Глава 54 — Глава 54

— Святой и милосердный Ной, твоя милость шире неба, твоя благодать дольше гор и рек, да пребудет земля в памяти о твоем имени навеки... Напевы крестьян разносились по полям, и Теддель ощущал, как юноша, возлежавший на нем, испытывал особую радость под эти хвалебные песни. — Ной! Молодой человек заговорил, и его решительное лицо, становившееся все более спокойным с течением времени, выражало смятение. — Ты знал о возможных последствиях своего нынешнего обещания? — Каких последствий? Ной недовольно спросил в ответ. — Ты создал прецедент. Что прикажешь делать другим рабам? Теддель, хотя и не дошел до полного падения, познал всю мерзость человеческой натуры, оказавшись на самом дне общества. Поэтому доброта и щедрость Золотого Дракона в его глазах не сулили ничего хорошего. — Что делать? Как обычно. Не колеблясь, ответил Ной. — Пока триста рабов, находящихся под моим началом, желают того, мои земли могут продолжать обрабатываться ими и после освобождения. Им нужно будет лишь платить десятую часть урожая в качестве ренты. — Но ведь на территории семьи есть не только эти триста рабов. Ты вызовешь всеобщее завистливое отношение к ним, что приведет к неконтролируемым последствиям. — Ты говоришь об этом? Тц-тц, кажется, два года, проведенные там, прошли не зря. Ной взглянул вниз на своего человеческого скакуна и похвалил: — Хлопоты простых людей вызваны не нехваткой ресурсов, а их неравномерным распределением. Если же этой милостью смогут воспользоваться только крестьяне под моим началом, это, естественно, вызовет беспорядки и даже преступные деяния. — Но если же все крестьяне на этой земле получат одинаковое благословение, то ситуация, которой ты опасаешься, сама собой не возникнет. — Ты имеешь в виду? На лице Тедделя появилось выражение недоверия. – Убеди родителей принять закон, обязывающий всех фермеров платить одинаковую десятину, чтобы ни один фермер не завидовал. Что же до других налогов, таких как подушный, земельный, наследственный, дорожный, рыночный, сеньораж и прочих мелких поборов, то по возможности сократи их, а если получится – и вовсе отмени. Детали обсудишь с матерью. – Э… Юноша неосознанно остановился, нахмурив брови, его взгляд стал задумчивым. – Что? Ты думаешь, это плохо? Ноа протянул свою пушистую кошачью лапу и взъерошил растрепавшиеся волосы на лбу юноши. – Да не плохо, просто… Теддер не знал, что сказать. – Просто ты не видел таких низких налогов в других владениях знати, верно? – Верно. В глазах юноши налоги, которыми семья облагала простолюдинов в своих владениях, и так были весьма низкими. Простолюдины должны были отдавать лишь примерно от трети до половины своего годового дохода, но Цзинь Лун считал, что этого всё ещё недостаточно. – Так вот, в моих глазах те аристократы, что знают только, как эксплуатировать простолюдинов, – все они черви. Зачем, неужели ты тоже хочешь стать таким червём? Ноа усмехнулся. – Конечно, нет. Я просто размышляю, какими изменениями обернётся для семейных владений введение подобного налогообложения. Теддер изо всех сил старался вспомнить, но едва ли мог найти хоть один пример для справки в своей памяти. – Давай сначала рассмотрим наихудший вариант. Если семья Августов введёт десятину по всему своему владению, то в кратчайшие сроки доход от земельного налога семьи Августов резко урежется. – В кратчайшие сроки? – Юноша ухватился за ключевую фразу. – Конечно, после введения десятины, если другие налоги не будут повышаться, население владения определённо вступит в стадию бурного роста. Стремление к биологическому размножению неизбежно взорвёт ростом благодаря улучшению материальных условий. Таков закон природы. – Улучшение методов земледелия и рост производительности — это лишь базовые факторы для прироста населения, — серьёзно произнёс