Глава 3 — Глава 3.

**Глава 3.** Третий месяц — самое время для прогулок за городом, но вот неожиданно хлынул сильный снег, и весенние пейзажи вмиг превратились в зимние. Такая необычная перемена развеселила столичную знать: юные отпрыски знатных фамилий и барышни из усадеб бросились за город, боясь опоздать — вдруг чужие следы уже изгадят девственную белизну снега на склонах, и тогда вся прелесть поездки будет испорчена. Вэй Жао тоже собиралась ехать за город, но вовсе не ради снежных пейзажей — она спешила поздравить свою бабушку, Госпожу Шоуань, с днём рождения. Когда бабушка служила кормилицей во дворце и вокруг неё кружились самые разные слухи и сплетни, мать Вэй Жао — младшая госпожа Чжоу — была ещё маленькой девочкой, а сама Вэй Жао даже не была рождена. Повзрослев, и услышав эти пересуды, она однажды в порыве любопытства спросила об этом бабушку. Та, сославшись на то, что «недостойно обсуждать дела императорского двора», уклонилась от ответа и рассказала внучке историю лишь о том, как получила свой женский дворянский титул. ***Как получали женские титулы?*** ***За службу семьи:*** ***Например, кормилица императора могла получить титул 「夫人」 (фужэнь) или 「郡君」 (цзюньцзюнь) после того, как её молоком вскормили будущего правителя.*** ***По браку:*** ***Жёны и матери чиновников/аристократов получали титулы, соответствующие рангу мужа или сына (например, 「诰命夫人」 — гомин фужэнь, «титулованная дама»).*** ***Наследственно:*** ***Дочь знатного рода могла унаследовать титул, если в семье не было мужских потомков (редко, но практиковалось).*** В тот год, перед тем как покинуть дворец, бабушку призвал к себе император Юаньцзя и спросил, какую награду она желает в знак признательности за верную службу. Бабушка была глубоко растрогана и, вспомнив беззаботные дни детства в родной деревне, сказала, что мечтает вернуться на родину, купить пару му земли, завести свиней да кур и спокойно дожить свой век в тишине и покое. Однако император не позволил ей вернуться в ту глушь, где уже не осталось ни одного живого родича. Вместо этого он пожаловал ей великолепное поместье с тысячей му плодородных угодий на окраине столицы. Самолично вывел на воротах поместья надпись — «Сяньчжуан», что значит «Усадьба покоя». А кроме того, пожаловал ей титул «Госпожа Шоуань» (Госпожа Долголетия и Спокойствия) и даровал особую милость: даже перед императорскими отпрысками и высшей знатью она освобождалась от поклона до земли. У бабушки в городе был свой дом, но с тех пор как она покинула дворец, она постоянно проживала только в загородной усадьбе Сяньчжуан. Строительство усадьбы Сяньчжуан курировалось Ведомством императорского двора, занимала она огромную площадь. Снаружи выглядела внушительно, но лишь войдя внутрь, можно было разглядеть изысканность в каждой детали. За исключением отдалённого расположения, она ни в чём не уступала усадьбам столичной знати, сочетая в себе красоту различных садов Цзяннаня. По сравнению с ней, маленький городской дом бабушки казался просто жильём для слуг; будь на её месте Вэй Жао, она тоже предпочла бы жить в Сяньчжуане. После этого снегопада Сяньчжуан, несомненно, стал ещё прекраснее. Вэй Жао уже не могла дождаться, чтобы увидеть своими глазами. Выходя из дома, она думала лишь о прекрасном снежном пейзаже, и не ожидала, что другие юные аристократы и барышни тоже захотят выехать за город. Повозки из усадеб различных гунхоу, бо, чиновников всех рангов, смешавшись с грузовыми телегами торговцев, образовали перед городскими воротами длинную очередь, и повозке усадьбы Чэнъань пришлось занять место в этом хвосте. Вэй Жао набралась терпения, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, стараясь сохранить душевное равновесие. «Боже правый, сколько же тут народу! Когда же дойдёт наша очередь? Шоучэн, поехали вперёд, перекинемся парой слов со стражами у ворот — и выедем без очереди!» Внезапно сбоку от повозки раздался звучный, подобный колоколу голос, от которого у Вэй Жао в ушах зазвенело. Похоже, кто-то