Каждый раз, когда Чжуан Жуй задействовал духовную энергию в своих глазах, перед ним вспыхивало изумрудное сияние. Посторонние этого не видели, однако, если бы кто-то пристально всмотрелся в его зрачки, то мог бы заметить в них феномен двойных зрачков. Поскольку Лю Чуань сидел позади него, Чжуан Жуй просто поднял руку с книгой чуть выше, закрываясь от взгляда старушки.
Он небрежно высвободил духовную энергию. Чжуан Жуй не возлагал больших надежд на этот потрепанный ветхий томик – им двигало скорее любопытство и принцип «лучше проверить и ошибиться, чем упустить шанс». Однако в то мгновение, когда энергия коснулась обложки, Чжуан Жуй оцепенел от шока. Он почувствовал ауру, которая была гораздо мощнее и плотнее его собственной; она мгновенно слилась с его духовной энергией и хлынула обратно в глаза.
Что такое приятный сюрприз? Это когда события принимают неожиданный оборот. Разумеется, при условии, что этот оборот сулит нечто хорошее. Именно это сейчас и ощутил Чжуан Жуй.
Сюрпризы продолжались. Обычно духовная энергия внутри замирала и лишь при использовании совершала оборот вокруг глазницы. Но теперь, поглотив ауру старой книги, она завертелась в бешеном ритме. Струйки энергии непрерывно вливались в глазные яблоки. Боли не было, лишь неописуемый зуд. Чжуан Жуй, подавляя неистовое желание потереть глаза руками, плотно зажмурился.
Если бы кто-то сейчас посмотрел на него, то увидел бы, как за его сомкнутыми веками перекатываются волны тусклого оранжевого света. Но это длилось всего пару секунд, после чего сияние втянулось обратно и исчезло.
Энергия продолжала стремительно вращаться, капля за каплей впитываясь в ткани. Постепенно Чжуан Жуй осознал, что может отчетливо видеть собственные двойные зрачки и тончайшие нити бледно-желтой энергии. Все эти нити устремились к одному из зрачков. Тот, что прежде отливал изумрудом, под напором вливающейся силы медленно окрасился в янтарный цвет, а затем возникла мощная тяга, которая в мгновение ока поглотила остатки энергии.
Зрачок, впитавший всё до последней капли, внезапно выдал вспышку ослепительного желтого света. Перед глазами Чжуан Жуя заплясали мириады искр. Спустя какое-то время свечение угасло, и он обнаружил, что двойные зрачки снова слились воедино. Все аномалии исчезли.
Зуд прошел, сменившись непередаваемым блаженством. Это походило на горячую ванну после целого дня, проведенного в грязи, когда смываешь с себя всю накопившуюся скверну. Или на чувства изнывающего от жажды путника в пустыне, который три дня не видел воды и вдруг набрел на оазис. Прохлада, разлившаяся в глазах, дарила ощущение легкости – Чжуан Жую казалось, будто он парит в облаках, оставив мир смертных где-то далеко внизу.
— Парень, а парень, ты чего? Что там с моей книгой? Ну же, скажи хоть слово… Странно, чего это он глаза закрыл, пока читал?
Этот бесплотный голос, доносившийся словно из-за горизонта, заставил Чжуан Жуя рухнуть с небес на землю. Он с неохотой открыл глаза и тут же вздрогнул, увидев прямо перед собой испещренное морщинами лицо. Мелькнула мысль: не очнись он сейчас, старушка наверняка начала бы ощупывать его физиономию руками.
— Э-э… Тётушка, вы что-то сказали?
Хотя он и слышал голос, смысл слов до него дошел не сразу.
— Бревно, тётушка спрашивает, ценная ли у неё книга. Ты чего вообще? Застыл с этой рваниной перед лицом, на оклики не реагируешь. Что, рана на голове всё ещё дает о себе знать? Может, всё-таки в больницу съездим, проверимся? — Лю Чуань отложил игру, подтянул стул и сел напротив друга с обеспокоенным видом.
— Всё нормально. Просто голова на миг стрельнула, видать, не до конца зажило. Сейчас уже отпустило, не надо в больницу…
Чжуан Жуй не знал, как объяснить всё это другу. События, происходящие с ним, были слишком фантастическими – расскажи он правду, его бы тут же упекли в Академию наук на опыты. Оставалось только отмахиваться головной болью.
