Глава 37 — Глава 37.

**Глава 37.** Кроме того, что Вэй Чань немного опозорилась, визит Вэй Жао в родительский дом прошёл вполне удачно. Лу Чжо проявил столько мягкости и учтивости, что не только подарил ей достойный вид перед всеми, но и успокоил бабушку — та теперь могла быть спокойна за внучку. После обеда Вэй Жао простилась с бабушкой и дядей, а затем вместе с Лу Чжо села в повозку, чтобы вернуться в свой новый дом. «Господин наследник провёл в гостях целый день — как самочувствие?» — спросила она, устроившись на сиденье и обеспокоенно взглянув на Лу Чжо. Несмотря на его спокойный вид, она всё ещё тревожилась: ведь он совсем недавно ещё лежал при смерти. Лу Чжо слегка прислонился затылком и плечом к деревянной стенке повозки, прикрыл глаза и тихо ответил: «Всё в порядке». Он действительно чувствовал себя неплохо — просто не любил подобных пустых светских обязанностей. До того как отправиться на границу, он рос под присмотром бабушки, которая с детства внушала ему: «Будь добродетельным, мягким, сдержанным, истинным благородным мужем». И Лу Чжо действительно стал таким. Но порой, глядя на Ци Чжункая, он не мог не позавидовать тому, кто живёт так, как хочет, чьи чувства открыты миру, кто не прячет ни радости, ни гнева за маской учтивости. Вэй Жао заметила усталость на его лице и решила, что он просто вымотался. Она молча устроилась на своём месте и больше не стала его тревожить. Повозка катилась обратно в резиденцию Инго-гун, по той же дороге, что и утром. Вэй Жао смотрела на край занавески, слегка трепетавший от движения, и думала: надо непременно до Нового года выбраться за город и проведать бабушку Шоуань. Ведь забота и тревога бабушки Шоуань о ней ничуть не меньше, чем у бабушки Вэй. А ещё… мать, живущая в Западном императорском дворце — наверняка, у неё даже нет возможности узнать, что её дочь уже вышла замуж… ******* Лу Чжо всё ещё нуждался в восстановлении после ранения. Каждый день к нему наведывались двоюродные братья и сёстры: заглянут на минутку, посидят немного — и тут же уходят, чтобы не мешать старшему брату отдыхать. С каждым днём здоровье Лу Чжо становилось всё крепче, и госпожа Инго-гун уже не тревожилась за внука. Теперь её гораздо больше беспокоило, не скучает ли Вэй Жао в их доме, не томится ли от скуки и одиночества. Ведь каждая молодая невестка, попадая в новый дом, проходит трудный путь — от чуждости к принятию. А у Вэй Жао положение ещё тяжелее: муж, хоть и учтивый, отказывается вступать с ней в брачную близость и хочет сохранять лишь видимость супружеских отношений. Как при таких обстоятельствах девушке почувствовать себя по-настоящему своей в этом доме? Вэй Жао — невестку, которую она сама выбрала и ввела в дом, — госпожа Инго-гун искренне хотела видеть счастливой. Раз уж её негодный внук упрямо отказывается исполнять супружеские обязанности, бабушка решила: она сама возместит девушке всё, что та недополучает! В это утро госпожа Инго-гун снова пригласила Вэй Жао в уютную гостиную Залы верности и справедливости. Помимо неё там уже собрались мать Лу Чжо — госпожа Хэ, четвёртая тётя (жена четвёртого дяди), а так же его двоюродные сестры Лу Чаньнин и Хэ Вэйюй. «Жао Жао, умеешь играть в Ецзыпай?» — ласково спросила госпожа Инго-гун, помагив её рукой, и приглашая сесть рядом. — «У твоей второй и третьей тёток столько дел, что они редко могут составить мне компанию за игрой». ***叶子牌 (yèzi pái) Это древняя китайская карточная игра, которая считается прямым предшественником современного мацзяна (麻将). Название «叶子牌» буквально означает «листовые карты», так как изначально карты рисовались на длинных бумажных листах, напоминающих листья.