Глава 53 — Глава 53

Глава 53: Люди Ноя, десятины и налоги «Хвала Ною!» Помпей, только что обретший свободу и вырвавшийся из рабства, благоговейно припал к земле, мысленно обратившись к священной горе. Несколько голосов подхватили его превозношения, но большинство людей на обочине дороги вовсе не обращали на него внимания, ведь подобное было здесь обыденностью. Лишь заморские купцы бросали на него любопытные взгляды. Тщательным образом завершив церемонию поклонения священному дракону, Помпей, ставший свободным человеком и вновь поднявшийся на ноги, невольно выдал в своих глазах нотку смятения. Как раб, он выполнял всего три дела в день: ел, спал и трудился на земле. Но теперь, обретя свободу, он не имел собственной земли и на мгновение растерялся, не зная, чем заняться. На самом деле Помпей знал, что в городе Элисим найдется множество вакансий, предназначенных специально для бездомных свободных людей, таких как он. Однако пока он не желал торопиться с устройством на работу. Ему хотелось привыкнуть к новым условиям, вдохнуть полной грудью воздух свободы. Но, бесцельно блуждая, Помпей сам не заметил, как вернулся туда, где прежде был рабом. Перед ним простиралось поле, где волнами колыхалась пшеница. Здесь, точно так же, как и он сам когда-то, трудилось множество людей-рабов. Но теперь они ничем не отличались от свободных земледельцев, работавших неподалеку. Следует признать, что это зрелище было поистине удивительным и разительно отличалось от той убогой жизни, которую Помпей представлял себе до того, как его привезли сюда в рабство. За исключением мифического царства богов, где не ведают ни болезней, ни голода, ни невзгод, связанных с ветрами и дождями, Помпей не мог представить места лучше этого – места, где даже к рабам относятся как к людям. — Помпей, разве ты не отправился аннулировать контракт раба? Почему ты вернулся? Привычный раб, завидев Помпея, непонимающе окликнул его. — Меня освободили от рабских уз, и теперь я свободный человек. Помпей, собрав все силы, невольно выкрикнул это во весь голос. — Молодец, Помпий, ты первый из нас освободился от рабства. — Я тебе завидую, но скоро я стану таким же, как ты. Голос Помпия привлёк много внимания. Кто-то завидовал ему, кто-то хвалил, кто-то громко ликовал, а кто-то, подкатав рукава, продолжал работать молча. Все они были воодушевлены, ведь живой пример был прямо перед ними. — Ты уже искал работу? — Пока нет. Думаю, поискать через несколько дней. — ответил Помпий, словно не задумываясь. Но, честно говоря, он предпочёл бы снова стать счастливым земледельцем, каким был до освобождения от рабства, ведь земля, которую он обрабатывал, принадлежала Священному Дракону. Хоть никто и не видел этого, но все говорили, что мудрый правитель, выслушав совет Священного Дракона, в награду выделил ему двести гектаров земли. — Пойти в город искать работу? Но ведь кроме земледелия ты ничего не умеешь? — Я… Помпий тут же растерялся. Он и сам не знал, чем сможет заниматься, покинув поля. — Я не знаю. Была бы у меня земля, я бы продолжал её возделывать. К сожалению, своей земли у меня нет. — Если не возражаешь, можешь и дальше возделывать мою землю. В этот момент Помпий услышал позади себя слегка детский голос. Изменения в выражениях лиц рабов, всё ещё работавших вокруг, ясно дали ему понять: за его спиной сейчас находилась некая знатная персона. Помпий быстро обернулся и замер от удивления. Как он и предполагал, за ним действительно стоял очень выдающийся человек. Это был высокий молодой мужчина, одетый так роскошно, что Помпий не знал, как описать или похвалить его. Его фигура напоминала гору, и, даже находясь на некотором расстоянии, он излучал невероятную мощь. Густые чёрные волосы, блестящие на солнце, свидетельствовали о том, что этот молодой человек носил в этой земле самую благородную фамилию. Но у такого знатного юноши на голове сидела кошка, чья шерсть золотом сверкала на солнце? — Какие странные и причудливые формы... — Помпей, не имевший почти никакого опыта, был надолго ошеломлён. Он тут же упал на колени, низко склонил голову и затих, не смея произнести ни слова. Его нынешнее поведение, как он знал, воспринималось как оскорбление в адрес знати. По его сведениям, некоторые вельможи могли высечь и убить простолюдина, если тот не преклонял колени достаточно быстро. — Вставай и говори. Когда его тело начало непроизвольно дрожать от страха, Помпей увидел, как перед ним возникла пара сапог, а затем услышал ровный и сильный голос. «Откуда два разных голоса?» — Подобное сомнение естественным образом возникло в голове Помпея, но когда он в трепете поднялся, то увидел, что золотой кот, примостившийся на голове юноши, заговорил. — Ты мне ещё не ответил? Ты у меня и дальше будешь возделывать землю? Как свободный человек, ты получишь часть урожая в качестве платы. — Да, да! — Невыразимый восторг хлынул из сердца Помпея. Ему не нужно было даже думать, под влиянием чрезмерного эмоционального возбуждения ответ сорвался с его уст. — Почему бы тебе не задуматься, сколько ты сможешь заработать своим трудом? — Ноа, сидевший на голове Тедделя, смотрел на худощавого юношу перед собой, и в его глазах мерцал странный свет. Не так давно он успешно овладел новой формой трансформации, и как раз в тот момент, когда Теддель пришёл искать его, рыцарь Ноа спустился с горы, и его первой остановкой стала инспекция его земель. Хотя земли и рабы, выделенные ему семьёй Августов, изначально предназначались для экспериментов, выделенные ему земли, естественно, никто не отбирал. — Я… — Помпей уже смутно догадывался о личности золотого кота, но не смел поверить, ведь легенда предстала перед ним, заговорила с ним и дала обещания, отчего его мозг почти дал сбой. — Согласно десятине, ты обязан отдать мне десятую часть урожая земли в качестве арендной платы, а остальное зерно останется твоим. Видя, что тощий юноша, кажется, догадался о его личности и от этого потерял дар речи, Ноа счёл это за забавный курьёз и, хорошенько всё обдумав, изложил ему его справедливую долю. В одно мгновение поля окутала тишина. Тело Помпеи задрожало, губы затрепетали, уголки глаз постепенно увлажнились, а затем по ним потекли слёзы. Неописуемо сильное чувство вырвалось из его сердца, пронзая все его мысли и эмоции. В этот момент Помпея мог выразить свои чувства лишь так, как считал нужным. Он упал на колени, изо всех сил склонил голову, пока его лоб не коснулся земли. — Святой Дракон Ноа, я готов посвятить тебе всю свою жизнь!