Глава 4 — Глава 4.

**Глава 4.** У городских ворот задержка затянулась аж на целый час — но наконец подошла очередь и повозки дома Бо Чэнъань. Стражники шагнули к ним, для проверки. Вэй Жао уже надела шляпу с вуалью — лёгкую, полупрозрачную, скрывающую черты лица, но не мешающую взгляду. Повозка плавно остановилась. Битяо приподняла занавеску и протянула подошедшему солдату поясную табличку с гербом дома Бо Чэнъань. Городской стражник внимательно осмотрел знак — сверил иероглифы, проверил печать. Убедившись, что всё в порядке, он заглянул внутрь. Битяо и Люй Я вытянули лица наружу, а посреди них сидела молодая девушка в шляпе с вуалью. Хотя черты её лица были скрыты, по осанке и тонкому стану было ясно — это благородная барышня. Ни в коем случае не одна из тех разыскиваемых преступниц, чьи портреты в последнее время развесили по всему городу. «Проезжайте,» — буркнул суровый стражник, возвращая Битяо табличку, и тут же махнул рукой двум солдатам у ворот. Те немедля расступились. Возница, спокойный и опытный, плавно тронул лошадей, и повозка выехала за городские стены. Скрип колёс по снегу — тихий, мерный, с каждым поворотом колеса всё более глухой — поглотил остатки голосов стражи, и растворил последние отголоски городского шума в зимней тишине. Вэй Жао снова сняла шляпу с вуалью и отдала её Люй Я. Когда женщины из чиновничьих семей выезжали за город для прогулок, им обычно достаточно было предъявить гербовую табличку для пропуска — если, конечно, не объявлялся розыск особо опасных преступников. «Барышня, скорее смотрите — кругом один снег!» Городские ворота были словно границей: внутри города приходилось строго соблюдать все правила, а за пределами стен порядки сразу становились куда свободнее. Живая по характеру, Битяо наклонилась и приподняла край занавески. Перед глазами раскинулось белоснежное море — дальние горы и ближние деревья, укрытые пушистым снегом, сверкали на солнце, переливаясь тысячами искр. Окошко с той стороны было почти полностью закрыто головой Битяо, и Вэй Жао с улыбкой приподняла занавеску у своего окна. Однако она даже не успела разглядеть снежный пейзаж — мимо с галопом, как вихрь, промчались две конные фигуры одна за другой. Всё случилось так стремительно, что Вэй Жао лишь мельком различила второго господина Ци — Ци Чжункая, а второй всадник пронёсся так быстро, что даже края его одежды она не успела заметить. На снегу остались две чёткие борозды копыт, переплетаясь со следами пеших путников и колёсной колеёй, оставленной другими повозками. Вэй Жао не высунулась из окна, чтобы проводить их взглядом. Она лишь прислушалась к удаляющемуся топоту копыт — и сердце её наполнилось завистью. Что за радость любоваться пейзажем, сидя в повозке? Гораздо вольготнее мчаться верхом! Ветер овевает лицо, даря ясность мыслям и бодрость духу, а если захочешь насладиться пейзажем — просто поднимешь голову, без всяких занавесок, высовываний и прочих хлопот. Двоюродные сестры втайне завидовали её положению четвёртой барышни из знатного дома бо, но если бы выбор зависел от самой Вэй Жао, она предпочла бы быть девушкой из рода Чжоу — расти с детства у бабушки в усадьбе, где можно было бы резвиться и дурачиться без всяких запретов. ***Бо - это не имя, а дворянский титул. Эквивалент европейскому - маркизу.*** Повозка ровно и плавно катилась целый час, прежде чем, наконец, достигла городка Юньу. Город Юньу получил своё имя от горы Юньушань — Горы Туманов. Гора Юньушань была самой высокой в пределах ста ли от столицы. Каждый раз, когда шёл дождь, её склоны окутывал густой туман, превращая гору в настоящую обитель бессмертных. А весной, когда цвели груши и абрикосы, склоны покрывались сплошным морем бело-розовых цветов, будто бы небесный сад, полный прекрасных богинь, спустился с небес. Благодаря этой красоте гора Юньушань стала самым излюбленным местом для весенних прогулок и осенней охоты среди молодых господ и барышень из столицы. Между городком Юньу и горой лежало десять ли дороги, а усадьба госпожи Шоуань расположилась как раз посредине — достаточно тихо для соблюдения покоя, но и недалеко от оживлённых мест. «Госпожа, четвёртая барышня приехала!» — радостно воскликнула