Зал Ста Очагов оправдывал свое древнее название: десятки каминов отбрасывали танцующие тени на массивные почерневшие стены. Сотни свечей в золотых подсвечниках добавляли света, заставляя зал сиять, как сокровищница дракона. Потолок исчезал в темноте высоко над головой, а по полу тянулись длинные столы, каждый из которых ломился под блюдами с едой и кувшинами с вином.
Серсея вошла под руку с Джейми, их золотистые волосы ловили свет одинаковыми волнами. Она почувствовала, как внимание в комнате переключилось на них, услышала легкую паузу в разговорах и насладилась этим, как лучшим арборским золотом. Лорды Западных Землей немедленно подняли свои кубки в знак приветствия - Вестерлинги, Марбранды, даже суровый Леффорд улыбнулся золотым близнецам из Утеса Кастерли.
«Леди Серсея с каждым днем становится все красивее», - услышала она, как лорд Лидден сказал своему собеседнику достаточно громко, чтобы все могли услышать.
"Как будто в этом когда-либо были сомнения:, - подумала она, позволяя идеально выверенной улыбке украсить свои губы.
Она заметила, что несколько лордов Штормовых Земель - в том числе бронзоволосый лорд Свон и массивный Грандисон - смотрят на нее с нескрываемым интересом. Даже молодой Роберт Баратеон, тот громкоголосый олух из Штормового Конца, прервал питье, чтобы посмотреть на нее. Серсея с удовлетворением отметила их внимание, делая вид, что не замечает его.
Реакция дам была еще более восхитительной. Лицо леди Маллистер стало кислым, как уксус, когда взгляд ее мужа последовал за Серсеей. Молодая Лиза Талли, сидящая рядом со своей более привлекательной сестрой Кейтилин, сжала чашку так крепко, что ее костяшки побелели. А девушки из Долины - те знаменитые красавицы из Хайгардена и Староместа - вдруг увлеклись своими тарелками.
"Смотрите на моего брата сколько хотите", - с самодовольным удовлетворением подумала Серсея, заметив, как много женских глаз приковано к Джейми. "Скоро он наденет белый плащ, и ни одна из вас не получит его".
Ее отец сидел за высоким столом, его лицо было маской жесткого самообладания, которую Серсея хорошо знала. Легкая напряженность вокруг глаз, едва заметная сжатость челюсти - о да, отец был в ярости. Она могла представить себе эту сцену: Тайвин Ланнистер, вынужденный преклонить колени перед королем, которому он служил Десницей, а Эйрис заставлял его ждать достаточно долго, чтобы это было оскорблением.
Эта мысль едва не заставила ее рассмеяться.
Ее взгляд переместился на стол Старков, за которым сидели северные лорды в своих шерстяных одеждах и мехах, выглядящие так же неуместно, как туры в цветочном саду. Она искала глазами эту якобы великолепную красавицу, о которой она слышала шепотом, ожидая увидеть какую-нибудь неуклюжую медведицу. Когда она наконец заметила Лианну Старк, Серсея чуть не рассмеялась вслух.
Девушка была довольно хороша, по ее мнению, в своем диком роде - с вытнутым лицом и темными волосами, без той утонченности, которой должна обладать настоящая леди. Тем не менее, лорды как с Севера, так и с Юга продолжали украдкой поглядывать на нее, в том числе, как с раздражением заметила Серсея, несколько человек, которые должны были бы иметь лучший вкус.
«Леди Старк, похоже, привлекает к себе внимание», - пробормотал Джейми, как часто бывало, угадав ее мысли.
«Мужчины легко впечатляются новизной», - тихо ответила Серсея. «Наденьте платье на лошадь, и, по-видимому, они назовут ее красавицей».
Они прошли мимо дорнийской делегации, где принцесса Элия сидела рядом с принцем Рейгаром. Серсея заставила себя посмотреть на женщину, которая украла ее судьбу. Дорнийка была одета в платье из оранжевого шелка, которое делало ее желтоватую кожу еще более болезненной, по крайней мере, так считала Серсея.
«Мой принц», - сказала Серсея, проходя мимо, и сделала идеальный реверанс. «Принцесса». Она старалась говорить сладким голосом, хотя последнее слово было для нее как пепел во рту.
Рейгар вежливо кивнул, но его взгляд был отрешенным, как будто его мысли были где-то далеко. "Не надолго", пообещала себе Серсея. "Скоро у тебя не будет выбора, кроме как заметить меня".
«Пойдем займем наши места?» - предложил Джейми, направляя ее к назначенному им столу.
