй неожиданно для всех вернулся в Чжунхай. Тот факт, что после трех лет работы в ломбарде он мог получить статус госслужащего, привлек внимание некоторых местных однокурсниц. Но Чжуан Жуй держался от них подальше: те привыкли смотреть на людей сверху вниз, и прислуживать этим госпожам он не собирался.
При мысли о женщинах в памяти снова всплыла утренняя сцена в больнице.
«Галлюцинация? Неужели я настолько изголодался по женскому вниманию, что начал бредить, наплевав на раненые глаза?»
Он вспомнил ту прохладную энергию, которая чувствовалась в глазах после травмы. После утреннего видения ощущение этой энергии вокруг глаз заметно ослабло. Неужели…
Покопавшись в рюкзаке, Чжуан Жуй выудил маленькое зеркальце размером с ладонь. В отражении он увидел лишь бледное лицо, в остальном ничего не изменилось. Разве что глаза казались ярче, чем обычно. Он поднес зеркало ближе и, сосредоточившись на своих зрачках, снова почувствовал знакомое движение.
Как только он пристально вгляделся в зеркало, затаившаяся энергия вокруг глаз начала циркулировать. Перед взором вспыхнул изумрудный свет, и поток этой энергии устремился вслед за взглядом прямо в зеркало.
В тот миг, когда поток вырвался, Чжуан Жуй отчетливо увидел: его черные зрачки внезапно раздвоились. Хотя это длилось лишь мгновение, он был уверен, что не ошибся. Это не было иллюзией – на долю секунды в его глазах вместо двух зрачков стало четыре.
«Что это такое?» У Чжуан Жуя по спине пробежал холодок. Он в ужасе отшвырнул зеркальце на кровать. Столкнувшись с такой чертовщиной, любой потерял бы самообладание.
К счастью, Чжуан Жуй не был суеверен и не верил в духов. Посидев в оцепенении несколько минут, он глубоко вдохнул и постепенно успокоился. Из-за паники он не успел понять, что произошло с энергией, когда та вышла наружу, поэтому снова взял зеркало для повторного эксперимента.
На этот раз он был готов. Когда энергия вырвалась из глазниц, он ясно ощутил, что даже вне тела она сохраняет с ним некую связь. Он физически чувствовал ее присутствие. И еще: изумрудный свет, который он видел, в зеркале не отражался. Значит, этот цвет возникал непосредственно в его восприятии.
«Назад…»
За эти дни он привык к присутствию прохлады в глазах и всерьез испугался, что эта энергия уйдет безвозвратно. Он мысленно позвал её. К его радости, поток послушно сжался вслед за его волей и вернулся в область вокруг глаз. В этот раз боли не было, и энергия, казалось, не уменьшилась.
«Раньше я не замечал за собой двойных зрачков. Неужели это появилось после травмы? Но когда я смотрел в зеркало, кроме выхода этой прохлады, ничего особенного не увидел. Может быть…»
Чжуан Жуй будто ухватил какую-то догадку, но еще не был уверен. Он повернулся на бок, поднял затекшую правую руку и вытянул предплечье прямо перед собой, сосредоточив взгляд.
Перед глазами снова вспыхнул изумрудный свет, но то, что он увидел следом, потрясло его до глубины души.
На Чжуан Жуе был надет плотный пуховик, а под ним – термобелье. Однако когда зеленый свет прошел и энергия вырвалась наружу, одежда на предплечье в его глазах начала словно испаряться. Сначала она стала туманной, а затем исчезла вовсе. Перед ним отчетливо проявилась кожа руки. Казалось, он смотрит через мощное увеличительное стекло: он видел каждый волосок и каждую пору в мельчайших деталях.
«Значит, то, что случилось утром в больнице, было правдой!!»
С трудом подавив шок, он хотел было перевести взгляд на другие части тела, но внезапно почувствовал в глазах резкую сухость. Следом пришла обжигающая боль. Слезные протоки словно прорвало, слезы хлынули градом. Ощущения были похожи на утренние, но боль была чуть слабее. В тот же миг энергия, будто почуяв опасность, нырнула обратно в глаза. Прохлада мгновенно начала вытеснять и смягчать нарастающее жжение.
«Опять убыло… О?»
Когда прохлада вернулась, Чжуан Жуй почувствовал, что она заметно ослабла. Однако, поскольку он смотрел на собственное тело, он понял: ушедшая часть энергии впиталась в кожу руки. Предплечье, которое до этого ломило от усталости, сначала зачесалось, а затем наполнилось удивительным комфортом и силой. Он поспешно закатала рукав, но на коже ничего необычного не было. Однако внутри он четко ощущал перемены.
«Да что же со мной происходит?»
Глядя на кружащийся за окном снег, Чжуан Жуй погрузился в глубокие раздумья.
Обновлено: 23.01.2026