Глава 44 — Глава 44.

**Глава 44.** Лу Цун и Лу Чаннинь с азартом подначивали, распаляя обстановку. Лу Чжо стоял в стороне — левая рука его была спрятана за спиной, а правой он неторопливо играл с короткой стрелой, улыбаясь, но не произнося ни слова. Его взгляд был устремлён на Вэй Жао, и в этой улыбке ясно читалось: если она решится принять вызов — он с радостью выйдет против неё. Вэй Жао невольно вспомнила гонки драконьих лодок, когда в отряде Божественной мощи один из всадников свалился с коня, уронив свой лук и стрелы. Тогда Лу Чжо в одиночку поднял результаты всей команды с последнего места на второе — мастерство его было поистине божественным. Она сама была там, своими глазами видела, как он, словно огненная молния в алых одеждах, выпускал залп за залпом — и каждая стрела, без промаха, насквозь пробивала сразу три мишени. Как бы Вэй Жао ни презирала лицемерие Лу Чжо, она не могла не признать его боевого мастерства. Восемь лет он провёл на границах, закаляясь в настоящих боях, а она всего лишь четыре года занималась фехтованием. Кто из них сильнее было совершенно ясно — Вэй Жао сохранила достаточно здравого смысла, чтобы не питать иллюзий. «Лучше уж не будем,» — сказала она, отмахиваясь. — «Если я вызову вашего старшего брата на поединок, проигрыш будет неминуем. А если вдруг выиграю — так это только потому, что он нарочно поддастся». Лу Чжо умел красиво играть свою роль. В этом поединке он, скорее всего, устроит целое представление — лишь бы сохранить лицо и всем понравиться. Вэй Жао и думать об этом не хотела — ей гораздо милее было проиграть по-настоящему, чем выиграть ложно. Не дождавшись зрелища, Лу Чаннинь слегка разочаровалась. Лу Цун отошёл чуть в сторону и, подмигнув Лу Чжо, с хитринкой спросил: «Старший брат, скажи честно: ты станешь поддаваться невестке? Ведь когда мы с тобой тренируемся, ты никогда не щадишь нас!» Лу Чжо лишь усмехнулся: «Коли нет поединка, о каких поддавках может идти речь? К тому же, кажется, начинает дуть ветер. Пойдёмте внутрь». ******* Игра в туху подошла к концу, и Вэй Жао вместе с Лу Чаннинь и Хэ Вэйюй отправилась искать старших. Даже несмотря на шумное сборище, к полуночи, когда наступил Новый год, Вэй Жао уже так клевала носом, что несколько раз незаметно зевнула. Во всех усадьбах запалили фейерверки и хлопушки — и дом Инго-гуна, разумеется, не стал исключением. Вэй Жао стояла рядом с Лу Чжо, укутанная в тёплый плащ, но ноги её так замёрзли, будто превратились в лёд. Наконец, когда последняя связка хлопушек затихла, супруга Инго-гун милостиво объявила: «Можете расходиться по покоям». «Вернувшись, обязательно попарьте ноги перед сном!» — заботливо напомнила им госпожа Хэ, укутанная в столько слоёв ткани, что походила на пухлый комочек ваты. Они шли вместе, пока не добрались до развилки. Там госпожа Хэ особенно нежно и участливо обратилась к сыну и невестке: «Не забудьте, как следует согрейтесь!» Лу Чжо поблагодарил мать, проводил её взглядом, пока она вместе с племянницей не скрылась за поворотом, а затем двинулся с Вэй Жао в сторону павильона Сосны и Луны. Едва госпожа Хэ исчезла из виду, Вэй Жао перестала притворяться — бросила Лу Чжо и, прихватив служанку Битяо, пустилась бегом. В купальне уже давно держали горячую воду наготове. Люй Я сразу же велела Битяо идти отдыхать, а сама принялась помогать Вэй Жао пропарить ноги. «Господин наследник тоже вернулся. Пойди принеси ему воды,» — сказала Вэй Жао, только что опустив ноги в тазик, не отрываясь от чашки чая. Люй Я поспешно отправилась к нему. Лу Чжо спросил у неё: «Госпожа уже отдыхает?» Люй Я, склонив голову, ответила: «Только начала парить ноги. Господин, а вы будете парить? Сейчас подам воду». Лу Чжо кивнул и направился в западный флигель. Люй Я вошла следом за ним, неся таз с горячей водой, аккуратно поставила его и положила рядом полотенце для ног. Затем она собралась было уйти — чтобы вернётся чуть позже, и всё прибрать. Но Лу Чжо остановил её: «Передай госпоже: у меня к ней есть дело. Пусть, как только вымоет ноги, приходит в главный зал». «Слушаюсь,» — ответила Люй Я. Выйдя из западного