Глава 34 — Глава 34.

**Глава 34.** Лу Чжо с детства занимался боевыми искусствами, и его телосложение было крепче, чем у большинства сверстников. Раны заживали медленно лишь потому, что он долгое время пребывал в беспамятстве — это и усугубило болезнь. Но теперь, вернувшись с того света, он строго следовал предписаниям императорского лекаря: пил отвары, соблюдал режим, питался вкусной и полезной пищей, а родные окружили его заботой и вниманием. Всего через три дня Лу Чжо уже смог встать с постели и ходить. К пятому дню после свадьбы — то есть к восемнадцатому числу двенадцатого месяца по лунному календарю, когда изначально должно было состояться бракосочетание Лу Чжо и Се Хуалоу — он почти полностью восстановился. Рана на спине уже покрылась корочкой; если только он сам не вздумал бы рвать её вновь, опасности больше не было. Убедившись, что наследный сын семьи Инго-гун больше не в опасности, императорский врач наконец получил возможность покинуть резиденцию Инго-гун и вернуться ко двору, чтобы лично доложить о выздоровлении молодого генерала. Проводив императорского лекаря, госпожа Инго-гун с улыбкой обратилась к Лу Чжо и Вэй Жао: «Шоучэн отлично идёт на поправку. Завтра утром официально проведём для вас церемонию поднесения чая родителям. А послезавтра, Шоучэн, ты сопроводишь Жао Жао в её родительский дом». Свадьбу пришлось срочно устраивать из-за обряда «чунси», и теперь, когда старший внук полностью поправился, следовало всё исправить, и сделать как положено — нельзя же обижать молодую невестку. Лу Чжо взглянул на Вэй Жао и улыбнулся: «Разумеется, это даже не обсуждается». Вэй Жао стояла рядом с ним тихо и покорно, словно образцовая супруга, готовая во всём следовать воле мужа. Когда госпожа Инго-гун ушла, Лу Чжо ласково взглянул на Вэй Жао и сказал: «Я почитаю немного. Иди, моя дорогая, отдохни. Сегодня вечером я приду на ужин». Вэй Жао скромно опустила глаза, кивнула и тихо удалилась, в сопровождении Битяо. Лу Чжо провожал их взглядом, пока силуэты хозяйки и служанки не скрылись за поворотом галереи, и направился в свою библиотеку. А Гуй, шедший рядом, заботливо напомнил: «Господин, ваша спина ещё не до конца зажила. Может, лучше ещё несколько ночей пожить отдельно?» А Гуй отлично понимал: слова господина звучали вежливо, но за фразой «приду на ужин» на самом деле скрывалось намерение остаться там на ночь. Однако императорский лекарь специально предупредил — господину ни в коем случае не следует торопиться с брачной ночью, пока не заживут как следует все раны. Лу Чжо обернулся и бросил на него холодный, ледяной взгляд. Обычно он был добр и снисходителен к слугам, и такой резкий переход в ясно давал понять: он недоволен. А Гуй потупился, чувствуя себя неловко. Впрочем, хоть и тревожился, он прекрасно всё понимал. Перед такой красавицей — разве какой-то мужчина устоит? Второй двор дворца Лу Чжо носил изящное название «Яфэнцзюй» — «Обитель изысканного ветра». Едва вернувшись во двор и ещё находясь в галерее, Битяо не удержалась и тихонько спросила Вэй Жао: «Госпожа, что задумал наследный сын? Неужели он хочет… остаться у вас на ночь?!» Вэй Жао не скрывала от своих четырёх служанок, приехавших с ней вместе из родного дома, что её брак — лишь видимость. Ведь все они были её самыми близкими служанками, и невозможно было бы скрыть от них, ночует ли Лу Чжо в её покоях или нет. «Нет,» — спокойно ответила Вэй Жао. — «Приготовьте западный флигель. Отныне, когда господин будет приходить в мой двор, он будет оставаться именно там». Она прекрасно поняла замысел Лу Чжо: теперь, когда он встал на ноги, он намерен сдержать данное слово и начнёт играть свою роль. Ведь молодожёны, конечно же, должны жить под одной крышей — пусть даже в разных комнатах. Битяо всё поняла — и тут же почувствовала