Раньше семья Чжуан Жуя встречала Новый год втроем, но после того как Чжуан Минь вышла замуж, праздник отмечали лишь он сам и его мать. Хотя родители Лю Чуаня каждый год приглашали их к себе, мать Чжуан по характеру не любила обременять других и всегда вежливо отказывалась. За столько лет Чжуан Жуй к этому привык.
С самого утра в канун Нового года Чжуан Жуй принялся за дела. Сначала он провел дома генеральную уборку, а затем принялся украшать двери перевернутыми иероглифами «счастье», расклеивать праздничные парные надписи, вешать на окна вырезки из бумаги и новогодние картины. Несмотря на то что их было всего двое, дом наполнился праздничной атмосферой, а из колонок доносилась песня «Желаю богатства» на кантонском диалекте, добавляя радостного настроения.
Около шести вечера Чжуан Жуй зажег благовония и почтил память покойных дедушки, бабушки и отца. Затем они с матерью рано поужинали и уселись у телевизора. В ожидании начала новогоднего гала-концерта они принялись лепить пельмени – по обычаю их следовало бросать в котел рано утром следующего дня. Мать и сын работали слаженно: один раскатывал сочни, другой лепил, движения обоих были привычными и ловкими.
Если вспоминать о лепке пельменей, то в детстве Чжуан Жую изрядно доставалось от матери. Ребенком он был игрив: возьмет сочень, положит начинку и давай мять как попало. Получались какие-то уродцы, которые в кастрюле тут же разваливались. Мать Чжуан его не ругала, просто заставляла каждый раз съедать то, что он сам налепил. Постепенно пельмени у Чжуан Жуя стали выходить вполне приличными. Говорят, что дети бедняков рано становятся хозяевами в доме, и это чистая правда – Чжуан Жуй не раз видел, как этот бездельник Лю Чуань лепит пельмени, похожие на обычные пампушки.
— Сяо Жуй, посмотри, Лю Чуань уже нашел себе девушку, и у Лэйлэй такой хороший характер, — мать Чжуан, не останавливая скалку, как бы невзначай обратилась к сыну. — Вы с Лю Чуанем одногодки, тебе уже двадцать пять. Когда же ты маме невестку приведешь?
На самом деле на душе у нее было тревожно. Хотя по причинам, которые она не могла объяснить сыну, ей не хотелось слишком сильно вмешиваться в его брак – в семье царили открытость и демократия, – возраст брал свое, и судьба сына заботила ее всё больше.
Впрочем, мать Чжуан даже не упомянула Цинь Сюаньбин. Она видела, что та девушка явно из семьи с хорошим достатком, из тех, кого в старину назвали бы «барышнями». Несмотря на вежливость, от нее всегда веяло холодом и отстраненностью. Такая женщина не подходила ее сыну.
— Мам, я еще молод, спешить некуда, найду потихоньку, — отшутился Чжуан Жуй. — Обязательно найду вам почтительную невестку, чтобы каждый день готовила вам еду и делала массаж спины. А если не будет слушаться – разведемся и найдем другую…
Работая в ломбарде в Шанхае, Чжуан Жуй часто сталкивался с женщинами, но все они были либо богаты, либо знатны и никогда не смотрели на него всерьез. Обычному «белому воротничку» без денег и связей найти в Шанхае подходящую девушку было делом не из легких. Чжуан Жуй был нормальным мужчиной… ну, точнее, нормальным молодым девственником, иначе сцена в больнице не потрясла бы его так сильно.
— Каждый день спину тереть и готовить… Ты думаешь, ты служанку ищешь? — Вздохнула мать. — Мама старая уже, мне бы только увидеть, как ты благополучно женишься, и я была бы довольна. Еще успела бы несколько лет с внуками посидеть. А если будешь тянуть, у меня сил на них не останется…
Мать Чжуан словно вспомнила о чем-то, голос ее затих, в глазах блеснули слезы. Она встала и ушла в свою комнату.
— Мам, ну какая же вы старая? Посмотрите, у вас на лице ни одной морщинки нет! Ладно, гала-концерт начинается, выходите телевизор смотреть, пельменей уже хватит, — Чжуан Жуй, видя печаль матери, поспешил перевести тему и прибавил громкость телевизора.
На самом деле у Чжуан Жуя и его сестры за эти годы накопилось немало вопросов. Когда они были маленькими, мать говорила на чистом путунхуа, и лишь со временем ее речь сменилась нынешним пэнчэнским говором. Кроме того, она никогда не упоминала о своей родне. В детстве, видя, что у других есть дяди, тети, дедушки и бабушки, Чжуан Жуй с сестрой как-то раз спросили ее об этом. В итоге мать Чжуан, которая и пальцем никогда не трогала детей, в тот раз жестоко их выпорола.
С тех пор рассудительные Чжуан Жуй и Чжуан Минь больше не затрагивали эту тему. Однако каждый раз в праздники они замечали, что настроение матери падает, она уходит в свою комнату и сидит там одна. В такие моменты Чжуан Жуй всегда старался ее развеселить.