собирался воспользоваться своими связями со стражей, чтобы протиснуться вперёд, минуя очередь. И ведь не просто лезет без очереди — а делает это с таким громогласным нахальством! Да разве такое возможно? Кто же этот бесстыжий?! Вэй Жао открыла глаза и устремила взгляд на занавеску, собираясь послушать, как ответит тот, кого назвали «Шоучэн». «Нет. Займём очередь. Не стоит спешить». Всего пять коротких слов, но произнесённых чистым, бархатистым голосом, мелодичным и приятным для слуха. Пленённая этим благозвучным тембром, Вэй Жао неслышно придвинулась к окошку повозки и знаком вела сидевшим с ней рядом служанкам Битао и Люй Я не издавать ни звука. Осторожно приподняв край оконной шторки, она дождалась, когда между тканью и рамой образуется щель толщиной с бамбуковую палочку для еды. Вэй Жао тут же остановила руку, склонила голову и выглянула наружу. В десятке шагов позади и чуть в стороне от их повозки находилось два коня. На переднем сидел крепкий мужчина в сине-лазурной парчовой одежде с круглым воротом: густые брови, глаза, как у тигра, кожа цвета бронзы. Вэй Жао узнала его — это был второй господин Ци из дома Пинсихоу, выдержавший в своё время экзамены на звание Лучшего воина. Ныне он служил императорским гвардейцем при дворе и, несмотря на прямолинейный нрав, из-за которого нажил врагов среди множества бездельников из знатных семей, пользовался благосклонностью императора Юаньцзя. Конь второго всадника стоял чуть позади — и как раз так, что его верхнюю часть тела заслоняла повозка. Вэй Жао видела лишь его руки, сжимавшие поводья: белые, как прекрасный нефрит, с длинными, изящными пальцами — удивительно красивые. «Ты уж больно порядочный,»— сказал первый всадник. Пока Вэй Жао тайком наблюдала, второй господин Ци пришпорил коня и отъехал назад — ясно давая понять, что больше не станет проталкиваться вперёд, нарушая очередь. Раз уж он сам отказался от этой затеи, его спутник тем более не двинулся вперёд. Вэй Жао опустила занавеску и вернулась на середину сиденья, тихонько спросив у Битяо и Люй Я: «Слышали ли вы, чтобы в знатных столичных родах кто-нибудь звался Шоучэн?» Родившись и выросши в столице, Вэй Жао знала — прямо или косвенно — бесчисленное множество представителей знати. Тот, чей голос она только что услышала, сумел одним-единственным коротким замечанием заставить упрямого, привыкшего делать всё по-своему, второго господина Ци немедленно подчиниться. Значит, либо его положение в обществе было весьма высоким, либо он обладал недюжинными способностями. В любом случае — простым безымянным человеком он быть не мог. Битяо и Люй Я обе покачали головами — такого имени они тоже не слышали. «Шоучэн», наверное, его цзы - литературное имя,» — предположила Люй Я. — «Если бы мы узнали настоящее имя, может, и припомнили бы». Цзы у мужчины — что домашнее имя у девушки: так зовут лишь в узком кругу, близкие и самые доверенные люди. «Всё равно,» — махнула рукой Вэй Жао. — «Кто бы он ни был, нам до него нет никакого дела». Едва она произнесла эти слова, как повозка наконец тронулась вперёд, продвинувшись в очереди на полкорпуса. Вэй Жао сохраняла спокойствие, а вот позади повозки второй господин Ци, Ци Чжункай, уже вытягивал шею и начинал терять терпение от столь долгого ожидания. Обернувшись к Лу Чжо, он спросил: — «Ты едешь или нет? Если нет — я тогда один буду вырываться за город!» Лу Чжо лишь улыбнулся: «Прошу, брат Ци, действуй как считаешь нужным». Облачённый в белый парчовый халат, он сидел в седле с безмятежным и величественным видом — словно никуда и не торопился Но разве мог Ци Чжункай в самом деле бросить старого друга? Они были знакомы с самого детства, позже вместе пять лет закалялись в войсках на границе. Три года назад Ци Чжункай вернулся в столицу, чтобы сдать военные экзамены, а затем поступить на службу императорским гвардейцем. А Лу Чжо был оставлен своим отцом в военном лагере. Если бы не подступило время устраивать его брак, и старая госпожа не торопила раз за разом, старый хоу Лу