лёгкое разочарование.. Когда она впервые увидела наследного сына Инго-гун, тот был при смерти: лицо — как у привидения, жуткое до дрожи. Но по мере выздоровления, хоть он и оставался худощавым, его кожа снова обрела чистую, фарфоровую белизну отполированного нефрита. А как только черты лица прояснились, сразу проступила его истинная, почти неземная красота. А ещё — измождённость, страдание… В нём было что-то такое, что заставляло сердце сжиматься от жалости: будто этот благородный, прекрасный человек пережил невыносимое. Однажды Битяо шепнула Люй Я: «Учитывая все его достоинства — знатное происхождение, ум, внешность — если бы господин Лу искренне относился к нашей госпоже, их союз мог бы стать настоящей удачей для неё». Однако если наследный сын и вправду намерен лишь ночевать в западном флигеле, даже не пытаясь вступить в законные «ночные» права супруга, значит, он просто-напросто презирает её. А такой господин — каким бы ни был прекрасным и знатным — не заслуживает уважения даже со стороны служанок! Битяо и Люй Я вместе привели западный флигель в порядок: застелили постель, разложили подушки и одеяла, всё приготовив для господина. ******* К вечеру Лу Чжо сменил повязку при помощи своих слуг на переднем дворе, аккуратно надел одежду и направился в «Обитель изысканного ветра». А Гуй долго колебался, но в тот самый момент, когда его господин сворачивал в галерею, ведущую к Яфэнцзюй, тихо и осторожно напомнил: «Господин… будьте благоразумны. Сдерживайтесь.. Здоровье — прежде всего». На этот раз Лу Чжо даже не обернулся — он просто продолжил путь, удаляясь вглубь заднего двора. А Гуй остановился на месте и тихо, с глубокой тоской вздохнул.. Ну а в«Обители изысканного ветра» все были людьми Вэй Жао, поэтому ни ей, ни Лу Чжо больше не нужно было притворяться. Он отбросил свою привычную мягкость и благородную учтивость, она — маску кроткой и изящной супруги. Здесь они могли быть самими собой. «Готовьте ужин,» — сказала Вэй Жао, выходя из комнаты с бумагой, кистью и чернильницей в руках. Она взглянула на Лу Чжо и, ласково улыбнувшись, обратилась к Битяо: — «Позаботься обо всём лично». Битяо тут же отправила младших горничных Сиэр и Цайэр на кухню — принести блюда к столу. Перед ними стоял квадратный обеденный стол из красного сандалового дерева. Вэй Жао сидела напротив Лу Чжо и, подвинув по гладкой поверхности заранее подготовленный договор, сказала: «Просмотри, господин наследник. Если всё в порядке — подпиши и поставь печать». Лу Чжо взял документ. Это был тот самый пятилетний договор, о котором она упоминала ранее. Содержание почти не отличалось от их устной договорённости, но одно условие поразило его до глубины души: если он сам или кто-то из его окружения раскроет правду об их фиктивном браке и тем самым опозорит Вэй Жао, сделав её предметом насмешек, последствия для него окажутся крайне суровыми. В частности, в случае разглашения он обязан будет публично заявить, что причиной их «холодного» брака стало… его собственное мужское бессилие — якобы после тяжёлого ранения.. Пальцы Лу Чжо, сжимавшие бумагу, слегка побелели от напряжения. Он поднял глаза и с немым изумлением уставился на сидевшую напротив Вэй Жао. Какой же должна быть девушка, чтобы придумать подобную причину — и спокойно, не краснея, вписать её чёрным по белому, прямо в договор, который потом бесстрашно протянуть ему на подпись? «Господин наследник,» — с лёгким любопытством спросила Вэй Жао, — тебе что-то не нравится в этом условии?» Лу Чжо не стал спорить. Нахмурившись, он молча поставил печать и отпечаток пальца. Вэй Жао тут же с заботливой улыбкой подала ему шёлковый платок. Пока он вытирал руки, она аккуратно свернула договор и, всё так же улыбаясь, передала его Люй Я: «Отнеси это в спальню, пусть лежит там». Сиэр