Прилавок братца Сюна ничем не отличался от соседних: кусок красной ткани два на два метра, расстеленный прямо на земле, а на нем – монеты, бронза и прочие мелочи. С виду всё было покрыто густой патиной и ржавчиной, словно вещи только что извлекли из земли Моцзинь. Однако духовная энергия в глазах Чжуан Жуя не видела в них ничего особенного, поэтому он и прошел мимо в первый раз.
— Обезьяна, я же тебе говорил: картину уже забронировали. Я её потому и не выставляю. Зачем ты опять привел смотреть? — Проворчал хозяин лавки, братец Сюн, с недовольным видом. Он обращался к щуплому парню, но Чжуан Жуй заметил, что взгляд его прикован к нему самому.
Как-то в ломбарде дядя Дэ рассказывал, что до освобождения страны существовал особый слой людей, которые промышляли поддельным антиквариатом и живописью. Позже к ним примкнули расхитители гробниц, и вместе они создали целую индустрию обмана, возведя свои корни к легендарному вору Ши Цяню. Они называли себя школой Цэмянь. Повадки этой парочки как раз напоминали тех дельцов.
— Раз уже обещано, то и ладно. Всё равно подлинник Чжэн Баньцяо мне не по карману. Пойду я, пожалуй.
На этом рынке имя Лю Чуаня имело вес, так что Чжуан Жуй хоть и не боялся проблем, но не хотел связываться с местными заправилами. Он развернулся, собираясь уходить – скоро полдень, пора вести Наньнань обедать.
— Да нет, ну что вы, старший брат! Такую редкую вещь не каждый день увидишь, взгляните хоть одним глазком. Братец Сюн, ну ты чего клиентов прогоняешь? — Обезьяна вцепился в рукав Чжуан Жуя, бешено подавая знаки напарнику: мол, переигрываешь, человек сейчас уйдет.
— Посмотреть-то можно, но если брату приглянется, я в неудобное положение попаду, — уже мягче сказал братец Сюн, заметив, что Чжуан Жуй действительно уходит. — Ладно, давайте сперва глянем…
На самом деле Чжуан Жуй переоценил их. Школа Цэмянь, возможно, и существовала лет семьдесят-восемьдесят назад, но после всех чисток прошлого века эти «бесы и оборотни» давно исчезли. Эти двое были обычными мелкими жуликами, разыгрывающими спектакль перед новичками. Их профессиональный уровень бесконечно отставал от старых мастеров, о которых говорил дядя Дэ; их дешевые трюки Чжуан Жуй видел насквозь.
Тем не менее Чжуан Жуй остановился. Посмотреть и впрямь не мешало – под присмотром Лю Чуаня на этом рынке его никто не заставит покупать силой. В душе еще теплилась слабая надежда: если уж у сельской тётушки нашлась рукопись Ван Шичжэня «Сянцзу Бицзи», вдруг и здесь окажется что-то стоящее? Даже если он не сможет купить вещь, он хотя бы впитает духовную энергию – чистая выгода без всяких потерь.
Братец Сюн внутренне возликовал. Они с Обезьяной долго наблюдали за парнем: тот задерживался у каждого лотка с живописью, но ничего не покупал. Обычно это значило, что человек немного смыслит в деле, но из-за молодости его опыт невелик – из тех, у кого в голове «полбутылки уксуса плещется». Таких проще всего одурачить качественной подделкой.
Братец Сюн поднялся, и Чжуан Жуй увидел, что сидел тот не на табурете, а на плетеном сундуке. Открыв его, Сюн бережно выудил свиток, обернутый желтой тканью. Когда ткань сняли, деревянные оси по краям свитка оказались потертыми и потемневшими от времени – на первый взгляд, типичный антиквариат.
Свиток разложили прямо на крышке сундука. Чжуан Жуй увидел вертикальное полотно размером примерно пятьдесят на сто десять сантиметров. Бумага слегка пожелтела. На ней был изображен бамбук, растущий среди скал, и начертано стихотворение: «Бамбук пишу – летит до поднебесья, в размахе кисти – вихрь и гроза; чужих путей не признаю я в песне, творю дракона ус и феникса глаза». Иероглифы были разного размера, с резким наклоном – стиль «корявый и вразнобой». Снизу стояла подпись «Чжэн Се» и несколько печатей.
