На тридцать второй главе: Столетний союз
Глядя на то, как владыка дворфов пренебрег Селеной и множеством спутников на корабле, обратив внимание лишь на него, Ной понял, зачем мачеха привела его сюда.
Золотые драконы, будучи неоспоримо сильнейшим видом среди металлических драконов, обладали репутацией, вполне соответствующей их славе.
Эта репутация была выкована десятками тысяч золотых драконов на протяжении бессчетных эпох и приносила пользу каждому золотому дракону.
Пусть Ной сейчас был всего лишь детенышем дракона, он все равно мог наслаждаться этой честью.
Ни одно из присутствующих существ не сочло предосудительным поведение Элкена Бронзоборода, правителя Железной Кузни. Это был концепт и самосознание, формировавшиеся долгие годы и глубоко укоренившиеся в сердцах людей.
Золотые драконы должны были занимать столь возвышенное и благородное положение – этого они заслуживали.
— Воин, благословленный горами, я – Золотой Дракон Ной Елаирс Ла Мондон. Да направит земля твой путь, и да пребудет с тобой слава гор, — официально поприветствовал Элкен.
Столкнувшись с такой формальной приветственной речью, Ной вынужден был ответить.
— Ваш Высокопревосходительство Ной, позвольте спросить, какие у вас отношения с этими людьми? Не сделали ли они вам ничего оскорбительного? Если да, то три тысячи тяжелобронированных дворфийских воинов Железной Кузни готовы сражаться за вас.
После формальных приветствий Элкен поднял голову и окинул взглядом госпожу, стоящую рядом с Ноем. Его борода, заплетенная в косу и почти волочившаяся по земле, слегка колыхалась при каждом движении.
Даже учитывая легендарное устрашение, было очевидно, что правитель дворфов испытывал сильное сопротивление и неудовлетворенность по отношению к людям, а также некоторое невыразимое предубеждение.
— Семья Августов – семья хранителей, избранная моими родителями. Лорд Кассиус – мой приемный отец, а эта – моя приемная мать, — сразу же представил Ной.
Человек, вырастивший золотого дракона, по праву должен был купаться в лучах его славы, не говоря уже о том, что приемные родители были к нему поистине добры. Родные родители не могли сравниться с ними, ведь они не подсовывали ему драгоценные камни вместо конфет.
— Он на самом деле человек, которого признал золотой дракон!
— Такого раньше никогда не слышал.
Как только Ноа завершил свою речь, среди гномов, выстроившихся на площади, поднялся тихий гомон, и напряженная атмосфера в основном рассеялась.
— Раз уж тебя признал золотой дракон, ты по праву достоин стать почетным гостем Железного Холма.
Не только обычные гномы, но и лицо Элкена Бронзобородого, которое прежде было таким серьезным, словно он в любой момент готов был обнажить оружие для битвы, заметно расслабилось. Присутствовавшая на площади атмосфера убийственной враждебности в этот миг развеялась.
— Ах ты, старый гном, заносчивый до нелепости!
В это время Ноа услышал рядом с ухом насмешливый голос. Это его приемная мать, спорившая с Эркеном. Однако этот голос, который нельзя было скрыть, не вызвал никакой странной реакции у гномов на площади. Очевидно, только он мог слышать этот голос.
— Визит пройдет гладко. Можешь не беспокоиться о драке. Малыш Ноа, ты отлично справился. Я хорошо тебя награжу, когда вернемся.
Заметив взгляд, которым Ноа одарил ее, Серена мягко улыбнулась.
Жена лорда, которая прежде выглядела изящной и благородной, излучая неуловимость, теперь также источала дружелюбие, даря ощущение весеннего ветерка.
Ноа обернулся и посмотрел на стоящих внизу гномов, смутно что-то понимая.
Все обстояло именно так, как сказала его приемная мать. Едва они сошли с корабля, как к ним стали относиться как к почетным гостям. Ноа получил наилучшее обращение и был приглашен во дворец Эркена.
Гномы преподнесли ему множество золотых слитков и драгоценных камней, среди которых были и безупречно чистые, любимые золотоглазыми драконами. Однако правитель Железной Крепости уклонился от встречи, забрав с собой нескольких старейшин, чтобы поговорить с его приёмной матерью во дворце по соседству.
Ной с наслаждением поедал самоцветы, найденные гномами в лаве, словно конфетные бобы. Размышляя, он наконец полностью понял суть дела.
Гномы — тоже древняя раса с богатым наследием. Они обладают сильным чувством расовой гордости и ценят лицо. Хоть они и не так близки эльфам, но все же им важно сохранять достоинство.
Встаньте на его место и подумайте с другой точки зрения. Если бы он был правителем гномов Железной Крепости, столкнувшись с требованием безоговорочной капитуляции от внезапно усилившегося человеческого рода, с точки зрения наследования крови и продолжения власти, перед лицом силы, способной их уничтожить, — покорность, конечно, была бы лучшим выбором.
Но если бы гномы Железной Крепости просто преклонили колени перед лицом мощного военного подавления, как бы они сами себя повели в будущем? Как бы они посмотрели в глаза своим собратьям-гномам из других кланов? Разве у них нет собственного достоинства? Смогут ли они и их потомки выжить? Гномы — не те племенные кланы в диких землях, что обижают слабых и боятся сильных. Они тоже народ с долгой историей и развитой цивилизацией, поклоняющийся множеству богов.
Даже не думайте заставить их сдаться лишь силой. По крайней мере, причина для их капитуляции не может быть в страхе перед легендами.
Гномам необходимо достоинство. Им нужна веская и благородная причина, чтобы сохранить лицо Железной Крепости, — причина, к которой никто не сможет придраться или предъявить претензии.
Поэтому сюда привели молодого ещё золотого дракона.
Представлять себя на службу семье с легендарной военной мощью и переходить на сторону уважаемого представителя знати, признанного золотым драконом, — это две совершенно разные концепции.
Первое вызовет лишь насмешки, тогда как второе будет всецело одобрено.
— Что такое?
Ной, полагавший, что уловил общую картину и понял гномов, вдруг поднял голову. Он почувствовал неестественное движение стихий в атмосфере. Это был заклинатель высокого уровня, управлявший элементами.
Бу-у-ух!
Столп обжигающего света пронзил небо, достигнув облаков. Стихии выли, горы сотрясались, дворцы дрожали, пыль и камни осыпались.
— Разве мы не договаривались не сражаться?
Чувствуя вибрацию земли, Ной вдруг ощутил онемение. Он огляделся, ища направление к отступлению.
— Конечно, нет.
В тот же миг перед его глазами возникла изящная фигура приёмной матери. Она улыбалась, похоже, совершенно довольная исходом этого визита.
— Малыш Ной, мы закончили. Нам пора.
— Неужели всё закончилось?
Ной взглянул на гномок вокруг, оказывавших ему услуги. Они тоже были в растерянности, в их глазах читались страх и тревога.
— Не волнуйся. Отныне Железная Крепость — союзник семьи Август. Я заключила столетний договор с вашим вождём.
Селена, очевидно, была в прекрасном настроении. Пока она успокаивала гномок-служанок, в воздухе зажглись серебристые руны. Пройдя одна за другой, они сплелись в портал.
Ной последовал за приёмной матерью, пройдя через пространство и вернувшись на дирижабль. В это время земля на площади всё ещё слегка подрагивала, а подземные толчки продолжались. Гномы, населявшие этот город-крепость, казались особенно запаниковавшими.
Обновлено: 20.01.2026