— Ох, милок, так ты приболел… То-то я смотрю, сидишь как неживой с этой книжкой. Бедная головушка, — сочувственно пробормотала старушка. Чжуан Жуй едва не поперхнулся воздухом – ну и формулировочки у неё.
— Ну да, тётушка, верно подметили. У него с детства с головой беда, вы держитесь от него подальше. В припадке и укусить может! В прошлый раз чуть собаку в моем магазине не загрыз… — Лю Чуань зашелся в хохоте, не упуская случая подлить масла в огонь. Он обожал моменты, когда Чжуан Жуй выставлял себя дураком.
— Тогда… тогда я не буду продавать! Парень, отдай-ка мне книжку назад.
Старушка оказалась доверчивой. Поверив россказням Лю Чуаня, она попятилась, не сводя глаз с рук Чжуан Жуя – видимо, боялась, что тот в приступе безумия разорвет её добро в клочья.
Чжуан Жуй с горькой усмешкой посмотрел на книгу. Теперь он уже не считал её мусором – это было бесценное сокровище. Ему безумно хотелось изучить её получше, но под пристальными взглядами друга и старушки это было невозможно. К тому же он не знал, как изменятся свойства энергии после недавней мутации, и не смел рисковать. Но и отдавать артефакт он не собирался.
— Тётушка, вы ведь хотели продать её, так? Сколько вы за неё просите? Назовите цену. Если сойдемся, я куплю…
Все обдумав, он решил, что покупка – единственный выход. Пополнив запасы энергии, он уже остался в огромном выигрыше, а интуиция подсказывала, что сама вещь гораздо ценнее тех парных надписей, что висят у него дома. Причина проста: концентрация духовной энергии в этой книге была в разы выше.
— Бревно, выйдем-ка. Мне надо тебе кое-что сказать. Иди сюда…
Лю Чуань, до этого лишь забавлявшийся, резко посерьезнел. Не дожидаясь ответа, он бесцеремонно вытащил друга на улицу.
— Ты чего творишь? Тс-с… Ну и холодина! Давай в магазине поговорим…
Едва они вышли, как ледяной ветер забрался за воротник. Чжуан Жуй задрожал от холода и потянулся к двери, намереваясь вернуться в тепло.
— Сначала дослушай!
Лю Чуань крепко схватил его за плечо:
— Послушай меня, Бревно. Я на этом рынке уже года четыре-пять кручусь. Видел всё – от продавцов макулатуры до тех, кто родную мать продаст. Не обижайся, но опыта у тебя маловато. Байки, вроде той, что эта бабка заливает, я тебе могу три дня напролет рассказывать, и каждая будет в десять раз жалостливее её истории.
— Послушай моего совета: пусть мелет что хочет, послушали как анекдот и хватит. Не вздумай на горячую голову тратить деньги на этот хлам. Если по улице поползет слух, что моего друга развела старуха, я со стыда сгорю!
Чжуан Жуй с облегчением выдохнул, поняв, в чем дело. Он был уверен – книга является подлинным древним фолиантом, причем рукописным. Хоть он и не успел набраться глубоких знаний в ломбарде, понимание, что такая вещь стоит немало, у него было. Вот только как объяснить это Лю Чуаню?
Перебрав в уме варианты и не найдя достойного предлога, он решил рубить сплеча:
— Хулиган, ты же знаешь, где я в Чжуанхае работал. Признаю, в собаках, рыбах и сверчках ты спец, тут мне за тобой не угнаться. Но что касается антиквариата и глазомера – тут уж ты мне в подметки не годишься. Плевать мне на её истории, но книга – вещь стоящая, она принесет деньги. Ты хоть раз видел, чтобы я с детства деньги на ветер выбрасывал? Просто поверь мне, я не ошибаюсь.
Конечно, это было чистой воды вранье. Если бы не духовная энергия, он бы, скорее всего, первым отправил эту рухлядь в печку.
— Ну-ну, посмотрим… — проворчал Лю Чуань. С видом полным сомнения он последовал за другом обратно в магазин.
Обновлено: 23.01.2026