Глава 49 — Глава 49.

**Глава 49.** Когда четвёртая госпожа вернулась в павильон Чжаохуэй, четвёртый господин только что умылся и собирался прилечь. «Уже разошлись?» — раз уж они оказались лицом к лицу, четвёртый господин натянул одеяло, прикрывая свою искалеченную ногу, и, сидя на краю кровати, заговорил с супругой. При мягком, вечернем свете лампы четвёртый господин, облачённый в белый нижний халат, казался окружённым лёгким сиянием. Четвёртая госпожа тихо кивнула — и замерла, чувствуя себя неловко. Она так и не привыкла к нему в такие минуты. Восемь лет они прожили рядом — а спать вместе им доводилось всего несколько раз.. Всё началось ещё с самой свадьбы. Ещё до помолвки ей было известно об увечии четвёртого господина. Дом Инго-гун не скрывал правды — всё рассказали честно. Выходить замуж за искалеченного героя… В душе у неё шевельнулось что-то похожее на сомнение. Но она восхищалась мужеством сыновей рода Лу, их преданностью долгу — и это чувство пересилило. Спрятав робкие колебания поглубже в сердце, она сказала родителям: «Согласна». В первую брачную ночь она впервые увидела своего мужа. Четвёртый господин, опираясь на костыль, поднял с её лица фату — и перед ней предстало мужественное, строгое лицо. Сердце её дрогнуло: она сразу поняла, что этот мужчина ей нравится. Но симпатия — одно, а близость — совсем другое. Когда настал тот самый миг, она напряглась. Его искалеченная культя случайно коснулась её — и страх, холодный и непрошеный, пронзил тело. Четвёртый господин, должно быть, почувствовал её скованность. В тот момент ещё не свершившееся - тут же оборвалось.. Позже, с годами, она перестала бояться его покалеченной ноги. Но он сам — гордый, ранимый — стыдился своей немощи. Упадёт, споткнётся — и ни за что не позволит ей подать руку. А в постели эта обида превращалась в отчаяние: он замыкался в себе, словно злился на весь мир. А она, робкая, и воспитанная в строгих правилах, не смела проявить инициативу — да и не знала, как это сделать. Так и прошли годы: муж и жена жили под одной крышей, но так и не стали по-настоящему близкими людьми. «Поздно уже. Пора спать», — нарушил короткую тишину четвёртый господин. Четвёртая госпожа кивнула. Он лёг, а она тем временем умылась, расчесала волосы, вымыла ноги. Служанки потушили лампы и бесшумно вышли. Четвёртая госпожа забралась на свою сторону постели и натянула одеяло. Ночь обволокла комнату тишиной. Но сердце её билось так громко, будто хотело вырваться из груди. Сегодня был Праздник фонарей— вот почему четвёртый господин пришёл ночевать в её задние покои. А завтра, глядишь, снова исчезнет.. Сегодняшний приход это всего лишь дань традиции — соблюдении видимости супружеской жизни. Четвёртая госпожа не винила мужа. Она прекрасно понимала: он тоже питал к ней нежность, тоже желал её. Просто слишком боялся показаться ей жалким, неловким. Лучше уж спать порознь — чем мучиться вдвоём под одним одеялом, не находя покоя. Она не ненавидела его. Но обида тихо копилась в сердце. Если бы он только набрался смелости… Если бы воспринимал её не как гостью в собственном доме, а как родного человека… Если бы отбросил эту робость и гордость… Тогда, может, их брак наконец-то стал бы настоящим. Может, у них уже родились бы детки. И ей не пришлось бы коротать бессчётные ночи в одиночестве, вслушиваясь в тишину. Не пришлось бы терпеть шёпот служанок за спиной. Не пришлось бы прятать лицо в подушку, чтобы никто не увидел, как по щекам катятся горькие слёзы. Восхищение им, жалость к нему, обида и жажда его прикосновения — все эти чувства переплелись в груди, сжимая сердце. Разве тут уснёшь?.. Она повернулась на бок — повернувшись лицом к мужу. Четвёртый господин лежал к ней спиной, как всегда. Так близко. Достаточно протянуть руку — и коснуться. Перед глазами мелькнули лица Лу Цуна, Лу Цзе, второй и третьей невесток — все эти тени чужих жизней. В ушах зазвучал шёпот служанок: то ли жалость, то ли насмешка, а может — и то, и другое сразу. Четвёртая госпожа зажмурилась — и вдруг резко откинула одеяло. Перебралась к нему, обвила руками его тело. Четвёртый господин окаменел. Она знала — он не спит. Прильнула лицом к его спине, провела ладонью по его щеке — гладкой, только что выбритой, вновь обретшей прежнюю мужественную красоту. «Матушка сегодня со мной говорила..» — тихо произнесла она. Дыхание четвёртого господина стало прерывистым, как ветер, сердце забилось, как барабан. Эта женщина, его жена, вдруг оказалась рядом — как дух, ворвавшийся в окно посреди ночи, рушащий последние опоры его самообладания. Голос его прозвучал хрипло: «О чём?» Щёки её пылали. Она прижалась лбом к его широкой, тёплой спине: «Матушка сказала… наследный внук уже женился. А мы, старшие, не должны отставать в вопросах продолжения рода». Четвёртый господин с мукой закрыл глаза — это всё из-за него, из-за него она несёт это бремя стыда.. Он понял её без слов — она снова хотела попробовать. Он обхватил её ладонь, и медленно повернулся к ней. Потом приподнял лицо супруги, и коснулся её губ — его собственные губы были горячи, как огонь. Всё, что было вначале, давалось легко — словно река, нашедшая своё русло. Но дальше начинались трудности. Без ноги не было опоры. Его тело, лишённое прежней устойчивости, не слушалось — он едва мог удержать равновесие, и в этом бессилии таилась вся горечь «Сюйчжи!..» — вырвалось у него сквозь стиснутые зубы. Она была так нежна, так неуклюжа в своей робкой смелости — каждое её движение казалось не лаской, а сладостной пыткой. Он больше не мог это вынести: заглушив её испуганный вскрик, он притянул её к себе — вложив в этот рывок всё своё отчаяние и решимость.. ******* В эту ночь Праздника Фонарей высоко в небе висела яркая луна.. Хозяева уснули, дежурная служанка Дицуй привычно прибралась в комнате, закрыла дверь и тоже устроилась в своей постели, ещё не погрузившись в глубокий сон, как вдруг её разбудили сдавленные то ли рыдания, то ли стоны. Дицуй прислушалась — это действительно плакала четвёртая жена. Тревожно приподнявшись, она подумала: неужели четвёртый господин снова огорчил госпожу? Если бы четвёртый господин ушёл в свои покои, Дицуй могла бы войти и утешить хозяйку, но сейчас это было совершенно невозможно. Плач продолжался некоторое время, а затем стих. Дицуй не могла ни вмешаться, ни заснуть, её сердце разрывалось от жалости к госпоже. К третьей страже Дицуй снова услышала плач госпожи — на этот раз он длился дольше и был ещё более жалобным. Дицуй в душе жестоко выругала четвёртого господина. *Скверный четвёртый господин, противный четвёртый господин, настанет день, когда госпожа ему за всё воздаст по заслугам!*