служанка. Она уже давно дожидалась у ворот усадьбы, вытянув шею в ожидании знакомой повозки. Увидев её вдали, девушка немедля пустилась бегом во внутренние покои, чтобы доложить старшей госпоже. Вэй Жао, живя далеко, приехала одной из последних — госпожа Шоуань уже приняла четырёх управляющих поместьями, пришедших с поздравлениями, и в этот момент беседовала со своей овдовевшей невесткой, госпожой Ван, а так же со старшей дочерью, старшей госпожой Чжоу, и её мужем, зятем Хо Цзинчаном. Рядом сидели четверо её внуков: две дочери госпожи Ван — Чжоу Хуэйчжэнь и Чжоу Хуэйчжу, а также дети старшей госпожи Чжоу и её мужа — Хо Цзюэ и Хо Линь. «Сестра Жао приехала! Я пойду встречать её!» — первой вскочила Чжоу Хуэйчжу. С персиково-розовыми щечками и миндальными глазами, она унаследовала красоту матери Ван и была прелестной, изящной красавицей. «Я тоже пойду!» — тут же поднялась вслед за ней Хо Линь. Чжоу Хуэйчжэнь осталась сидеть рядом с матерью, но, криво усмехнувшись, всё же неохотно поднялась и последовала за двумя младшими сёстрами. Так что, едва Вэй Жао сошла с повозки, её уже встречали три двоюродные сестры. Чжоу Хуэйчжэнь была старше её на год, а Чжоу Хуэйчжу с Хо Линь - обе были младше. Вэй Жао каждый год проводила в этой усадьбе несколько недель, поэтому с сёстрами Чжоу была хорошо знакома — они часто виделись. А вот Хо Линь жила в Тайюане, приезжала в столицу раз в два-три года, и Вэй Жао по-настоящему скучала по этой милой двоюродной сестрёнке. В последний раз они встречались, кажется, ещё тогда, когда мать Вэй Жао отправили в западный императорский дворец под предлогом «отдыха после родов». Тётя с дядей, тревожась за неё, привезли тогда с собой и сына, и дочь — вот тогда-то они и повидались. «Да ты, Линьлинь, уже почти с меня ростом!» — взяв в свои руки ладонь Хо Линь, Вэй Жао с искренней теплотой восхитилась ею. — «Посмотри на это личико — разве найдётся в Тайюане девушка красивее тебя?» Хо Линь, любуясь яркой, чуть кокетливой красотой Вэй Жао, рассмеялась: «Сестра Жао опять насмехается! Разве я могу сравниться с тобой? Ты ведь первая красавица в столице! В Тайюане тоже хватает прелестниц — я там не то что не первая, а даже в десятку лучших не попаду». Вэй Жао наклонилась ближе и, почти касаясь уха Хо Линь, шепнула с лукавой улыбкой: «Ну раз красоту мерить не хочешь, давай мериться кошельками. Тут-то, Линьлинь, ты наверняка всех заткнёшь за пояс!» Хо Линь фыркнула со смехом, на этот раз уже не скромничая — слава семьи Хо как богатейших купцов провинции Цзинь возникла не на пустом месте. «Пойдёмте! Сначала я поздравлю бабушку с днём рождения, а после обеда погуляем все вместе,» — сказала Вэй Жао, ласково взяв Хо Линь за левую руку и Чжоу Хуэйчжу за правую, и весело направилась вглубь усадьбы. Что же до старшей двоюродной сестры Чжоу Хуэйчжэнь, которая, задрав подбородок, смотрела на неё свысока, — Вэй Жао вовсе не собиралась ссориться с нею. Ведь все они — сёстры; зачем же враждовать друг с другом, будто они чужие? Войдя в зал Фуаньтан, Вэй Жао сначала ласково улыбнулась сидевшей посреди зала бабушке, но тут же, не сдержавшись, бросилась в объятия тёти — старшей госпожи Чжоу. Сначала она хотела просто чуть приласкаться, обнявшись, но, взглянув на лицо тёти — так поразительно похожее на лицо матери, — почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она постаралась их скрыть, но тихий, дрожащий голосок, с которым она, спрятавшись в объятиях старшей родственницы, прошептала: «Тётя…» — выдал её истинные чувства. Старшая госпожа Чжоу прекрасно понимала: племянница скучает по матери. Но ведь сегодня — день радости, день рождения бабушки, и нельзя позволить слезам испортить праздник. Поэтому она нарочно истолковала всё иначе: смеясь, прижала Вэй Жао к себе и обратилась к сидевшей в главном кресле матери: «Посмотрите-ка на Жаожао! Среди всех наших детей она уж точно первая по части кокетства и ласки. Бывало, когда я уезжала с её дядей на полгода — а то и больше — закупать товары, по возвращении домой Линьлинь ни разу меня не обнимала так, как это делает Жао». Госпожа Шоуань ласково засмеялась: «Как говорится, «вдали аромат, вблизи вонь» — чем реже видишься, тем больше ценишь. Взгляни на меня: я каждый день берегу её, как зеницу ока, а сегодня, в мой день рождения, она первым делом бросилась к тебе — выходит, я зря её так балую». ***"远香近臭" (yuǎn xiāng jìn chòu) — дословно: "Вдали — аромат, вблизи — вонь". Философский подтекст: Люди склонны идеализировать недоступное и недооценивать то, что имеют под рукой.