и Цайэр принесли ужин. На тарелке Вэй Жао стояли обычные, но тщательно подобранные блюда — гармоничное сочетание мясного и овощного. А Лу Чжо по-прежнему ел лечебную диетическую пищу, которая выглядела крайне пресной и безвкусной. Вэй Жао с детства занималась боевыми искусствами, поэтому её аппетит был куда выше, чем у обычных благородных девушек. Если другие барышни довольствовались половиной мисочки риса и уже чувствовали себя сытыми (а то и переевшими), то Вэй Жао спокойно съедала две миски за завтрак и обед, а на ужин позволяла себе ещё одну. Выйдя замуж в дом Инго-гун ради обряда «исцеляющей свадьбы», она не собиралась ни в чём себя ограничивать — кроме, разве что, внешней вежливости и светской игры. Ещё до свадьбы она велела Битяо подробно передать поварам усадьбы «Суньюэ» все свои гастрономические предпочтения. Повара там оказались мастерами своего дела, и после нескольких дней проб и небольших правок с её стороны, уже идеально соответствовали вкусу Вэй Жао. Свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе были сочными, яркими на вкус, а тушеная капуста с тофу — нежной и ароматной. Одно блюдо — насыщенное и выразительное, другое — лёгкое и изысканное. Вэй Жао умело сочетала их и ела с явным удовольствием. Впрочем, несмотря на хороший аппетит, она вовсе не теряла изящества за столом: движения её были плавными, осанка — безупречной, манеры — благородными. А благодаря своей природной красоте сам процесс трапезы превращался в настоящее зрелище — взирать на неё было истинным наслаждением. Лу Чжо, однако, не собирался наслаждаться её красотой. Он лишь невольно отметил про себя: эти два блюда выглядят чертовски соблазнительно.. Они почти одновременно закончили ужин. Лу Чжо ополоснул рот, встал и направился отдыхать в западный флигель. Вэй Жао взглянула за дверь. В двенадцатом месяце темнело слишком быстро — пока они ужинали, за окном уже сгустилась непроглядная тьма. Весной, летом или осенью она обожала после ужина прогуливаться по саду: то неспешно бродила среди цветов, то закидывала удочку в пруд — и время проходило незаметно, да ещё и пища лучше переваривалась. Но сейчас, в ледяной мгле, оставалось только сидеть во дворе. Отдохнув с полчаса, она переоделась в удобную одежду для тренировок и вышла одна во двор, чтобы поработать с мечом. Сегодня ночное ж дежурство несла Люя й Я; Битяо уже ушла спать. Люй Я, кутаясь в тёплую пуховую накидку, стояла под навесом галереи. Её глаза постепенно привыкли к темноте — и теперь она чётко видела стройную фигуру своей госпожи, парящую по двору. То она напоминала чёрную бабочку, легко взмывающую над цветами, то — ночную птицу, стремительно пронзающую тьму между ветвями, то исчезая, то вновь возникая в лунном свете. Звонкий свист клинка, рассекающего воздух, то нарастал, то затихал в такт движениям её хозяйки — то стремительным, как буря, то плавным, как дыхание ночи. Люй Я судорожно сжимала полы накидки, а глаза её едва поспевали за мелькающим в темноте лезвием. Наконец Вэй Жао резко остановилась и спокойно опустила меч. Несмотря на ледяной ночной холод, на её лбу и висках блестела лёгкая испарина. «Госпожа, скорее заходите внутрь!» — тихо позвала Люй Я, обеспокоенно глядя на неё. — «Сегодня такой ветер… простудитесь!» Вэй Жао улыбнулась и послушно направилась в восточную комнату. Люй Я тем временем сбегала в купальню за тёплой водой и, вернувшись, ловко и привычно помогла хозяйке умыться и освежиться после тренировки. Их силуэты мягко отражались на ширме — хозяйка в расслабленной позе, служанка склонилась над ней с полотенцем. Вдруг Люй Я тихо ахнула: «Ой нет! Забыли задвинуть засов!» Раньше, в резиденции бо Чэнъань, во дворе её госпожи никого постороннего не было — дверь можно было спокойно оставлять даже приоткрытой. Но теперь