Старушка в магазине извелась от ожидания. Она то и дело косилась на дверь, и лишь когда Чжуан Жуй и Лю Чуань вошли, заметно расслабилась. — Милок, так ты берешь книгу? — Тихо спросила она.
Чжуан Жуй ответил без тени сомнения:
— Беру. Тётушка, назовите честную цену. В такой холод вы всё равно её нигде больше не продадите, так что давайте не будем тянуть.
— Да я и сама не знаю, сколько просить… Матушка, когда меня замуж выдавала, говорила, что это сокровище. Если б не беда с отцом детей, я б ни за что не продала… Милок, как думаешь, за все три книги двенадцать тысяч юаней – это ничего? — Голос старушки становился всё тише, а к концу фразы и вовсе превратился в шепот. Видимо, после отказов в других лавках она и сама засомневалась в ценности своего товара. К тому же, глядя на учебники своих сыновей, которые стоили сущие копейки, она чувствовала себя неловко, запрашивая такую сумму за три старых фолианта. Ей казалось, что она пытается продать кочан капусты по цене золотого слитка.
— Сколько-сколько?
Она говорила так тихо, что Чжуан Жуй действительно не расслышал сумму.
— Двадцать тысяч юаней… — старушка заговорила громче, но в голосе появилась твердость. В её затуманенных глазах заблестели слезы. — Можно и за восемнадцать. Нам штрафы платить надо, да и за больницу долг висит, детям на учебу тоже занимали… Меньше никак нельзя.
«Мои парные надписи и то десятку стоят, – прикинул про себя Чжуан Жуй. – …Если судить по количеству энергии, эта книга должна стоить не меньше. Даже если состояние не ахти, покупка за двадцать тысяч не будет убыточной. В крайнем случае, сочту это за доброе дело».
Приняв решение, он указал на самую ветхую книгу на столе:
— Тётушка, те две мне не нужны, я возьму только эту. Скажу честно: для кого-то эта вещь и гроша ломаного не стоит, а для кого-то она – сокровище. Но хранилась она плохо, черви её побили изрядно. Думаю, красная цена ей как раз около двадцати тысяч. Так что пусть будет не восемнадцать, а ровно двадцать. Я покупаю.
Раз уж он решил помочь, разница в две тысячи для него роли не играла. Сама энергия, сокрытая в страницах, для него уже стоила гораздо больше.
— Бревно, ты совсем с катушек съехал? — Не выдержал Лю Чуань. Он сам недавно вертел эту книгу в руках и видел лишь одно: рухлядь. Если этот хлам стоит двадцать косарей, то любую деревенскую шавку можно продавать по цене немецкой овчарки. Лю Чуань окончательно уверился, что удар по голове лишил друга рассудка.
— Так… я же сказала, можно и подешевле… Это парень сам про двадцать заговорил, — испуганно пролепетала старушка, глядя на свирепого Лю Чуаня. Она и сама заподозрила, что с головой у покупателя не всё ладно, раз он набивает цену.
— Хулиган, кончай базар. Живо доставай двадцать тысяч, я дома всё верну. Отдадим деньги тётушке, а то скоро стемнеет. В такой снегопад ей ещё до Туншаня добираться.
Чжуан Жуй и не догадывался, что оба присутствующих уже записали его в психи. Ему просто хотелось поскорее заполучить артефакт и изучить его в спокойной обстановке.
— Нет у меня денег! А если б и были – не дал бы! — Лю Чуань демонстративно отвернулся. Он представил, что завтра у дверей его лавки выстроится очередь из всех окрестных лоточников, мечтающих всучить «дурачку» какой-нибудь мусор.
— Дашь или нет? Если нет, я сейчас сам домой за деньгами съезжу…
Чжуан Жуй поднялся. Премия в сто тысяч от работы лежала дома, да и на книжке было еще около двадцати. Не проблема поймать такси и съездить.
— Ладно, ладно! Черт с тобой, сиди уж. Подожди пару минут… Мать твою, и угораздило же меня с тобой связаться… — Лю Чуань слишком хорошо знал характер друга. Если тот что-то вбил себе в голову, то расшибется в лепешку, но сделает по-своему.
