— Это вы меня звали?
Чжуан Жуй остановился и с некоторым недоумением посмотрел на человека, который его окликнул. Это был молодой парень лет двадцати с небольшим, щуплый и худощавый. Его маленькие глазки при улыбке превращались в узкие щелочки, почти исчезая на лице, что делало его похожим на Лян Тяня из ситкома «Я люблю свою семью».
Одет он был весьма любопытно, с явным комическим эффектом: снизу – довольно пухлые ватные штаны, а сверху, прямо поверх белого пуховика, была натянута желтая кофта с рукавами до локтей и пуговицами под мышками. На Чжуан Жуя этот наряд не произвел впечатления облачения императорской гвардии, которую он видел по телевизору; парень скорее походил на маленького евнуха из императорского дворца, в чьи обязанности входило выносить ночные горшки или кормить лошадей.
— Старший брат, я за тобой уже давно наблюдаю. Сразу видно – ты знаток, потому к тебе и обратился, — заговорил «конюх», ведя себя так, будто они сто лет знакомы. Он подошел поближе и вкрадчиво прошептал:
— Не интересуетесь ли каллиграфией или живописью? Загляните ко мне в лавку, там всё сплошь подлинники знаменитостей. Есть даже картина Чжэн Баньцяо, я её кому попало не показываю…
Рассыпаясь в похвалах, парень не переставал воровато озираться по сторонам, а его маленькие глазки так и бегали. Вид у него был крайне подозрительный.
— О как? И где же твоя лавка? Если далеко, я не пойду… — неопределенно ответил Чжуан Жуй.
Если место находилось за пределами рынка, он ни за что бы туда не сунулся. В нынешнем обществе, особенно в таких местах, крутился самый разный люд, и неосторожность могла стоить не только денег, но иногда и жизни.
Лю Чуань как-то рассказывал ему историю. В прошлом году один деревенский парень торговал здесь ржавыми древними монетами. По его словам, он выкопал их в поле во время пахоты. Сначала принял за обычный металлолом, но потом в деревне сказали, что такие вещи покупают, вот он и приехал в город Пэнчэн попытать удачи. Однако торговцев монетами на рынке было пруд пруди, а его товар выглядел невзрачно, так что за целый день он ничего не продал.
Вечером, когда парень уже собирался сворачиваться, перед его товаром присел пожилой господин. Этот старец обладал острым глазом и сразу понял, что перед ним подлинные циские ножи эпохи Сражающихся царств. Более того, среди них оказался один шестииероглифный нож – редчайший экземпляр, находки которого всегда были единичными.
Как известно, царство Ци располагалось на территории нынешней провинции Шаньдун. Бывший научный сотрудник Шаньдунского музея господин Чжу Хо в своей книге «Новый канон древних монет» упоминал, что из почти пяти тысяч найденных циских ножей лишь шестнадцать были шестииероглифными. Это делало такую монету баснословно дорогой: на рынке её цена начиналась от шестидесяти тысяч юаней, и даже за такие деньги коллекционеры гонялись за ней годами.
Тот нож был немного поврежден, но в целом сохранил достойный вид. Кроме него, старик обнаружил еще четыре пятииероглифных ножа в хорошем состоянии. Хотя они встречались чаще, каждый стоил не меньше десяти тысяч. Почтенный господин не смог сдержать восторга и от волнения закричал на весь рынок. Этот крик мгновенно произвел фурор.
Нужно понимать, что товар у уличных торговцев вежливо называют «современными ремесленными изделиями», а попросту – подделками и мусором для наивных простаков, начитавшихся книжек. За несколько лет работы этого рынка никто и не слышал, чтобы в уличной палатке нашлась вещь дороже пятидесяти тысяч. Крупные сделки обычно совершались в магазинах и держались в тайне. Поэтому весть о том, что на земле нашли шестииероглифный нож, за считанные минуты разлетелась по рынку, подобно ветру.
Старик тут же понял, что сболтнул лишнего, и горько пожалел об этом – своим криком он лишил себя возможности найти сокровище за бесценок. Тем не менее он давно искал такой нож и искренне хотел его купить. Парень, наслушавшись пересудов зевак, тоже смекнул, сколько стоит его добро. Поскольку нож был с изъяном, сошлись на чуть меньшей сумме. В итоге старик купил шестииероглифный нож и четыре пятииероглифных за девяносто тысяч юаней и сразу повел парня в банк, чтобы выдать наличные.
На этом история могла бы закончиться: старик из-за длинного языка переплатил лишние десятки тысяч, а зеваки лишь вздыхали, завидуя удачливому деревенскому парню.
Но на рынке хватало и тех, кто жаждал наживы и не гнушался ничем. Как только ценность монет стала очевидна, несколько алчных взглядов впились в эту парочку. Злоумышленники под видом любопытных проследовали за ними до самого банка.
Старик после сделки сразу уехал на такси, и те не смогли его догнать. А вот деревенскому парню, внезапно ставшему обладателем огромной суммы, не хватило житейского опыта. Он не догадался положить деньги на счет, а в радостном возбуждении вышел из банка с наличностью при себе. Это дало бандитам шанс. Они выследили его до безлюдного места, напали и отобрали все девяносто тысяч.
Парню повезло выжить: после сильного удара по голове он потерял сознание, но прохожий доставил его в больницу. После трепанации черепа он пришел в себя и опознал нападавших – ими оказались местные бездельники, вечно ошивавшиеся на антикварном рынке. Деньги удалось вернуть лишь частично: тридцать тысяч бандиты успели промотать, а еще сорок ушло на оплату больничных счетов. У преступников за душой не было ни гроша, так что взыскать с них компенсацию было невозможно. И хотя закон сурово покарал их, огромные убытки парню никто не возместил. Вот уж точно – горе от радости.
После того случая охрану рынка усилили, а всех подозрительных личностей выдворили. Торговцы стали вести себя осторожнее при крупных сделках, и с тех пор таких находок на уличных развалах больше не случалось.
Именно из-за той истории Чжуан Жуй и проявил осторожность. В наше время полно тех, кто пойдет на риск ради денег, так что береженого бог бережет. В конце года ему и так не повезло столкнуться с грабителями, и сейчас, в разгар праздников, он не хотел навлекать на себя новую беду.
— Старший брат, моя лавка тут совсем рядом. Вы просто мимо прошли и не заметили… — заискивающе улыбнулся «конюх», согнувшись в поклоне и указывая на один из прилавков позади них.
Чжуан Жуй с облегчением выдохнул. Раз лоток находился на той же улице, по которой он шел, а ему всё равно нужно было возвращаться, то почему бы и не взглянуть.
— Братец Сюн, доставай нашу каллиграфию Чжэн Баньцяо, дай старшему брату оценить! — Выкрикнул щуплый парень, когда они подошли к прилавку, накрытому красной тканью.
Краем глаза Чжуан Жуй заметил, как при этих словах веки парня затрепетали, будто ему в глаза попал песок. Чжуан Жуй мысленно усмехнулся: «Ну и денек. Слыхал я про подставных пациентов в больницах и девиц-заманух в кабаках, но не думал, что встречу здесь антикварных зазывал, играющих в двойную игру».
Обновлено: 19.02.2026