— Я знаю местоположение островного облака. Там живёт племя облачных великанов. Среди них есть более тридцати взрослых великанов, подобных мне. Их лидер также очень силён. Я думаю, они могут тебе подойти.
Общий облачный великан Ангус собрал всех своих сородичей и вступил в дружеский диалог с золотым драконом. Он знал цель золотого дракона и тут же предал свой народ. Ангус хорошо понимал истину: «Другу умирать, а бедному даосу — нет».
В конце концов, ему не хватило смелости отказать золотому дракону, который стоял перед ним. Молчаливый чернокожий человек рядом с ним был слишком ужасающ, создавая иллюзию, что тот может уничтожить их всех одним лишь взглядом.
— Где?
Драконьи глаза Ноя засияли. Его одинаково сильно интересовали как парящий в небе остров облаков, так и племя облачных великанов.
Это место, которое могут исследовать только взрослые золотые драконы. Однако, благодаря поддержке своего приёмного отца, Ной был уверен и полон амбиций.
— Я бы хотел отвести вас туда, — немедленно сказал Ангус.
— Дядя?
Ной обернулся и посмотрел на своего приёмного отца.
— Пойдем посмотрим.
Нечего было и говорить, Ной снова превратился в золотого кота и запрыгнул на плечо своего приёмного отца. Такое близкое движение заставило облачного великана Ангуса слегка дёрнуть веками, и он тайком начал размышлять о взаимоотношениях этого человека и золотого дракона.
Но больше всего Ангуса занимала сила этого человека. Он чувствовал ауру, столь же величественную, как горы, столь же обширную, как земля, и столь же безграничную, как небо, но не мог определить, насколько тот силён.
Он не смел спрашивать, поэтому Ангус поочерёдно попрощался с женой и детьми, а затем отправился со своим ужасающим спутником и юным золотым драконом на Остров Облаков, о котором знал.
Это было тайное место, скрытое глубоко в горах. Острова, похожие на перевёрнутые горы, парили над вершинами. Мягкие облака, клубящиеся и расширяющиеся в небе, мешали разглядеть их целиком.
Даже так, Ной, впервые ставший свидетелем земных и небесных чудес, был потрясен и не мог не воскликнуть в изумлении.
— Так красиво!
Это был остров, поистине парящий в воздухе. Единственным, что связывало его с землей, был водопад, низвергающийся с высоких гор в море облаков. Серебристая завеса воды отражала золотой солнечный свет, словно шелковая лента, низвергнутая богами в мир смертных.
Вдалеке это была картина мира и бесконечной красоты, но по мере приближения, пенг-птицы, парящие в облаках, и летающие драконы, сражающиеся парами, раскрывали свирепость и жестокость этого места.
Монстры, обитающие в этой местности, в среднем, были на уровень сильнее тех, что встречались в обычных районах. Летающие драконы, способные доминировать на территории в диких землях, здесь тоже, вероятно, жили группами.
Когда Ной последовал за своим приемным отцом и под предводительством облачного великана Ангуса приблизился к самому внешнему облачному острову, он отчетливо почувствовал, как элементы, текущие в атмосфере, стали активнее, а магическая сила в его теле возбудилась под влиянием внешней среды.
Однако больше всего Ной заметил изменения в своем приемном отце. Его прежнее безразличное и холодное выражение лица было таким, словно ничто в мире не могло привлечь его внимания.
Но приближаясь к этому району, мужчина, казалось, вновь обрел человеческие эмоции и вернулся в мир смертных. Его тело также "воскресло", и из него вырвался раскатистый звук.
— Дядя, с вами все в порядке? Здесь есть какие-то проблемы?
Ной никогда не был драконом, который держал вопросы при себе; он немедленно заговорил, как только у него возник вопрос.
— Здесь есть существа, которые стоят моих усилий.
Кассий взглянул на самый высокий остров среди облаков. В его глазах, безмятежных, как зеркальное озеро, появились рябь, а затем они превратились в бушующее, пылающее пламя. Разгорался огненный боевой дух.
— Здесь есть какая-то легенда?
Ной внезапно посмотрел на облачного гиганта, который вел их вперед, и его взгляд стал враждебным.
— Какая легенда?
Ангус, который просто хотел, чтобы соплеменники помогли ему разделить бремя, почувствовал исходящую сзади злую волю, и его скальп мгновенно занетенел. В то же время он был сбит с толку и быстро крикнул: «Здесь нет никаких легендарных существ. Я не собираюсь вас убивать».