«Через минуту», - ответила Серсея, оглядывая зал. Король, к счастью, отсутствовал - вероятно, прячась в своих покоях и лелея свою паранойю. Но остальные великие дома были все здесь: Талли с их речными лордами-васалами, Аррены, гордо сидящие, как их соколиный герб, Тиреллы, увешанные драгоценностями и шелком, как всегда слишком старающиеся выглядеть величественно.
Лорд Уэнт рассадил гостей, тщательно учитывая их ранг и политические взгляды. Ланнистерам было отведено почетное место, хотя и не так близко к высокому столу, как, по мнению Серсеи, они того заслуживали. Когда они направлялись к своим местам, она с удовлетворением заметила, как за ними тянулся шум разговоров.
«Леди Серсея», - окликнула их Ашара Дейн, когда они проходили мимо. «Вы должны сказать мне, кто сшил ваше платье. Оно просто потрясающее».
«Портниха из Ланниспорта», - ответила Серсея с улыбкой, которая не достигала ее глаз. «Хотя боюсь, что она обслуживает только определенные дома». Это тонкое оскорбление заставило идеальное лицо Ашары вздохнуть от гнева, прежде чем оно снова выровнялось.
Наконец они дошли до своих мест, и Джейми с привычной вежливостью отодвинул для нее стул. С этого места Серсея могла наблюдать за большей частью зала, при этом делая вид, что сосредоточена на еде. Слуги выносили первое блюдо - суп из осенних овощей, который дымился в золотых мисках.
«Ты играешь в опасную игру, милая сестра», - прошептал Джейми, садясь рядом с ней.
«Я играю, чтобы выиграть», - ответила она, поднося к губам кубок с вином. «Это единственная игра, которая имеет значение».
Пир продолжался, блюдо за блюдом изысканной еды сопровождалось реками вина. Серсея ела сдержанно, осознавая, что в любой момент на нее могут обратить внимание все присутствующие в зале. Она наблюдала, как Роберт Баратеон с каждой чашей вина становился все громче, а принц Рейгар время от времени наклонялся, чтобы шепнуть что-то своей хрупкой жене.
"Наслаждайся, пока можешь, принцесса", - подумала Серсея, потягивая вино. "Твоя власть над ним не будет длиться вечно".
* * *
Серсея оказалась в окружении дам из Западных Землей, которые все стремились погреться в лучах внимания дочери их лорда. Леди Джейн Марбранд, сияющая в алом и серебряном, наклонилась вперед, как заговорщица.
«Миледи, правда ли, что принц Рейгар играет на арфе в залах Красной Крепости?» - спросила она, глаза ее сияли романтическими представлениями.
«Когда я посещала Королевскую Гавань, - ответила Серсея, - принц часто играл по вечерам. Его музыка могла растрогать до слез даже самое жестокое сердце». Она не упомянула, что ее визиты были болезненно короткими и что она слышала его игру только два раза.
Леди Алиссан Лефорд вступила в разговор: «Говорят, он сам сочиняет свои песни».
«Действительно», - сказала Серсея, делая изящный глоток вина. «Хотя некоторые вещи слишком... деликатные, чтобы о них говорить». Она оставила эту фразу висеть в воздухе, наблюдая, как дамы обмениваются возбужденными взглядами, несомненно, представляя себе песни, написанные о запретной любви.
«Турнир будет великолепным», - заявила леди Дарлесса Марбранд. «Вы отдадите предпочтение какому-нибудь рыцарю, миледи?»
Улыбка Серсеи была идеально отрепетированной. «Посмотрим, кто окажется достойным», - сказала она, хотя в душе знала, что только один рыцарь может быть достойным ее благосклонности.
Разговор перешел на дам из Штормовых земель, которые собрались поблизости. Леди Джейн Свон подошла с несколькими другими, их сложные прически и богатые платья выдавали их как южных аристократок.
«Леди Серсея», - тепло сказала Джейн, хотя в ее глазах читался расчет. «Мы как раз обсуждали предстоящие праздники. Присоединитесь к нам?»
«Конечно», - ответила Серсея, заметив, как жители Штормовых Земель расположились так, чтобы включить ее в свой круг, одновременно тонко исключив дам из Западных Земли. Мелкая игра власти, но она запомнит ее.
«Роберт Баратеон не может отвести глаз от девушки Старков», - заговорщицки прошептала леди Селми. «Лорд Стеффон будет доволен - союз с Севером будет ценным».
«Если он сможет ее поймать», - добавила другая со смехом. «Говорят, она ездит верхом как кентавр и сражается как рыцарь».
"Как варварски", - подумала Серсея, но лишь улыбнулась.
«Как... необычно».
Разговор продолжался, пока не подошла Кейтилин Талли, а за ней, как нежеланная тень, следовала ее младшая сестра. Кейтилин была красива в обычном смысле этого слова, с каштановыми волосами и голубыми глазами, но ей не хватало присутствия духа настоящей дамы высокого рода.