Усадив Чжуан Жуя обратно на диван, Лю Чуань с недовольным видом выскочил на улицу даже без зонта. В магазине он столько налички не держал, но банк и банкоматы были совсем рядом.
— Тётушка, давайте всё же восемнадцать, — неловко предложила женщина. — А то как-то неудобно…
— Всё в порядке, тётушка. Ровно двадцать. Не волнуйтесь, я не передумаю и претензий не предъявлю. Забирайте деньги и поезжайте домой, сейчас дедушке лечение важнее… — Слова Чжуан Жуя растрогали старушку до слез. Она лишь утирала лицо рукавом и не могла вымолвить ни слова.
Вскоре дверь с грохотом распахнулась. Весь в снегу, Лю Чуань ввалился внутрь и, даже не отряхнувшись, швырнул пачки денег Чжуан Жую.
— Тётушка, пересчитайте и спрячьте получше. Праздники на носу, воров полно, будьте осторожнее. Хулиган, может, отвезешь её на вокзал?
Чжуан Жуй передал деньги и посмотрел в окно на усиливающийся снегопад.
— Нет-нет, что вы, я сама дойду, я знаю дорогу, — старушка, всё еще побаиваясь грозного владельца магазина, даже не стала пересчитывать купюры. Она завернула их в платок, расстегнула одежду и спрятала сверток на поясе. Оставшиеся две книги она убрала в узел, придерживая левой рукой место, где лежали деньги. Со стороны и не скажешь, что при ней такая сумма.
Чжуан Жуй вышел с ней, поймал такси и, отправив старушку, вернулся в магазин. Лю Чуань уже сидел с таким видом, будто собрался зачитывать смертный приговор.
— Слушай, ну чего ты как на поминках? Говорю же тебе: эта книга стоит гораздо больше двадцати тысяч. Мы в плюсе! Погоди, сейчас гляну, что там внутри, — слова Чжуан Жуя едва не довели друга до инфаркта. Отдать двадцать штук, даже не зная содержания!
— Твою мать! — Лю Чуань едва не подпрыгнул на месте. — Этой бумагой даже подтираться жестко будет! Ты что, серьезно её даже не листал?!
Лю Чуань окончательно потерял дар речи. Видя, что Чжуан Жуй погрузился в изучение фолианта, он в сердцах закурил и вернулся к играм, уже планируя, как вечером пожалуется крестной на безумство этого парня.
Чжуан Жуй не обращал на него внимания. Он сосредоточенно изучал покупку. К его легкому разочарованию, энергия из книги была полностью выпита. Как и в случае с надписями, после одного раза новая сила в глаза больше не текла.
Впрочем, он этого и ожидал. Его восторг от приобретения перекрывал любые разочарования. Используя духовную энергию, он ясно чувствовал: после поглощения ауры древней книги его сила изменилась. Если подбирать метафору, это было похоже на повышение уровня в игре.
Во-первых, изумрудный свет сменился мягким оранжевым сиянием. Запас энергии увеличился, и управлять ею стало гораздо проще. Чжуан Жуй теперь мог направлять поток на любую конкретную страницу так же легко, как если бы переворачивал её рукой.
Появилось ощущение, что теперь он может смотреть сквозь одежду, не касаясь взглядом кожи человека. Впрочем, в магазине был только Лю Чуань, а рассматривать его тело у Чжуан Жуя не было ни малейшего желания.
Дистанция «рентгеновского» зрения тоже возросла. Когда книга лежала на столике, а он стоял рядом, расстояние явно превышало метр. Точные пределы своих новых возможностей Чжуан Жуй решил проверить вечером дома.
Но самое главное – теперь он точно знал, как развивать свой дар. Случай с рукописью и этой книгой подтвердил: его глаза могут «питаться» энергией старинных вещей. Он с предвкушением думал о том, какие еще чудеса откроются ему, когда духовной энергии станет еще больше.
Обновлено: 23.01.2026