Глава 29 — Глава 29.

**Глава 29.** Семья Инго-гун — один из самых знатных и уважаемых аристократических родов в столице.. Но сегодня, чтобы «отогнать беду» и привлечь удачу, они устроили свадебный пир такой пышности, какой не видывали никогда в прежние времена: столов накрыли на десятки больше, чем было заказано до того, как с наследником Лу Чжо произошла беда. Всё это великолепие расположили на задней улице особняка Инго-гун и угощали даже тех, кто жил в соседних переулках, — людей, с которыми семейство Лу обычно не водили знакомства. Такая небывалая роскошь и шумный размах сильно отличались от обычного благоразумия и строгого следования правилам и традициям, которыми веками славился этот дом, — казалось, это уже не тот самый род Инго-гун, а совсем другой, суетливый и тщеславный. Именно поэтому многие гости с тревогой понимали: наследник Лу Чжо, вероятно, и вправду при смерти. Иначе семья никогда бы не пошла на такой вычурный и громкий поступок.. Ведь по традиции Поднебесной исцеляющая свадьба чунси — это не просто бракосочетание, а особый ритуал «отгона беды», когда сила и энергия счастливого события призваны изгнать силу и энергию болезни и смерти, и тем изменить тяжёлую участь больного или умирающего. А значит.. чем громче веселье — тем сильнее надежда на чудо.. К усадьбе Инго-гун приближалась свадебная процессия с паланкином невесты. Грянули хлопушки, громко застрекотали фейерверки, а красные бумажные лепестки петард, кружась в дымной пыли, наполнили воздух праздничным шумом. Наконец-то этот пир начал походить на настоящую свадьбу. Взрослые гости, хоть и улыбались, сердцем скорбели — но ради уважения к дому Лу старались выглядеть радостными. Только дети, ничего ещё не понимающие, резво носились в толпе, с нетерпением дожидаясь, когда красавица-невеста выйдет из свадебных носилок. Самые шустрые и озорные даже забрались на стену, выглядывая из-за черепицы, с любопытством и восторгом вытянув шеи. Под плотным алым свадебным покрывалом Вэй Жао не видела ничего, кроме узкого клочка земли под ногами. На голове тяжело сидела императорская фениксовая корона — дарованная высочайшей милостью, но отнюдь не лёгкая: всю дорогу от усадьбы Бо Чэнъаня до главного зала особняка Инго-гун она давила на шею так, будто хотела переломить её пополам. Какие-то женщины взяли её под руки, и отвели на место свадебного обряда. Шум вокруг немного стих — гости перешли на улыбчивые пожелания счастья, сыпали традиционные благопожелания: «живите сотню лет в согласии», «желаем много сыновей и внуков», «процветания вашему роду». Но все — и хозяева, и гости, и сама Вэй Жао под алым покрывалом — прекрасно понимали: эти слова — лишь формальность. Ведь если бы у наследника Лу Чжо осталась хоть искра надежды на выздоровление, за него ни за что не выдали бы Вэй Жао — девушку, чья репутация давно запачкалась скандалами и сплетнями. Первый поклон — Небу и Земле. Второй — родителям. А когда настал черёд третьего — супругов друг другу, — Вэй Жао вдруг услышала напротив кудахтанье петуха. Ей с трудом удалось сдержать смех. Гости дома Лу благоразумно молчали, но Вэй Жао ещё в свадебных носилках слышала, как шептались прохожие на улице: сегодня вместо жениха новобрачную встречал пятый сын семьи Лу — Лу Чэ, а в руках у него был роскошный боевой петух, горделиво расправивший хвост. Вэй Жао не чувствовала ни обиды, ни унижения от того, что кланялась перед птицей. Если уж говорить о позоре — то Лу Чжо потерял лицо куда больше, чем она. Всё-таки не каждый день наследник такого знатного рода заменяется на петуха, пусть даже ради древнего обряда. После свадебного ритуала её под руку провели в опочивальню. Отдельный дворец Лу Чжо назывался «Залом Сосны и Луны» — «Сунъюэтан». Это было владение в три двора с боковым флигелем, типичное для знатных резиденций: первый двор занимал сам наследник, второй — предназначался для его супруги. Именно там, во втором дворе, и устроили брачные покои для Вэй Жао. Из-за тяжёлой болезни Лу Чжо сегодня «Сунъюэтан» был, пожалуй, самым тихим местом во всей усадьбе Инго-гун — даже свадебный шум не смел сюда залетать. Все сложные свадебные обряды здесь и закончились. Пятый юноша Лу Чэ, успешно исполнив роль заместителя жениха, скромно отступил в тень, а горделивого петуха унесли — куда именно, никто не знал и спрашивать не стал. Госпожа Инго-гун заранее поручила своей четвёртой невестке встретить новобрачную и ввести её в дом. «Шоучэн тяжело болен,»— мягко сказала четвёртая госпожа, глядя на тонкие, белые пальцы Вэй Жао, лежавшие на коленях под алым покрывалом. — «Потому сегодня