флигеля, она пересекла двор, прошла через восточную боковую комнату, обошла ширму — и остановилась перед Вэй Жао, всё ещё парившей ноги: «Госпожа, наследный сын желает с вами поговорить. Просит вас выйти, как только закончите». Вэй Жао зевнула и указала на полотенце для ног. Люй Я тут же опустилась на колени перед подушкой у кровати и с величайшей старательностью стала вытирать ей ступни. У госпожи была не только прекрасная внешность, но и изящные, белоснежные ножки — пальчики круглые, нежные, словно лепестки цветка. «Сходи к наследному сыну и передай,» — сказала Вэй Жао, — «что я знаю, о чём он хочет спросить. Но уже поздно, а завтра с утра предстоит поздравлять родных. Я ложусь спать. Если есть что сказать — пусть отложит до завтра». Закончив распоряжения, Вэй Жао убрала уже высушенные ножки под одеяло и тут же погрузилась в сон.. Люй Я быстро прибралась, задула светильник и, держа таз в руках, потихоньку вышла из комнаты. Но едва она обернулась — как чуть не вскрикнула от испуга: прямо в кресле, посреди главного зала, в полумраке, сидел наследный сын! Таз чуть не выскользнул у неё из рук. «Вы… Вы уже закончили?» — дрожащим голосом спросила Люй Я, всё ещё не оправившись от неожиданности. Лу Чжо лишь негромко хмыкнул.. Помыть ноги — разве это дело, на которое уходит много времени? Он бросил взгляд за спину Люй Я. Та, робея, передала слова своей госпожи: «Госпожа сказала, что знает, о чём вы хотите спросить, но уже поздно, а завтра с утра предстоит идти на поклон к старшим… Просит отложить разговор до утра». Лу Чжо сжал и разжал кулак. *«Эта Вэй Жао…»* — подумал он с досадой. — *«Она же понимает, что и меня тревожит почему плакала четвёртая госпожа. Всего пара слов — и всё было бы ясно. А она тянет до утра?!»* Лу Чжо был крайне недоволен, но Вэй Жао уже заперлась в своих покоях — врываться же в её спальню он, конечно, не мог. ******* Из-за позднего бдения в канун Нового года Вэй Жао утром не встала на обычную тренировку с мечом и проснулась лишь от громких хлопков фейерверков. Люй Я и Битяо вошли, чтобы помочь ей одеться. Вэй Жао потёрла глаза и сонно спросила: «Господин наследник уже поднялся?» Битяо удивлённо воскликнула: «Он уже давно встал! Когда я проходила по двору, наследный сын как раз занимался с мечом. Видимо, его рана наконец-то полностью зажила». Вэй Жао, зевавшая до этого, вдруг замерла на полдороге — рот так и остался приоткрытым. *«Если Лу Чжо будет тренироваться утром, а я — фехтовать, то во дворике нам обоим точно не развернуться»,* — подумала она. — *«Надо поговорить с ним: пусть занимается на переднем дворе. Заодно попросить А Гуйя прислуживать ему по утрам — так Битяо с Люй Я хоть немного отдохнут».* Сегодня утром в доме Инго-гун предстояло поминать предков, и Вэй Жао облачилась в торжественный наряд, дабы выразить почтение предкам рода Лу. На одежду и причёску ушло немало времени. Лу Чжо сидел в гостиной, уже изрядно раздосадованный ожиданием. С тех пор как он переехал на задний двор, Вэй Жао каждый день занималась фехтованием — даже в снегопад не пропускала занятий. А сегодня Лу Чжо, несмотря на запреты императорского лекаря, специально встал раньше срока и начал утренние тренировки — лишь бы поскорее встретиться с ней и выяснить, что случилось с четвёртой госпожой. Кто бы мог подумать, что именно в тот день, когда ему так срочно нужно поговорить, Вэй Жао вдруг решит поваляться в постели! В этот момент занавеска восточной двери снова приподнялась. Лу Чжо повернул голову и бросил туда взгляд. Вэй Жао вышла, опустив глаза, — в полном наряде молодой невестки: алый праздничный наряд, золотые шпильки в причёске, щёки свежевымытые, нежные и румяные, словно цветы весенней сливы. Лу Чжо давно привык к её откровенной, почти вызывающей красоте, но сегодня она неожиданно подвела губы — очертив их чётко, сдержанно. Её маленький ротик, как спелая вишня, излучал теперь не соблазн, а тихую, благородную скромность. Он на миг опешил. Вэй Жао слегка улыбнулась ему: «Господин наследник так рано поднялся? С Новым годом и всего наилучшего!» Первого числа месяца было заведено поздравлять друг друга — обычай, от которого не уклонялись даже при самых натянутых отношениях. Лу Чжо подавил раздражение и ответил сухо, но вежливо: «Взаимно. С Новым годом». Чета новобрачных, одетая с безупречной торжественностью, прошла бок о бок к павильону Чуньхэ, где жила госпожа Хэ. Лу Чжо незаметно махнул Битяо, чтобы та держалась подальше, и, приблизившись к Вэй Жао, тихо спросил: «Ты вчера вечером поговорила с четвёртой тётей?» Вэй Жао чуть склонила голову, словно колеблясь, и ответила с видом человека, связанного тайной: «Поговорила. Но это касается личной тайны четвёртой тёти. Я дала ей слово — молчать. Так что, господин наследник, лучше вам не расспрашивать». Конечно, Вэй Жао так ничего и не узнала, но признаться в этом Лу Чжо она никак не могла — иначе сама же дала бы ему повод насмешливо упрекнуть её: мол, зря совала нос не в своё дело. Лу Чжо нахмурился. Ведь речь шла о его собственных дяде и тёте — четвёртом господине и четвёртой госпоже! Откуда же в словах Вэй Жао столько уверенности, будто именно он — чужой, а она — своя? Помолчав немного, он спросил: «Может, им стоит обратиться за помощью к матери или бабушке?» Вэй Жао лишь мягко улыбнулась: «Нет нужды. Четвёртая тётя сама справится». Она сыграла так убедительно, что Лу Чжо больше не осмеливался расспрашивать. Вдруг речь действительно шла о женской тайне — тогда ему, мужчине, и впрямь не пристало лезть в это дело. Как новая невестка рода Лу, Вэй Жао получила от каждой из ветвей семьи по толстому красному конверту с деньгами — обычный подарок на Новый год. У Лу Чжо было несколько двоюродных братьев, самые младшие из которых уже стали юношами, миловидными подростками. Но между свояченицей и деверями полагалось соблюдать строгую дистанцию, поэтому Вэй Жао приготовила денежные подарки лишь для Лу Чаннинь и Хэ Вэйюй. После завтрака она вернулась в павильон Сосны и Луны, взяла у Битяо полученные конверты, вынула из них ту сумму, что сама раздала в качестве подарков, а всё остальное протянула Лу Чжо: «На праздники наши семьи обмениваются подарками — это взаимно. Эти деньги я получила, а ты — нет. Я не хочу пользоваться благами вашего рода Лу за ваш же счёт. Возьми. Если вдруг мы когда-нибудь разведёмся, у меня будет возможность вернуть всё обратно старшим». Лу Чжо холодно взглянул на неё: «Род Лу ещё не дошёл до такой нищеты». Вэй Жао улыбнулась: «Дело не в богатстве или бедности. Вы же сами сказали: мы лишь формально муж и жена. Лучше поменьше переплетаться в деньгах. Когда я выигрываю в карты — это моё умение, мой заработок. А вот эти деньги, просто так подаренные… Если я их возьму, мне всю жизнь перед вами не поднять головы. Зачем мне это? И украшения от старших — я, конечно, буду иногда их носить, чтобы показать, как ценю внимание. Но когда придет время уйти, всё останется здесь — каждая вещь, без исключения». Лу Чжуо не нашёлся, что ответить. Он молча собрал красные конверты, но лицо его потемнело от сдерживаемого раздражения. Затем он направился в западный флигель, но вскоре уже покинул задний двор и вернулся в переднюю часть усадьбы. Вэй Жао осталась сидеть в кресле, провожая его взглядом с лёгкой улыбкой на губах — и чувствовала при этом настоящее, глубокое удовлетворение. ******* В последующие дни она повсюду сопровождала супругу Инго-гун: то на пиру, то на праздничном приёме. А с такой покровительницей за спиной даже те чиновничьи жёны, что раньше открыто насмехались над ней или с презрением отводили глаза, теперь вели себя сдержанно и почтительно. После восьмого числа первого лунного месяца Инго-гун, Лу Чжо и Лу Я должны были вернуться на службу, в военный лагерь. Вечером седьмого числа Лу Чжо обсудил с Вэй Жао их новый распорядок: «После я стану ночевать на заднем дворе лишь десять раз в месяц — через каждые три дня. Мне предстоит командовать войсками в армии, и если я буду оставаться каждую ночь в покоях жены, люди могут подумать, будто я погряз в плотских утехах. Три раза в десять дней — разумный компромисс». Вэй Жао сочла это вполне приемлемым. Единственное, что её слегка огорчало — так это то, что Лу Чжо всё ещё будет возвращаться на ужин.