*** Вэй Жао улыбнулась: «Немного умею. Дома часто играла в карты с бабушкой». «Раз умеешь — отлично!» — обрадовалась госпожа Инго-гун. —» Сегодня ты составишь нам компанию. У Чаньнин и Вэйюй игра слабовата: обычно они садятся вдвоём, да так медленно соображают, что даже я, старуха, оказываюсь быстрее них!» Хэ Вэйюй покраснела, а Лу Чаньнин фыркнула: «Я вообще не люблю карты! Просто бабушка заставляет меня приходить». Госпожа Инго-гун строго нахмурилась: «Если бы я тебя не позвала, ты бы опять устроила переполох на тренировочном поле! Девушка ты или солдафон? Целыми днями твердишь одно — «тренировки, боевые искусства»… Ты вообще собираешься замуж выходить?» Вэй Жао удивлённо взглянула на Лу Чаньнин. Та вспыхнула от слов бабушки, но не от стыда — а от злости: «Не выйду замуж — и не надо! Кто вообще придумал, что замужество обязательно?!» Выпалив это, она резко схватила Хэ Вэйюй за руку и умчалась прочь. Госпожа Инго-гун устало потерла лоб и с лёгким вздохом пояснила Вэй Жао: «У нас в доме мальчиков много, а девочек — раз-два и обчёлся. Чаньнин с детства только с братьями и водится. Оттого и характер получился боевой — непременно хотела учиться владеть мечом. Хорошо ещё, что потом появилась Вэйюй: хоть немного отвлекла её от этого воинственного увлечения. А то только Небо знает, в кого бы она сейчас превратилась!» Вэй Жао мягко улыбнулась: «Сестра Чаньнин родом из славного рода полководцев — в её жилах течёт кровь предков Лу, полная отваги и чести. Бабушка, вам стоит гордиться ею! Да и вообще, занятия боевыми искусствами укрепляют здоровье. Умение владеть оружием пойдёт ей только на пользу». Госпожа Инго-гун изумлённо вскинула брови: «Жаоэр, неужели ты одобряешь, что девушки занимаются боевыми искусствами?» Вэй Жао скромно указала на себя: «Не стану скрывать от бабушки: я сама немного владею боевыми искусствами. Уже четыре года упражняюсь. С тех пор как начала заниматься, почти перестала болеть простудой, и те дни, когда девушкам обычно особенно тяжело, переношу намного легче». Госпожа Инго-гун так поразилась, что на мгновение лишилась дара речи. *«Почему же я запрещала Чаньнин тренироваться?»* — подумала она про себя. — *«Боялась, что от упражнений у неё, как у парней, вырастут крепкие мышцы… А ведь девушки должны быть нежными, изящными! Кто же станет смотреть на грубую, коренастую девицу?»* Но вот прямо сейчас перед ней стояла юная девушка — нежная, изящная, даже пышнее алого цветка пиона, — и спокойно говорила, что и она занимается боевыми искусствами. «Жаоэр, ты уверена, что не шутишь?» — недоверчиво спросила старшая госпожа, одновременно беря её за левую руку. Она осторожно сжала запястье — тонкое, без единого намёка на мышцы. Взглянула на ладонь: тыльная сторона белоснежна, как первый снег, а вот ладонь… да, там действительно ощущались тонкие, едва уловимые мозоли, обычно скрытые под изящной формой пальцев и ухоженностью кожи. «Вы спрашиваете, владею ли я мечом, или о том, что тренировки укрепляют здоровье?» — с лёгкой озорной улыбкой спросила Вэй Жао. «Конечно, про владение мечом!» — воскликнула госпожа Инго-гун. — «Ты же сказала, что занимаешься уже четыре года. Так чему же ты научилась?» Вэй Жао честно ответила: «Я умею только владеть мечом и ездить верхом. Каждый раз, когда я навещаю бабушку в Сяньчжуане, обязательно устраиваю себе хорошую скачку — до полного изнеможения!» Она не собиралась прятать свою истинную натуру из-за замужества. Сейчас был прекрасный момент, чтобы прямо сказать старой госпоже: ей нравится скакать на коне, и весной она непременно захочет выехать на прогулку. Так ей не придётся потом ломать голову, придумывая отговорки или оправдания. Если госпожа Инго-гун примет это — Вэй Жао будет ещё больше уважать эту мудрую и открытую женщину. Если же та будет против — что ж, тогда Вэй Жао просто будет жить по-своему, не тратя время на пустые визиты и светские обязательства. «Но как же так?» — с искренним любопытством спросила госпожа Инго-гун. — «Ты ведь девушка из знатного дома. Откуда вообще взялась мысль заниматься боевыми искусствами? Твоя бабушка, госпожа Вэй, — образцовая хозяйка большого рода, вряд ли сама стала бы поощрять подобное…» Вэй Жао опустила голову и горько улыбнулась: «В детстве я, глупая, баловалась и упала в озеро. Была глубокая зима, вода — ледяная, пронизывающая до костей. Я простудилась так тяжело, что чуть не умерла. Врачи сказали: если не укрепить тело, я проведу всю жизнь, прикованная к постели». Госпожа Хэ с замиранием сердца представила себе: цветок в человеческом обличье, нежнейшую красавицу, обречённую годами лежать в постели, глотая горькие снадобья… Её сердце сжалось от жалости к невестке — но тут же она подумала: *«Хорошо, что она занялась боевыми искусствами!»