«Леди Серсея», - приветствовала ее Кейтилин с безупречной вежливостью. «Надеюсь, вам нравится пир?»
«Очень», - ответила Серсея. Она заметила, как Лайса Талли смотрит на нее с тревожной интенсивностью, ее глаза слегка расширились, а манеры стали несколько нестабильными. "Боги не были добры к лорду Хостеру в его второй дочери", - подумала она.
«Мой жених сидит вон там», - с гордостью сказала Кейтилин, указывая на стол Старков. «Брандон, наследник Винтерфелла».
Серсея последовала за ее взглядом и увидела трех молодых людей, сидящих вместе. Брандон Старк был достаточно красив, как она полагала, по дикому северному типу - темноволосый, с сильными чертами лица, он громко смеялся над чем-то, что сказал его брат. Второй брат был более тихим, его взгляд был прикован к другому концу зала, где сидела Ашара Дейн со своими дорнийскими спутниками.
"Как предсказуемо", - подумала Серсея. "Еще один волчонок, воющий на луну".
«Он довольно красив», - дипломатично сказала Серсея, хотя в душе она сравнивала грубоватые черты Брандона с неземной красотой Рейгара. Наследник Старков мог бы быть конюхом по сравнению с ее серебряным принцем.
«Он ранил Петира!» - вдруг взвизгнула Лиза, заставив несколько соседних разговоров резко оборваться.
Кейтилин покраснела от стыда и схватила сестру за руку. «Лиза!» - прошипела она, бросив на Серсею извиняющийся взгляд.
«Кто этот Петир?» - спросила Серсея, в голосе которой слышалась фальшивая озабоченность. Она наблюдала, как лицо Лизы преобразилось, а глаза засияли при одном только упоминании имени мальчика.
«Питер Бейлиш», - с восторгом ответила Лиза, а Кейтилин скривила лицо от неудобства. «Он самый замечательный и умный мальчик. Его отец - лорд Мизинецев...»
«Мизинцев?» - перебила ее Серсея, с трудом сохраняя самообладание. Ей пришлось сжать губы, чтобы не рассмеяться. Мизинцы были не чем иным, как скоплением скалистых отмелей, голых холмов и овечьих экскрементов. "Весь замок его отца, наверное, поместился бы в помещении для слуг в Утесе Кастерли".
«Да!» - продолжала Лиза, не замечая едва скрываемого насмешливого тона Серсеи. «Он такой храбрый и галантный. Он бросил вызов Брандону за руку Кэт, хотя Брандон был намного больше его».
«Как... амбициозно с его стороны», - сказала Серсея сладким голосом. "Должно быть, довольно сложно поддерживать рыцарские устремления, когда родовое поместье можно спутать с хижиной особо амбициозного пастуха. Хотя, полагаю, даже самые маленькие птицы иногда мечтают взлететь вместе с драконами".
Кейтилин слегка прищурила глаза, услышав завуалированную обиду, но Лиза оставалась в блаженном неведении, по-прежнему увлеченная похвалой Питера.
«Когда-нибудь он станет важной персоной», - настаивала Лиза, и в ее голосе снова прозвучала легкая истеричность. «Вы увидите!»
«Лиз, хватит», - резко сказала Кейтилин, схватив сестру за руку. Ее щеки покраснели от смущения. «Простите нас, леди Серсея. Моя сестра... переутомилась».
«Конечно», - плавно ответила Серсея. «Позаботьтесь о ней. Должно быть, так трудно, когда эмоции переполняют... чувство приличия».
Она с удовлетворением наблюдала, как Кейтилин практически утащила протестующую сестру от стола, а Лайса все еще бормотала о достоинствах Питера. "Могучий дом Талли", - с удовольствием подумала Серсея. "Одна дочь влюблена в северного варвара, а другая тоскует по крестьянину, который, вероятно, считает свои монеты, чтобы купить новые сапоги".
Она сделала еще один глоток вина, наслаждаясь как его вкусом, так и собственным чувством превосходства. В конце концов, вечер обещал быть интересным.
Она снова обратила внимание на высокий стол, за которым Рейгар тихо беседовал со своей женой. Даже с такого расстояния его красота заставляла ее затаить дыхание. Какая разница, что какой-то северный дикарь считается красавцем среди своих? Серсея знала разницу между волком и драконом.
«Еще вина, миледи?» - спросил слуга.
«Да», - ответила она, не отрывая глаз от Рейгара. «И на этот раз принеси Золотой Арбор. Этот вечер требует чего-то... более изысканного».
Обновлено: 21.01.2026