Часто предаваясь раздумьям, Чжуан Жуй представлял, что его мать наверняка из знатной семьи, и с отцом у них была история в духе Сыма Сянжу и Чжо Вэньцзюнь, сбежавших через задний сад. Ведь мама не только знала английский, но и в совершенстве владела русским языком. Чжуан Жуй искренне любопытствовал о ее происхождении – он не знал, в какой семье можно воспитать женщину с таким независимым и сильным характером, и в то же время столь тактичную и утонченную. Те богатые дамы и жены чиновников, которых он встречал в Шанхае, по благородству манер и близко не стояли с матерью Чжуан.
Спустя порядочное время, когда новогодний гала-концерт был уже в разгаре, мать Чжуан вышла из комнаты с покрасневшими глазами. Настроение ее явно улучшилось, она присела к сыну, и они под тихую беседу принялись смотреть праздничное шоу.
В наши дни просмотр новогоднего концерта стал лишь привычкой, прежнего восторга он уже не вызывал. Мать Чжуан была в возрасте и около десяти часов отправилась спать. Чжуан Жую одному было скучно, в сон клонило неимоверно, но ложиться он не решался: знал, что в полночь поздравительные звонки все равно его разбудят.
Дождавшись почти двенадцати, Чжуан Жуй перетянул телефонный кабель из гостиной к себе в комнату. И верно – вскоре один за другим начали звонить Лю Чуань, четверо соседей по университетскому общежитию и целая толпа одноклассников, чьими номерами он обменялся вчера. Закончив разговоры, Чжуан Жуй хотел было набрать дядю Дэ, но, увидев, что уже почти час ночи, решил не беспокоить старика и поздравить его утром.
Встав спозаранку и съев порцию пельменей, Чжуан Жуй обзвонил родителей Лю Чуаня, дядю Дэ и друзей из Чжуанхая, после чего снова завалился в постель досыпать.
***
В первый и второй дни года дел не было. Кроме визитов к крестной и сестре, Чжуан Жуй безвылазно сидел дома за книгами. Он разом накупил в книжном магазине литературы по экспертизе и коллекционированию на несколько сотен юаней, но пока осилил лишь малую часть. В антикварном деле Чжуан Жуй всё еще плавал, но теперь, по крайней мере, чтение таких книг больше не вгоняло его в сон, как раньше.
То ли из-за уверенности в своих глазах, то ли из-за знаний, полученных за эти дни, в душе Чжуан Жуя зашевелился азарт. Если бы рынок цветов и птиц не открывался только на пятый день праздников, он наверняка уже отправился бы испытывать удачу.
На третий день, по обычаю посещения родительского дома дочерью, приехала сестра с мужем и Наньнань. Весь день прошел в суете и веселье. Наньнань очень привязалась к дяде, которого видела нечасто, но который разрешал ей есть ириски «Белый кролик». К вечеру она наотрез отказалась возвращаться с родителями домой, и Чжуан Минь оставила дочь на несколько дней – всё равно мать и раньше часто помогала ей с ребенком.
Теперь у Чжуан Жуя совсем не осталось времени на книги. Он вовсю развлекал племянницу, таская ее по всему Пэнчэну, и совсем забыл о своих планах на рынок. Лишь на шестой день, когда позвонил Лю Чуань и позвал его в лавку, он неспешно отправился туда вместе с Наньнань.
На этот раз путь по рынку цветов и птиц не был легким. Снегопад давно прекратился, и теперь по обеим сторонам улиц антикварного рынка выстроились стихийные ряды торговцев. От старых книг и газет до монет, яшмы и бронзы – всё это в сочетании со зданиями в старинном стиле создавало ощущение, что, если не смотреть на одежду людей, ты перенесся в глубокую древность.
Посадив Наньнань себе на шею, Чжуан Жуй с неимоверным трудом пробрался к магазину Лю Чуаня. Зайдя внутрь, он ахнул: всего за несколько дней пустующая прежде лавка заполнилась всевозможной живностью. Бог весть, где Лю Чуань прятал всё это зверье перед праздниками. В дверях стояли два аквариума – большой и малый – с декоративными рыбками и черепахами, а в клетках сидели собаки самых разных мастей: от крошечных пекинесов и ши-тцу до оскалившихся, свирепых на вид немецких овчарок.
В лавке появились два помощника. Обычно Лю Чуань мотался по всей стране за товаром и редко задерживался в магазине, так что делами заправляли эти двое. Чжуан Жуй бывал здесь раньше и был с ними знаком; в прошлый раз Лю Чуань просто отпустил их на каникулы.
По сравнению с предновогодним затишьем, сейчас в лавке царила невообразимая суета. Троица сбивалась с ног, и Чжуан Жуй поразился, как этот прохиндей Лю Чуань умудряется принимать деньги и выдавать сдачу без ошибок.
— Ого, теперь ты человек с девушкой, сразу видно – взялся за ум, — поддразнил друга Чжуан Жуй, видя, как тот, несмотря на холод, обливается потом от работы.
— А то! Мне теперь негоже якшаться с таким бобылем, как ты. Ой, а вот и наша принцесса пришла! А ну-ка, поклонись дяде, а я тебе денежку на праздник дам.
Увидев маленькую Наньнань, Лю Чуань просиял. С самого детства ему только и приходилось, что самому кланяться другим. В прошлом году Наньнань была еще совсем крохой, а в этом он с самого кануна только и твердил о том, как она будет поздравлять его с Новым годом.
Обновлено: 23.01.2026