* Если бы не это, на пиру в Дуаньу госпожа Инго-гун никогда бы не увидела, как храбро Вэй Жао спасла человека; не узнай она её тогда — и не отправила бы сватов в дом Вэй; а не выйди Вэй Жао замуж за её сына — возможно, он так и не очнулся бы никогда… А четвёртая тётя думала о другом — о самом происшествии. Ведь в те годы Ли Гуйжэнь была фавориткой императора, и история с тем, как Вэй Жао упала в воду, облетела все знатные дома столицы. Это было не просто несчастье с ребенком — за этим стояло нечто большее. Она незаметно взглянула на свекровь. Госпожа Инго-гун, разумеется, тоже вспомнила ту историю. Теперь, зная истинные причины, она ещё больше сострадала Вэй Жао. Она никогда не питала симпатии к императрице-вдове. В молодости та была хитрой и безжалостной, отчаянно боролась за расположение императора; став императрицей-матерью, стала мстить всем, кто когда-либо перешёл ей дорогу. К счастью, нынешний император Юаньцзя оказался благоразумным правителем — он не позволял ей вмешиваться в дела двора, иначе бы в Поднебесной давно воцарился хаос. «Раз уж Жаоэр так говорит, значит, боевые искусства и вправду приносят немало пользы,» — решительно произнесла госпожа Инго-гун. — «Ладно, если Чаньнин снова захочет тренироваться, я пошлю её к тебе за советом. Девушкам, пожалуй, лучше учиться именно фехтованию — это изящно и достойно». Вэй Жао с лёгкой улыбкой кивнула. Её школа меча насчитывала семь уровней. Если Лу Чаньнин захочет учиться, она с радостью передаст ей первые три. А вот дальше — потребуется спросить разрешения у её наставницы. Поговорив о боевых искусствах, все четверо женщин уселись за карточный стол. К удивлению Вэй Жао, госпожа Хэ — мать Лу Чжо, казавшаяся до этого тихой, робкой и безвольной, — за игрой словно преобразилась: её ходы стали быстрыми, точными и решительными. Она чаще выигрывала, чем проигрывала, при этом никогда не злилась в поражении и искренне радовалась победе, глаза её сияли, как у ребёнка. Госпожа Инго-гун и четвёртая тётя относились к игре снисходительно, почти как к забаве для малышей — им было важно лишь убить время, а не получить выгоду. Вэй Жао, будучи новенькой в доме, сознательно скромничала. За всё утро она проиграла целых пять лянов серебра. Четвёртая тётя первой попрощалась и ушла. Едва она удалилась, госпожа Хэ тут же вынула из своего кошелька два маленьких слитка серебра и, улыбаясь, сунула их Вэй Жао: «Я сегодня выиграла больше двадцати лянов — поделюсь с тобой, пусть удача и к тебе прилипнет!» Госпожа Инго-гун всё ещё сидела рядом и, услышав это, фыркнула: «А со мной почему не поделишься удачей?» Госпожа Хэ мгновенно прижала кошелёк к груди: «Да у вас в доме и так больше всех денег! Вам ли ещё что-то просить у меня?» Госпожа Инго-гун покачала головой, усмехаясь. Эта невестка… Её семья была бедной, приданое принесла скромное, а потому она обожала выигрывать у них деньги за карточным столом. Мелочная? Ну, пожалуй. Но зато душа — прозрачная, без зависти и коварства, никогда не лезет в чужие дела. И в этом есть своя ценность. ******* Вэй Жао вернулась в павильон Сосны и Луны, прихватив с собой пять лянов серебра, подаренных свекровью. Помыв руки, она увидела, что Лу Чжо тоже уже пришёл. Тогда она велела служанкам накрывать обед. «Ну как? Повезло сегодня молодой госпоже за карточным столом?» — с любопытством спросила Битяo, пока помогала Вэй Жао умыться. Лу Чжо был человеком