мы упростим все обряды в опочивальне. Прости, милая, потерпи немного. Как только Шоучэн придёт в себя, устроим вам с ним настоящую, полноценную свадьбу — какая и полагается наследнику нашего рода». Вэй Жао тихо ответила: «Ведь это всего лишь формальности… Мне всё это неважно. Главное — чтобы наследник поскорее выздоровел». Голос Вэй Жао звучал сладко, нежно и чуть томно — от одного его звучания у четвёртой госпожи по телу пробежала дрожь. Теперь она наконец поняла, откуда столько слухов о «лисьей соблазнительности» четвёртой девушки Вэй: один лишь звук её голоса способен был взволновать самых стойких. Оставалось лишь гадать, насколько же прекрасно её лицо, если даже голос отправляет сердце в пляс. Четвёртая госпожа редко выходила из дома и никогда раньше не видела Вэй Жао. «Здесь нет посторонних,» — сказала она, подойдя ближе. — «Давай я сниму с тебя покрывало и прическу немного поправим. Эта фениксовая корона — тяжелая, как камень, ты наверняка измучилась». «Спасибо, тётушка,» — тихо отозвалась Вэй Жао. — «Если вам будет нетрудно..» Четвёртая госпожа улыбнулась и осторожно сняла с головы Вэй Жао алый свадебный покров, передав его служанке Битяо. Обернувшись, она машинально опустила глаза — и замерла. Перед ней было лицо, достойное древних сказаний: черты — будто высечены из нефрита, сияние — как у луны над рекой, а красота — настолько ослепительная, что даже огромные драгоценные камни на фениксовой короне — алый рубин и глубокий сапфир — поблекли в её сравнении. Словно в разгар цветения сада, где буйствуют ароматы и оттенки ста цветов, вдруг снизошла с небес павлиноподобная фениксовая птица, расправила крылья — и всё вокруг, по сравнению с ней, мгновенно стало обыденным, тусклым и ничтожным.. Четвёртая госпожа просто застыла, не в силах отвести взгляда. Вэй Жао, конечно, не могла подгонять старшую родственницу. Она чуть отвела глаза — и вдруг её взгляд упал на ложе у дальней стены. Там лежал человек. Тот самый наследник Лу Чжо, о котором говорили, будто он уже десять дней лежит в беспамятстве от тяжёлых ран. У Вэй Жао резко перехватило дыхание. Зрачки её сжались, как у испуганной кошки. Она будто окаменела на месте. Она видела Лу Чжо дважды в жизни. Оба раза он был воплощением благородства — изящный, невозмутимый, словно нефритовый сосуд, в котором заключена душа благородного мужа. Даже когда он волок на плече убитого кабана в горах, его облик не терял ни толики достоинства. А теперь перед ней лежал человек с восково-жёлтым лицом, истощённый до костей, с серыми, обескровленными губами, будто сама жизнь уже давно покинула его тело. Чем он отличается от мертвеца?.. Только теперь Вэй Жао почувствовала резкий, густой запах лекарств, витающий в воздухе, словно туман над болотом. Он был тут всё это время, но её сознание отказывалось его замечать, пока она не увидела Лу Чжо собственными глазами. В этот миг ей всё стало ясно. Вчерашние тревоги, надежды, странные фантазии — всё это было лишь игрой воображения. Лу Чжо не проснётся. Он навсегда останется в этом полумраке между жизнью и смертью. А она… проведёт в этом доме пять лет вдовой — тихо, просто, без права даже мечтать о чём-то большем.. И всё же Вэй Жао была девушкой, что в юности тренировалась в боевых искусствах, охотилась на диких зверей и даже убивала наёмных убийц. На её месте любая другая невеста — особенно та, кого в родительском доме лелеяли, как драгоценную жемчужину, берегли от малейшего ветерка — непременно бы вскрикнула от ужаса при виде такого зрелища. Вэй Жао всё ещё сидела в алой одежде новобрачной, покрывало уже сняли, но она не двигалась. Её служанки — Битяо и Люй Я — давно уже заметили лежащего на свадебном ложе жениха и теперь стояли, вжавшись в стены, не смея даже дышать громко. Четвёртая госпожа проследила за её взглядом, увидела Лу Чжо — и глаза её тут же наполнились слезами. «Шоучэн… он… он раньше совсем не такой был,» — дрожащим голосом сказала она. Четвёртая госпожа была совсем молодой — всего на пять лет старше Лу Чжо. Раньше он всё время служил на северной границе, и лишь в начале этого года вернулся в столицу. Тогда-то она впервые и увидела своего старшего племянника. Он был как юноша из девичьих снов: благородный, светлый, как нефрит, прекрасный, как бессмертный из небесных чертогов. Никто не мог остаться равнодушным, любая девушка покраснела бы, взглянув на него. Его обаяние покоряло всех — без слов, без усилий. У любого, кто хоть раз видел Лу Чжо в прежние дни, теперь, при взгляде на него, невольно сжималось сердце от боли и сожаления. Будто бы взяли бесценную нефритовую