Ной. — На самом деле, есть и другое условие: правители не должны быть чрезмерно алчными. В некоторых владениях знати, соседствующих с родом Августов, несмотря на отсутствие значительного роста производства зерна под влиянием «Книги Ноя», всё же наметился некоторый прогресс по сравнению с прежним временем. Однако весь возросший урожай зерна присваивали сборщики податей, приставленные родовитыми господами, и жизнь простого люда оставалась прежней, столь же убогой, без каких-либо перемен. Если люди не богаты и не имеют дома излишков продовольствия, естественным образом население не может расти. Действует и обратное правило. Если некая семья обретает богатство, никому не возбраняется убеждать её в необходимости вступать в брак и заводить детей. Большое количество жён и наложниц, обширный дом с множеством детей и внуков — вот естественный результат. — Население взрывным порядком?! — пробормотал Теддел себе под нос, и глаза его засияли. Он понял, какая самая большая проблема ныне преследует род. Хотя земли рода Августов расширились во много раз по сравнению с периодом, когда его возглавлял граф, население не росло вместе с расширением территории, и проблема в данном отношении становилась всё серьёзнее. После легендарного повышения моего отца многие чудовища были напуганы и рассеялись. После миграции этих чудовищ остались обширные плодородные и богатые земли, но из-за нехватки населения для их освоения, эти территории могли лишь позволить некоторым гуманоидным разумным видам, дружественным к людям, занять эти земли. — Мало того, ваш род также будет обладать непревзойдённой привлекательностью для беженцев из других владений знати. Возможно, уже через десять лет вам придётся учредить для этой цели специальные должности иммиграционных офицеров, — произнёс Ной непринуждённым тоном. То, что он сейчас сказал, было не спонтанной мыслью, а давно вынашиваемым планом. – По большей части, я больше не питал никаких иллюзий насчёт знати, кроме как от семьи Августов. Было бы пустой тратой эмоций полагаться на эту стаю личинок. В сравнении, было бы куда разумнее направить всю свою энергию на семью Августов. По крайней мере, приёмные родители, да и привязанный к нему человекообразный скакун, как и прежде, прислушивались бы к его мнению и претворяли его в жизнь. – То, что ты говоришь, вполне разумно. – Покупка рабов для восполнения численности населения — это лишь временная мера, а не долгосрочное решение. В сравнении, лучший способ – это повысить желание к рождаемости у коренных жителей территории и привлечь сюда добровольно оседать иностранное население. – Отправляемся к моей матери! – Нет. Я наконец-то спустился с горы, зачем мне возвращаться? Если хочешь идти, иди сам. Я не пойду. Ноа спрыгнул с головы юноши и обернулся, чтобы посмотреть на Тайделя. – Я и так всё подробно объяснил. Если ты всё ещё не можешь убедить свою мать, я могу лишь поставить под сомнение твои способности. – Пожалуйста, позволь мне сначала тебя сопровождать. Тайдель беспомощно вздохнул и, не раздумывая, принял собственное решение. – Без моего сопровождения ты далеко не уберёшься. Хоть это и звучало как вопрос, тон юноши был весьма уверенным, отчего зрачки золотого кота слегка сузились. – Ты недооцениваешь отвагу Золотого Дракона? – Я знаю, сколь высоко ты ценишь свою жизнь. – Ш-ш-ш! Золотой кот, чья шерсть сверкала на солнце, снова запрыгнул на голову юноше. – Поезжай к речной долине, которую ты часто посещаешь. Ты всегда там лакомишься жемчугом, но никогда не видел, как выглядит место её происхождения. – Это немного далеко. – Не имеет значения. У меня есть ты. – небрежно проговорил Ноа. Улыбка на лице юноши не успела расцвести, как в следующее мгновение застыла на его лице. – Я всё равно не сдвинусь с места, так что езды на тебе вполне достаточно.