— А кто такой Чжэн Се?
Вопрос вырвался у Чжуан Жуя прежде, чем он успел подумать. Он тут же укорил себя за оплошность – Чжэн Се было настоящим именем Баньцяо, но тот был настолько знаменит под своим псевдонимом, что Чжуан Жуй не сразу сообразил. Вышло почти как в том анекдоте отца Ян Вэя, который считал Тан Боху и Тан Иня разными людьми.
Братец Сюн и Обезьяна обменялись недоверчивыми взглядами. Если парень не знает даже имени автора, как он собрался оценивать подлинность? Будь он вспыльчивым юнцом, было бы проще – такие покупают, если вещь кажется красивой. Но этот выглядел слишком спокойным, такого непросто обвести вокруг пальца.
Чжуан Жуй склонил голову, пряча взгляд за прядями волос, и сосредоточился на картине. В глазах вспыхнул желтый свет, духовная энергия скользнула по полотну и вернулась обратно, не встретив никакого отклика. Всё ясно – Чжуан Жуй мысленно вынес картине смертный приговор.
После того как он впитал энергию из надписи и рукописи, он пробовал делать это со множеством книг, но ни в одной энергии не было. Поразмыслив, он пришел к выводу: энергия содержится только в вещах с долгой историей, как минимум созданных до основания КНР – это он понял по надписи Святого Парных Надписей.
Он даже допускал мысль, что энергия могла появиться благодаря предельной концентрации автора во время творчества, но это казалось слишком фантастичным. Как бы то ни было, сейчас он был уверен: перед ним подделка.
— Господа, я тут немного не уверен в оценке. Лучше уберите её, — сказал Чжуан Жуй, поднимая взгляд на ожидающих его реакции торговцев.
Дядя Дэ учил: в антикварном деле не говорят «правда» или «ложь», говорят «старое» или «новое». Нужно давать людям возможность сохранить лицо. Даже если вещь – новодел, принято говорить «не уверен» или «трудно сказать». Продавец поймет намек и не будет навязываться.
Братец Сюн и Обезьяна так и застыли. Человек, не знающий имени Чжэн Баньцяо, вдруг выдал профессиональную фразу, даже не спросив цену. Оказалось, они сами ошиблись в оценке клиента. Откуда им было знать, что без своих особых глаз Чжуан Жуй не отличил бы эту картину даже от газеты.
Им просто не повезло. Эта подделка была высшего качества: бумага действительно цинской эпохи, каллиграфия и рисунок выполнены мастером, почти неотличимым от оригинала. Даже «оси» свитка были искусственно состарены. Любой знаток, не являющийся узким специалистом по Чжэн Баньцяо, принял бы это за подлинник. Увы, им попался Чжуан Жуй, играющий не по правилам.
Братец Сюн оказался парнем тертым. Услышав отказ, он не стал спорить, а быстро свернул картину и убрал в сундук. Это был их рабочий инструмент – не вышло с Чжуан Жуем, найдется другой простак, жаждущий удачной покупки.
Чжуан Жуй тоже потерял интерес. Духовная энергия в глазах после лечения матери почти иссякла, и он отчаянно хотел её пополнить, но за всё утро не встретил ничего ценного. Похоже, даже с его даром найти сокровище не так-то просто.
— Господа, если действительно появится какой-нибудь старый предмет, зайдите в «Дом любимых питомцев» неподалеку, предупредите там босса. Ну, бывайте…
Чжуан Жуй обменялся с ними парой вежливых фраз. Через месяц он должен был вернуться на работу в город Чжунхай и не мог торчать здесь вечно, а эти двое постоянно крутились на рынке – вдруг когда-нибудь и правда наткнутся на редкость.
— Цвирь-цвирь… Чик-чирик…
Он уже собрался уходить, как вдруг до его слуха донеслось знакомое мелодичное пение.
Обновлено: 19.02.2026