— Ох, не хмурься так. Разве плохо выйти со мной? Какой смысл всё время сидеть в драконьем логове?
На борту дирижабля, курсировавшего между парящими в небе пространствами, супруга герцога, окутанная светом стихий, дразнила маленького золотого дракона, настроение которого было далеко от лучшего.
— Ты же не просто так здесь, верно?
Ной был в ужасном настроении. Он мог судить об этом по ослепительному снаряжению своей приёмной матери. Посох в её руке был украшен четырьмя самоцветами совершенного качества, от которых периодически вспыхивали таинственные руны, а сияющая мантия содержала бесчисленное множество защитных заклинаний. Ожерелье, висевшее на её тонкой шее, и магическое кольцо на изумрудно-зелёных пальцах вызывали у Цзинь Луна зависть, но такой наряд никак не походил на одеяние для простой прогулки. Не говоря уже о дирижабле под их ногами, имевшем восемнадцать магических пушек и ещё больше различных тяжёлых и тяжёлых арбалетов. Среди членов экипажа на борту находились десять золотых рыцарей из Ордена Первопроходцев, а также ещё большее число серебряных рыцарей и оруженосцев, которые тоже могли считаться бойцами, и их число превышало сотню. С точки зрения Ноя, огневая мощь и вооружение этого дирижабля были достаточны для начала небольшой войны и быстрого уничтожения большинства графств королевства. После всей этой суеты приёмная мать, насильно забравшая Ноя с собой, утверждала, что они всего лишь вышли погулять. Кто бы в это поверил?
— Конечно, после того как Кассиус стал Великим Герцогом, обязанности между нами полностью поменялись. Теперь я отвечала за то, что ему полагалось делать…
Почувствовав беспокойство Ноя, Серена вынуждена была объясниться.
— Кассиус, с момента своего повышения до Легенды, из-за перемены статуса и положения, больше не мог вести себя так вольно, как прежде, и вынужден был тщательно всё обдумывать. Поэтому некоторые дела могла делать за него только его жена Селена.
— Не волнуйся. Ничего серьёзного. Мы не собираемся начинать войну и я не поведу тебя на поле боя. Я просто отвожу тебя в гости к племени дворфов.
— Правда?
В глазах Ноа колебание. Видя, что все вооружены до зубов и полны убийственных намерений, трудно назвать это дружеским визитом.
— Это племя дворфов находится на территории, которую Кассиус номинально именует своей. Мы не покинем герцогство. В пределах наших земель нет ни одного существа, которое смело бы питать враждебные чувства к семье Августов.
— Это хорошо.
Ноа с облегчением выдохнул. Он знал, что после того, как Кассиус достиг уровня Легенды, он спровоцировал колоссальный прилив зверей, затронувший область в тысячи миль.
Направление движения набегающих зверей, естественно, было прочь от человеческих земель. Это был прилив зверей, распространяющийся наружу. Множество гигантских зверей и кланов чудовищ, обладающих хоть каким-то разумом, приняли решение мигрировать в тот самый момент, когда почувствовали легендарное присутствие людей. Это привело к множеству бедствий, но к людям они не имели никакого отношения.
Поэтому в землях, принадлежащих семье Августов, действительно не было разумных рас, питающих к ним недобрые намерения, хотя и трудно сказать наверняка.
— Что происходит с этим племенем дворфов?
Ноа настоял на подробностях.
Он хотел оставаться тихим домоседом и никуда не выходить. В конце концов, у него было множество способов убить время. Однако его приёмная мать не выносила его затворнического образа жизни и вынудила его выйти в свет.
— Эти дворфы принадлежат к горным дворфам. Изначально они не имели никакого общения с нами, но горный хребет, который они населяют, оказался в землях, официально принадлежащих Кассиусу. Этот визит призван прояснить правление семьи Августов над ними.
— Они просто смирились с этим, — произнесла Селина легко, но Ной почувствовал сталь в тоне своей приёмной матери, — это сила и тирания знатного рода пионеров.
Благородные завоевывали свои земли мечом и копьём. Вот почему их не волновали королевские награды. Даже если бы им дали больше земли, они смогли бы вернуть её лишь мечом и копьём.
— А что, если эти горные гномы не захотят подчиниться? — спросил Ной.
— Я разрешаю им мигрировать, но это последнее проявление моей терпимости.
Селина бросила взгляд на золотого дракона и заговорила спокойным тоном.
Если гномы не захотят ни подчиниться, ни мигрировать, тогда исход будет очевиден. Фамилия герцога, во главе с легендарной фигурой, не потерпит существования такой независимой силы на своей территории.
Даже если эта земля не принадлежала фамилии Августус раньше, а управлялась горными гномами сотни лет, это не было причиной для горных гномов выбрать сопротивление.
— Я надеюсь, эти гномы окажутся умнее, — проговорила Селина.
— Будем надеяться, — отозвался Ной.
Взгляд хозяйки поместья на Ноя был неясен и труден для понимания.
Восьмидесятиметровый дирижабль прорвался сквозь облака и начал медленно снижаться, оказывая огромное давление на город гномов, построенный в горах внизу.
Стоит упомянуть, что этот магический корабль не стоил фамилии Августус ни единого пенни, потому что это был подарок из Башни Истинных Духов на востоке континента Кассиусу в честь его повышения до легендарного статуса.
Так хозяйка поместья получила множество магических аксессуаров. Не будет преувеличением сказать, что дары, полученные от различных сил после того, как Кассиус достиг статуса Легенды, превысили всё, что фамилия Августус накопила за сотни лет.
— Это что, племя гномов? — спросил Ной.
Юный дракон высунул голову из-за борта корабля и увидел город, построенный в горах, с прочным фундаментом из камня и залитый медью. Возможно, это можно было назвать крепостью, или, скорее, хорошо укреплённым фортом.
Лишь взглянув на эстакадный мост, ведущий во внешний мир, и на извилистые тропы, проложенные вдоль склона горы, можно было понять, что этот город невозможно взять штурмом с земли.
— Число дворфов здесь должно превышать десять тысяч.
— Разве это имеет для нас значение?
Дирижабль приземлился на площади города дворфов, где его уже ждали сотни закованных в тяжелые доспехи солдат, вооруженных молотами и топорами, а в воздухе тихо ползло убийственное настроение.
Но даже тогда Селена подняла руку, чтобы отключить оборонительную систему дирижабля. В тот момент, когда магический щит исчез, ей в лицо ударил горячий воздух, смешанный с металлическим запахом.
Рыцари на корабле начали собираться, а дворфы внизу тоже забеспокоились, но не делали ничего из ряда вон выходящего, лишь перешептывались. Ной отчетливо чувствовал, как взгляды большинства дворфов были прикованы к нему.
Ошеломленные, пораженные, неверящие, потрясенные.
Когда по городу дворфов стало распространяться странное чувство, из сурового и возвышающегося дворца вышел коренастый дворф с темно-серой кожей, густой бородой и волосами.
Он окинул площадь острым взором, и беспокойство дворфов мгновенно улеглось. Однако, увидев золотого дракона, парящего на носу корабля, его выражение тоже изменилось.
— Благородный сын золотого дракона, да пребудет с тобой пламя. Позволь мне, Элькену Бронзобородому, правителю Железной Кузни, сыну, любимому горами, выразить тебе свое высочайшее уважение и приветствие.
Обновлено: 20.01.2026