всё ещё не согласился бы отозвать Лу Чжо в столицу «Восемь лет! Ваш старый господин и вправду суров», — не в силах сдвинуться с места, Ци Чжункай окинул Лу Чжо взглядом с головы до ног, и сочувствие в его голосе сменилось насмешкой. — «Хотя погоди-ка, я после пяти лет на границе стал смуглым, а ты пробыл там на три года дольше — откуда же у тебя такая белизна? Небось всё время отсиживался в походной палатке, и бездельничал?» Лу Чжо скользнул взглядом по твёрдому, бронзового оттенка лицу Ци Чжункая и произнёс: «Помнится, ещё до поездки на границу ты был того же цвета». Ибо у одних лица темнеют от солнца, а у других — от природы, и винить тут светило бесполезно. Услышав это, Ци Чжункай вдруг разразился громким, задорным хохотом. У мужчин из рода Ци всегда были громкие голоса — даже Лу Чжо, находившийся совсем рядом, невольно поморщился от этого оглушительного смеха. А ведь повозка дома Бо Чэнъань стояла как раз впереди! Неожиданный взрыв хохота Ци Чжункая так напугал Вэй Жао и её служанок, что те вздрогнули от испуга. Даже огромный вороной конь, запряжённый в повозку, встревоженно переступил копытами — и всю повозку качнуло из стороны в сторону. Вэй Жао не произнесла ни слова, но лицо её сильно напряглось. Рука сама легла на грудь — сердце там колотилось так быстро и громко, будто хотело вырваться наружу. Их барышня — нежная, изнеженная особа, как могла она переносить такие издевательства?.. Битяо высунула голову из окошка и, гневно сверкнув глазами, крикнула назад: «Второй господин Ци, не так ли? Не могли бы вы вести себя потише? Наша лошадь вот-вот взбесится от вашего смеха!» Вэй Жао не стала останавливать свою служанку. Она ведь бывала в поместье бабушки и лично видела как императора Юаньцзя, так и самого Ци Чжункая. Пусть они и не были близкими знакомыми, но вежливая, вполне разумная просьба — вести себя потише — должна была быть им учтена; Ци Чжункай уж точно не откажет ей в такой мелочи. Ци Чжункай, конечно, знал Вэй Жао, но Битяо не узнал. А увидеть, кому принадлежит повозка, сзади было невозможно. Он только что весело смеялся, а тут вдруг маленькая служанка отчитывает его — настроение его мгновенно испортилось. Он тут же подскакал на коне к окну и, уставившись на Битяо сверкающими гневом глазами, грубо спросил: «Кто твоя госпожа, если ты осмеливаешься мной командовать?!» Битяо тихо фыркнула: «Второй господин Ци, какая у вас короткая память! В прошлом году, когда император заглянул отдохнуть в Сяньчжуан, вы так на солнце перегрелись, что голова закружилась и в глазах потемнело, и упрашивали меня налить вам чашку холодного чаю. Неужто забыли?» Услышав «Сяньчжуан», Ци Чжункай тотчас вспомнил, и в его сознании тотчас возникло лицо, прекрасное, словно цветок пиона, и пара фениксовых глаз, влажных, словно утренняя роса, ясных и ярких. Такая красота, что душа сама просит взять её на ладони и каждый день благоговейно любоваться ею, и даже лицом к её туфелькам прильнуть — и то будет радость. Да уж, такую изящную и нежную девушку его громогласный хохот и впрямь мог напугать! «Ах, так это же Четвёртая барышня!» — Ци Чжункай тут же перестал обращать внимание на Битяо. Пытаясь определить, с какой стороны сидит Вэй Жао, он виновато сложил руки в поклоне: — «Не знал, что Четвёртая барышня здесь! Только что я, Ци Чжункай, вёл себя бестактно. Прошу прощения! Отныне буду говорить тише — даю слово, больше не потревожу вас». Хотя между ними и висела занавеска, Вэй Жао ясно ощутила искренность его извинений. Раз он проявил к ней уважение, она, в свою очередь, не могла остаться грубой. Тихо и вежливо она ответила: «Служанка разволновалась по пустякам, прошу вас, второй господин, не обращайте внимания». Ци Чжункай усмехнулся: «Не обращаю, нисколько не обращаю! Четвёртая барышня в такой час выехала — тоже на снег полюбоваться?» Вэй Жао улыбнулась: «Можно и так сказать». Хоть Ци Чжункай и был человеком простым, но к этому моменту уже понял: четвёртая барышня не желает продолжать с ним беседу. Что и неудивительно — у