Даже если бы у него были проблемы с головой, он бы не стал убивать молодого дракона, находившегося как минимум в Высшей Сфере и находившегося под защитой людей. Что он пытался сделать?
— Нет? — Детекция лжи — это талант Золотого Дракона. Ной мог сказать, что облачный гигант перед ним не лжет, но еще менее вероятно, что восприятие его приемного отца было ошибочным.
— Я здесь не впервые, и никогда не слышал, чтобы мой народ упоминал легендарных существ, — поспешно объяснил Ангус.
— Не вините его. Существо еще спит. Оно, вероятно, долгое время не двигалось, — вмешался Кассий, останавливая Ноя от расспросов облачного гиганта.
— Ты легенда? — Облачный гигант выдохнул с облегчением, затем внезапно отреагировал и спросил осторожно и с опаской.
— Если нет? — недовольно сказал Ной, его впечатление об облачном гиганте уже не было столь хорошим.
— Продолжай в том же духе!
Ангус не смел больше ничего говорить. Он повел человеческую легенду и золотого дракона на самый большой Облачный Остров. Бронированные драконы и стаи грифонов проносились мимо по обе стороны. Столкнувшись с чужеродными облачными гигантами, эти монстры слегка сдержались и уступили дорогу.
— Ха-ха, Ангус, мой лучший брат. Прошло меньше трех месяцев с нашей последней встречи. Почему ты снова здесь? Ты снова сделал какое-нибудь чудесное сокровище?
Когда Ангус приземлился на Острове Облаков, его встретил знакомый облачный великан.
Впрочем, приветствовавшие его великаны вскоре заметили Кассиуса. Под каким-то неясным давлением другие облачные великаны неосознанно обратили на него свои взоры.
На плече у приемного отца возлежал золотой кот, с большим интересом разглядывая творения островитян-великанов. Это были строения, возведенные из огромных деревьев и камней. Дома эти подходили великанам по росту. Даже самый маленький из них можно было бы назвать замком для людей.
"Человек?" – издал недоуменно облачный великан, словно не веря своим глазам.
"Зачем человеку здесь оказаться?"
"Ангус, что ты задумал, приведя сюда представителей людского рода?"
Столкнувшись с вопросами своих соплеменников, Ангус был вынужден обратиться за помощью к Кассиусу и Ною.
"Я попросил его доставить меня сюда. Я хочу нанять облачных великанов на службу".
Ной показал свой истинный облик, и его изящное, величественное тело дракона предстало перед жителями острова. Это, безусловно, удивило многих облачных великанов, но его слова не вызвали у них должного уважения, ведь размеры молодого дракона не представляли для них сколько-нибудь эффективной угрозы.
"Ха-ха-ха, какой забавный золотой дракончик!"
"Где же твои родители?"
"Какая прелесть! Ты и впрямь самый изящный дракон!"
Добродушное поддразнивание великанов прервалось прежде, чем Ной успел рассердиться, ибо человек, приведший юного дракона, явил теперь свой истинный лик.
Золотые молнии заплясали в воздухе, и на их фоне облачный великан показался лишь юной, хоть и величественной фигурой. В его растрепанных черных волосах зрела зарождавшаяся форма бури…
Моё предыдущее описание оказалось недостаточно точным, из-за чего некоторые могли подумать, будто уплаты десятины вполне достаточно. Однако за всю историю не было ни одного случая, когда бы простых людей обязывали платить лишь один налог. Десятина, к слову, была весьма высокой по сравнению с поземельным налогом, но её одной было явно недостаточно. Ключ крылся в других, всевозможных сборах: подушная подать, дорожные пошлины, налог на наследство и тому подобные.
Стоило высшему сословию захотеть поработить народ — и повод всегда находился. Даже во время правления императора Вэня Хань, прославленного добродетелью в трёх династиях, народ восставал. Император Вэнь установил десятину, или, вернее, ставку налога в одну тридцатую. И теперь догадайтесь, почему люди восставали?
Кроме того, в дальнейшем я постараюсь вкратце упомянуть похожие сельскохозяйственные участки, но не стану вдаваться в подробности. Поиск информации — дело хлопотное, к тому же легко ошибиться, так что нет смысла писать об этом более подробно.
(Конец главы)
Обновлено: 19.02.2026