*** Услышав это, Вэй Жао тотчас же подскочила к бабушке, уселась рядом с ней и, прижавшись лбом к её руке, принялась тереться, как котёнок: «Бабушка, вы на меня клевещете! Ведь едва я переступила порог, первым делом посмотрела именно на вас!» Госпожа Шоуань ласково погладила её по щеке и с заботой спросила: «Наверное, выехала ещё с рассветом? Не замёрзла?» Вэй Жао покачала головой — глаза её всё ещё слегка были чуть красными, но слёзы в уголках глаз уже высохли. Бабушка нежно провела ладонью по её лбу, а затем притворно нахмурилась: «Хватит притворяться маленькой! Иди, поздоровайся как следует с дядей». Вэй Жао улыбнулась, встала и подошла к Хо Цзинчану. С почтительной теплотой, в которой чувствовалась искренняя привязанность, она произнесла: «Дядя, желаю вам крепкого здоровья и благополучия!» Хо Цзинчан ласково кивнул: «Мы же одна семья, Жаожао, не надо стесняться». Вэй Жао взглянула на бабушку и с улыбкой сказала: «Я так и знала, что дядя надо мной смеяться не будет». С этими словами она подошла к Хо Цзюэ, который уже вежливо встал ей навстречу, и сладко, с лёгкой ноткой девичьей приветливости, сказала: «Старший двоюродный брат!» Два года назад, когда Хо Цзюэ было шестнадцать, он был всего лишь на кулак выше Вэй Жао. А теперь, в восемнадцать, он вырос так, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть его лицо. Хо Цзюэ кивнул в ответ, на лице его играла тёплая, приветливая улыбка — будто весенний ветерок, несущий солнечное тепло. Покончив с приветствиями с этой стороны, Вэй Жао направилась к тёте Ван, чтобы почтительно поприветствовать и её. Глядя на Вэй Жао — сияющую, словно жемчужина, юную и нежную, — госпожа Ван на миг словно перенеслась на десяток лет назад и увидела перед собой молодую госпожу Чжоу. Та, в свои юные годы, была точно такой же — свежей, ослепительной, с цветущим лицом и неугасимой улыбкой. Казалось, она искренне верила, что ни одно горе никогда не посмеет коснуться её жизни, и потому жила легко, радостно, без тени забот. И вправду, так оно и было: в расцвете юности молодая госпожа Чжоу вышла замуж за талантливого второго господина Вэя и долгое время пользовалась его безграничной любовью. А когда он скончался так скоропостижно и рано, все,конечно, резко переменили тон и с нетерпением ждали её падения. ***В традиционном китайском обществе вдова без сына или сильной родни — фигура уязвимая и часто презираемая. Особенно если она молода и красива — тогда к подозрениям в «непристойности» прибавляется ещё и злорадство.*** ***«Ждали падения» - ждали социального, морального и, возможно, материального краха: чтобы «высокомерная красавица» упала с небес в грязь и получила по заслугам.*** Но едва госпожа Чжоу вернулась домой, как на неё обратил внимание сам император Юаньцзя и, не мешкая, ввёл во дворец в звании наложницы Ли. Пусть даже из-за немилости императрицы-матери её вместе с сыном и отправили в Западный горный дворец, и пусть уже более двух лет они томятся вдали от столицы, не получая разрешения вернуться, — пусть даже простой люд толкует, что судьба их горька и предрешена, — госпожа Ван всё же чувствовала: такой женщине как младшая госпожа Чжоу, никак не суждено кануть в безвестность. Ведь сам Небесный Владыка при сотворении мира явно благоволил к красавицам. И в этом мире красавицы с самого рождения получают свою долю особой милости. А такие, как госпожа Шоуань, старшая и младшая госпожи Чжоу, да и Вэй Жао — они будут пользоваться всеобщей любовью и восхищением всю жизнь, с детских лет и до глубокой старости.. Когда Вэй Жао вернулась к бабушке, взгляд госпожи Ван упал на свою старшую дочь — Чжоу Хуэйчжэнь. К счастью, её старшая дочь также унаследовала красоту бабушки Шоуань. В этом году ей как раз исполнилось шестнадцать — идеальный возраст для сватовства. Госпожа Ван твёрдо решила быть особенно внимательной и подыскать для дочери зятя, достойного жетона золотой черепахи. Ведь если у старшей все отлично сложится, то и младшая дочь удачно выйдет замуж. А если обе дочери обретут счастье в браке, что ей, вдове, останется ещё желать? ***«Золотая черепаха» (金龟婿) — идиоматическое выражение, обозначающее богатого, знатного и перспективного жениха.