всё иначе: в западной комнате того же двора ночует мужчина! «Госпожа, подождите немного,» — виновато прошептала Люй Я, — «сейчас схожу, запру дверь». Вэй Жао мягко остановила её и с улыбкой сказала: «В следующий раз будь внимательнее. А сегодня пусть будет так — он не из тех, кто станет подглядывать». Если бы Лу Чжо действительно жаждал её красоты, он никогда бы не согласился на этот пятилетний договор. Хотя в комнате было проведено отопление в полах, всё равно было прохладно стоять раздетой. Вэй Жао хотелось лишь одного — скорее нырнуть под одеяло и побыстрее согреться. Люй Я поняла и поспешно ускорила движения. Когда всё тело было вытерто — Вэй Жао надела лёгкую ночную сорочку и юркнула под тёплое одеяло, лишь две изящные, словно выточенные из нефрита, ступни она оставила снаружи, положив их на колени Люй Я. Служанка взглянула на румяное, сияющее здоровьем лицо своей госпожи, потом — на эти совершенные стопы, такие прекрасные, что хотелось поцеловать их от восхищения… И всё сильнее стала недоумевать: как же может Лу Чжо оставаться равнодушным?.. Вот взять например Ци Чжунькая.. Оба они — сыновья военных семей. Но второй молодой господин Ци готов был в буквальном смысле вырвать себе глаза, лишь бы прилепить их к её госпоже и не отводить взгляда ни на миг. А этот?.. Так горд, так холоден! Неужели та шестая барышня Се была настолько совершенна, что после неё Лу Чжо больше не замечает красоты других женщин?.. ******* Тем временем, в западном флигеле.. Лу Чжо медленно отошёл от окна и вернулся к своей постели. Он знал, что Вэй Жао владеет боевыми искусствами: ещё на горе Юньушань она сумела за считанные мгновения устранить двух убийц так незаметно, что он даже не заметил. Уже тогда это ясно показало — её мастерство далеко не рядовое. Но только сегодня ночью, услышав собственными ушами, как её клинок рассекает воздух во время тренировки, Лу Чжо понял: дело не только в метких ударах и скрытых снарядах. Она — настоящая воительница. Но как же так? Благородная девушка из знатного рода… Зачем ей вообще понадобилось учиться воинскому искусству? И Чжоу, и Вэй — семьи чиновников-учёных. Кто же стал её наставником? И как ей вообще удалось стать ученицей столь высокого мастера?.. На следующее утро, на заре, Лу Чжо внезапно проснулся от лёгкого шороха за стеной. На самом деле, Вэй Жао двигалась почти бесшумно — но слух у Лу Чжо был острым, как у зверя. Едва она тихонько приоткрыла дверь своей комнаты, он уже открыл глаза. Так рано вставать — зачем?.. Лу Чжо приподнялся на локтях. Вскоре во дворе вновь зазвучал знакомый свист её клинка, рассекающего утренний воздух. Он не пошёл к окну подглядывать — просто лёг обратно. Но, слушая, как она с такой лёгкостью и удовольствием работает мечом, он невольно почувствовал, как пальцы сами тянутся к оружию. Руки зачесались от желания размяться. С тех пор как он очнулся, всё это время он берёг себя, щадил раны, избегал малейших нагрузок — и давно уже не упражнялся как следует. Лу Чжо потянулся рукой за спину, осторожно прощупывая место, где ещё недавно зияла глубокая рана. Корочка на ране была размером с донышко миски — круглая, плотная, но ещё свежая. В ближайшие дни любые резкие движения были строго противопоказаны. Пальцы Лу Чжо медленно скользнули по шраму — и в памяти вновь всплыла та ночь, когда он получил это ранение. Предатель, передавший врагам их планы, был пойман — а потом покончил с собой в темнице. Император Юаньцзя приказал уничтожить весь его род до девятого колена. Но Лу Чжо знал: настоящий кукловод, тот, кто стоял за покушением на него и Ци Чжункая, всё ещё на свободе.. Где-то во тьме он выжидает, терпеливо подбираясь ближе, чтобы нанести следующий удар. Лу Чжо сжал губы и уставился в потолок — а его чёрные глаза стали холодными, как лёд.