немногословным, настоящим «молчуном». Но Битяo решила: разве из-за того, что здесь сидит наследный сын, все должны молчать, будто он и правда умер? Так ведь и самим умереть от скуки недолго! Вэй Жао улыбнулась: «Проиграла пять лянов, но матушка сегодня выиграла много — одарила меня этими пятью лянами на счастье». Она просто болтала со своей служанкой, ни о чём не задумываясь. Но Лу Чжо, услышав это, слегка поджал тонкие губы. Ему показалось, что за её словами скрывается намёк — будто она нарочно при нём высмеивает его мать, намекая на её страсть к азартным играм и жадность. Хотя Лу Чжо и был наследником Инго-гун, будущим главой рода, сейчас положение их ветви было самым незавидным среди четырёх семейных линий. Всё дело в том, что приданое госпожи Хэ было крайне скромным; в итоге, состояние их ветви было вдвое меньше, чем у каждой из остальных трёх. В юности Лу Чжо уехал на границу, где жил так же просто, как и солдаты: ел из общего котелка, носил простую одежду — ему было совершенно всё равно на богатства и роскошь. Вернувшись же в столицу, он обнаружил, что его собственные сбережения, месячное жалование и тайные подарочки от бабушки вполне покрывают все его нужды. На самом деле, его матери тоже не требовалось много денег. Просто она обожала играть в карты — и особенно любила выигрывать у бабушки и тёток. Это вызывало у Лу Чжо чувство стыда и беспомощного раздражения. Правда, тёти никогда не смотрели из-за этого на них свысока — ни на мать, ни на него самого. Но теперь в доме появилась эта Вэй Жао… ******* После обеда Вэй Жао отправилась отдыхать к себе, а Лу Чжо вдруг последовал за ней. Битяo и Люй я, как раз убиравшие со стола, остолбенели: *«Что задумал наследный сын?»* Вэй Жао услышала шаги и остановилась в дверях, вопросительно глядя на Лу Чжо. Тот спокойно спросил: «Ты хорошо играешь в карты?» Вэй Жао растерялась: «Неплохо… А что случилось?» Лу Чжо сказал равнодушно: «Моя мать выигрывает в девяти партиях из десяти. Если не хочешь терять деньги, в следующий раз просто придумай отговорку и не ходи. Вэй Жао посмотрела на его холодное, слегка недовольное лицо и нахмурилась: «Кто тебе сказал, что я боюсь проиграть? Что я такого сделала, что ты решил — что мне не по силам проигрыш?» Лу Чжо отвёл взгляд к окну: «Мы с тобой лишь фальшивые супруги. Лучше избегать между нами каких-либо денежных взаимосвязей». Вэй Жао внимательно переварила его слова — и вдруг рассмеялась, но уже с лёгкой горечью: «Так ты всё-таки переживаешь, что я не выдержу поражения… или опасаешься, что выиграю все деньги твоих уважаемых старших? Если первое — будь спокоен: раз я сажусь за карточный стол, значит, готова и выигрывать, и проигрывать. Даже если проиграю всё своё приданое — это мой собственный выбор. А если второе — то тебе стоит прямо сказать бабушке и тётям, чтобы они меня больше не звали. Потому что пока они зовут — я буду приходить. А выиграю я много или мало — зависит только от моего умения!» Голос её звучал нежно и звонко, но за этой сладостью чувствовался бурлящий гнев, готовый прорваться наружу. Лу Чжо почувствовал глухое раздражение в груди. Он молча постоял немного — и понял, что сказать ему на это и правда нечего. Развернулся и ушёл. Но его уход не положил конец делу — Вэй Жао не могла так легко проглотить обиду.. На следующий день госпожа Инго-гун снова прислала служанку пригласить Вэй Жао поиграть в карты. Та спряталась в своих покоях, а вместо себя отправила Битяo. Та пришла к госпоже Инго-гун одна, опустилась на колени и, всхлипывая, стала вытирать слёзы: «Старшая госпожа… Вчера наша барышня приходила к вам играть в карты, а потом.. Наследный сын вдруг, без всякой причины разгневался! Ничего толком не объяснил — только велел, чтобы наша барышня больше сюда не ходила!» Услышав это, госпожа Инго-гун тут же вспыхнула гневом — ярость поднялась в ней, как пламя по сухой соломе. Не теряя ни секунды, она направилась прямиком в павильон Сосны и Луны!