городских ворот народу ходит много, если увидят, как он задержался у повозки семьи Чэнъань, опять пойдут сплетни, не лучшие для репутации барышни. «Тогда не стану мешать, разрешите откланяться». «Мм». Даже лёгкое «Мм» из уст такой красавицы звучало по-особенному волнительно.. Ци Чжункай с явной неохотой вернулся к Лу Чжо. Тому было совершенно не интересно, кто сидит в повозке, но Ци Чжункай сам перестроил коня так, чтобы ехать рядом с ним бок о бок, и, наклонившись, шепнул: «Это Четвёртая барышня из дома Бо Чэнъань — самая красивая девушка в столице. Ты ведь только что вернулся с границы, наверное, ещё не слышал о ней». Лу Чжо и правда никогда не слышал о четвёртой барышне из рода Вэй, зато хорошо был наслышан о госпоже Шоуань и наложнице Ли. Находившаяся когда-то при дворе наложница Ли и была той самой младшей госпожой Чжоу — мать этой самой четвёртой барышни. Лу Чжо слышал, что младшая госпожа Чжоу, не вынеся одиночества вдовьей доли, бросила маленькую дочь и вернулась в родительский дом, где поселилась вместе с матерью, госпожой Шоуань в усадьбе Сяньчжуан. Император Юаньцзя, храня огромную привязанность к госпоже Шоуань за её заботу в детстве, часто навещал её в поместье. Госпожа Шоуань, желая упрочить милость государя, велела младшей госпоже Чжоу наряжаться во всё самое изысканное и соблазнять императора. Юаньцзя, ослеплённый её красотой, действительно с первой же встречи даровал ей свою милость, велев отправить её на ночь в свои покои, потом взял её официально ко двору и возвёл в ранг наложницы Ли. С тех пор наложница Ли пользовалась особой милостью императора, но за своё распутное поведение и неоднократные нарушения придворных уставов заслужила неприязнь самой вдовствующей императрицы. Позже она забеременела и родила сына . Хотя это и было радостным событием, в тот же день вдовствующая императрица внезапно тяжело заболела. Призванный даосский мастер предсказал, что рождённый наложницей Ли принц имеет несовместимые с вдовствующей императрицей знаки судьбы, и если он останется во дворце, её величество, возможно, скоро скончается. Император Юаньцзя, будучи глубоко почтительным сыном, из заботы о вдовствующей императрице отправил наложницу Ли с новорожденным сыном в Западную горную резиденцию. С тех пор прошло уже два года.. Все эти слухи пронеслись в сознании Лу Чжо, словно лёгкий ветерок с гор, несущий свежесть нового снега — чистый, прохладный, но совершенно безразличный для него. Однако он не знал, что в столице любой молодой повеса, едва услышав имя Вэй Жао, тут же оживляется и начинает с восторгом рассуждать о её красоте. Его же полнейшее равнодушие мгновенно выделило его из общей массы — сделав чуть ли не белой вороной. Обсуждать девичьи прелести с таким серьёзным, невозмутимым человеком было попросту скучно. Ци Чжункай, стараясь смягчить неловкость, тут же нашёл оправдание такой его сухости: «Чёрт, совсем забыл — ты же уже обручён!» Раз уж обручён, дальше — свадьба, дети, отцовство.. В доме Лу, говорят, никогда не держали наложниц, так что, как ни красива другая женщина, для Лу Чжо она всё равно недоступна. Естественно, ему и интереса-то нет обсуждать каких-то других красавиц. Ци Чжункай сочувственно хлопнул Лу Чжо по плечу. Но Лу Чжо не нуждался в сочувствии. Невесту ему выбрала бабушка — ей стала внучка по прямой,законной, линии старшего наставника императора, престарелого господина Се. В три года она уже умела рисовать, в пять — слагать стихи, в совершенстве владела игрой на цине, играла в вэйци, владела прекрасной каллиграфией и навыками живописи, снискав славу первой талантливой девицы столицы. Лу Чжо лично не видел невесту, но бабушка, мать, другие старшие родственники и двоюродные сёстры — все её видели и в один голос расхваливали её красоту, кротость и благонравие. Именно такую супругу и желал Лу Чжо. Женщин же, чья репутация измазана грязью, пусть даже они и обладают внешней красотой, он не только не удостаивал взглядом, а даже не считал нужным тратить своё время на разговоры о них.