*** Она-то совсем не такая, как младшая госпожа Чжоу — та, гонясь лишь за собственным счастьем, даже о будущем собственной дочери не позаботилась и, что ещё хуже, подмочила репутацию племянниц.. При этой мысли в груди госпожи Ван вновь вспыхнуло раздражение. На старшую госпожу Чжоу она не держала зла, но вот младшая госпожа Чжоу — своими поступками она напрямую запятнал репутацию обеих её дочерей. В конце концов, сама Вэй Жао хотя бы носит фамилию Вэй — за ней стоит слава её отца, верного и доблестного Второго господина дома бо Чэнъань, да и бабушка Вэй, известная своей благоразумной хозяйственностью и мудростью в воспитании детей, всегда рядом, хлопочет о ней и оберегает её репутацию. А как быть её дочерям?! На кого им опереться? Кто защитит их имя и репутацию?! *Фамилия «Чжоу» давно уже опорочена самой госпожой Шоуань и её двумя дочерьми!* — с горечью думала госпожа Ван. От дурного настроения её натянутая улыбка становилась всё более неестественной и едва ли удавалось её поддерживать. Госпожа Шоуань уже несколько раз беспокойно посматривала в её сторону. В этот момент Вэй Жао, словно желая смягчить атмосферу, ласково сказала: «Бабушка, эти чётки от моей бабушки Вэй— специально для вас. Она сказала, что их освятил сам наставник Цзинкун». И тут же подозвала Битяо, чтобы та внесла ларец от бабушки — драгоценный подарок на день рождения. Госпожа Шоуань никогда не верила в духов и буддийских святых и не питала к подобным вещам никакого интереса. *«Если бы Будда в самом деле исполнял желания верующих,» *— думала она, — *«на свете не было бы стольких обездоленных людей».* Заметив, как госпожа Ван с завистливым восхищением смотрит на чётки, старая госпожа спокойно положила их обратно в ларец и велела своей служанке отнести дар невестке: «Ты веришь в Будду, так пусть эти чётки достанутся тебе. Перебирай их каждый день почаще — сердце успокоится, настроение выровняется, и доживёшь до ста лет без хлопот». И госпожа Ван, и Вэй Жао в изумлении раскрыли рты. Госпожа Ван так смутилась от неожиданной милости, что даже заикаться начала «Ма.. Ма.. Матушка… эти чётки настоящее сокровище… Вы правда дарите их мне?» Госпожа Шоуань усмехнулась: «Неужели я стану шутить при детях?» Госпожа Ван была вне себя от счастья — ей казалось, будто она получила не просто чётки, а самого Будду в своё жилище! А госпожа Шоуань, наблюдая за её восторгом, мысленно закатила глаза. Когда-то, после смерти сына, она сама вызвала госпожу Ван и сказала прямо: если та захочет выйти замуж повторно, она, как свекровь, не станет чинить препятствий — напротив, сама соберёт ей приданое. Но что в итоге? Госпожа Ван тут же расплакалась так, будто её прогоняют из дому на мороз, и поклялась скорее умереть, чем уйти. Прошло два года. Госпоже Шоуань стало жаль невестку — скучно ведь одной, совсем без радостей, — и она даже подарила ей изящную игрушку из нефрита, чтобы та могла хоть как-то развлечься долгими одинокими вечерами.. Но едва получив подарок, та избегала её несколько недель подряд. До сих пор старая госпожа так и не знала: понравился ли ей тот нефрит? Или она вообще им не пользуется? Ведь оба тех подарка — несравненно ценнее этих деревянных чёток! Вэй Жао тихонько дёрнула бабушку за рукав, и глаза её были полны недовольства — ведь это же был дар от бабушки Вэй, искренний, от всего сердца! Но госпожа Шоуань погладила её ладонь и шепнула: «Не волнуйся. Когда твоя бабушка будет праздновать свой день рождения, я подарю ей нечто гораздо лучшее». Эти чётки ей самой были ни к чему. А вот невестке — по душе. Пусть уж лучше получит их сейчас. Глядишь, из благодарности за такой дар несколько дней не станет косо смотреть на Жаожао и не будет капать ядом под видом заботы. Ведь в доме, где лад, — всё удаётся. А в старости человеку и вовсе остаётся желать лишь одного — мира в семье.