драгоценность — чистую, сияющую, без единой трещины — и внезапно разбили о камень. Кто при этом не вздрогнет, не охнет, не застонет от досады? «Тётушка, не грустите,» — мягко сказала Вэй Жао. — «Наследник обязательно поправится». Четвёртая госпожа тут же оживилась, и вымученно улыбнулась: «Конечно, конечно! Теперь здесь такая красавица, как ты, — как только Шоучэн откроет глаза и увидит тебя, сразу же улыбнётся!» Говоря это, она подошла ближе и аккуратно сняла с головы Вэй Жао тяжёлую фениксовую корону. В опочивальне царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным дыханием больного. Четвёртая госпожа подозвала пожилую служанку и представила: «Это мамка Мао, одна из самых доверенных служанок старшей госпожи. Обычно за Шоучэном ухаживали его личные слуги — меняли повязки, обтирали тело. Но теперь, когда он переведён сюда, на задний двор, им неудобно приходить. Поэтому старшая госпожа лично назначила мамку Мао заботиться о нём». Мамка Мао была женщиной лет за пятьдесят, с добрым, мягким лицом, внушающим доверие. Она учтиво поклонилась Вэй Жао, как подобает служанке перед молодой госпожой. Вэй Жао с сочувствием взглянула на Лу Чжо, потом обратилась к мамке Мао с той кротостью и заботливостью, что полагается истинной невестке: «Раны наследника такие тяжёлые… Я не смею сразу браться за уход — боюсь навредить. Позвольте сперва поучиться у вас. Когда научусь — сама буду заботиться о нём. Вам не придётся каждый день ходить туда-сюда». Мамка Мао улыбнулась и кивнула. Была ли искренность в словах новобрачной или нет — не важно. Ясно одно: четвёртая девушка Вэй умеет располагать к себе людей. В «Зале Сосны и Луны» больше не осталось важных дел. Четвёртая госпожа переглянулась с мамкой Мао и отправилась докладывать обо всём свекрови — главе заднего двора в усадьбе Инго-гун. К этому времени уже стемнело. У госпожи Инго-гун не было ни сил, ни желания принимать гостей — она давно удалилась с пышного застолья к себе, пытаясь найти хоть немного покоя. Но сна не было ни в одном глазу... С тех пор как её старший внук, Лу Чжо, потерял сознание, она ни разу не провела ночь спокойно. Её преследовали мрачные, жуткие сны: то ей являлись трое сыновей, давно погибших на полях сражений — стояли молча в стороне и смотрели на неё печальными, глубокими глазами; то она видела, как внук падает на поле брани под градом стрел; то — самое страшное — весь их дом превращался в обитель скорби: повсюду колыхались на ветру белые траурные знамёна, мелькали перед глазами алтари предков, и в конце концов взгляд её останавливался на возвышающемся траурном столе с табличкой, на которой было имя Лу Чжо… Каждый раз она выныривала из такого сна, вскакивая как ошпаренная и хватаясь за сердце.. Одно воспоминание о нём и сейчас заставило слёзы сами собой катиться по щекам. «Матушка, не плачьте,» — с трудом сдерживая собственную усталость, мягко сказала четвёртая невестка, повторяя слова, которые уже не раз звучали в этих стенах. — «Четвёртая девушка Вэй принесёт нам удачу. Шоучэн скоро пойдёт на поправку». Госпожа Инго-гун вытерла слёзы и с тревогой взглянула на невестку: «Как всё прошло? Не напугалась ли Жао, увидев Шоучэна?» Четвёртая невестка покачала головой, и в её глазах мелькнуло облегчение: «Ваше чутьё, матушка, как всегда вас не подвело. Четвёртая девушка и вправду не робкого десятка — не только не испугалась, но даже утешала меня. Такая рассудительная, такая заботливая… Да и матушка Мао рядом, будет присматривать за ними. Так что сегодня вы, наконец, отдохните. Хватит уже бодрствовать. Завтра утром — встанете свежей и будете принимать утренний чай из рук новоиспечённой внучки». Услышав это, госпожа Инго-гун чуть расслабила сжатые плечи. В груди, наконец, шевельнулась не тревога, а слабый, но тёплый луч надежды.. ******* Вскоре после ухода четвёртой госпожи и мамки Мао, которая ушла отдыхать в боковую комнату, оставив главные покои молодой госпоже, в опочивальне воцарилась тишина. Вэй Жао бросила взгляд на Лу Чжо — бледного, неподвижного, словно мёртвого, — и, поморщившись от резкого запаха лекарств, что висел в воздухе, как туман над болотом, отошла к стулу и села подальше от ложа. «Госпожа… наследник он…» — Битяо тихо заперла дверь и вместе с Люй Я они подошли ближе, окружив Вэй Жао. Голос её дрожал, а в глазах читалась безутешная жалость — не столько к больному, сколько к своей госпоже. Когда Вэй Жао решилась на обряд «чунси» — свадьбу ради исцеления — служанки искренне верили: вдруг сработает? Вдруг сила счастья прогонит беду? Но теперь, увидев Лу Чжо собственными глазами, ни Битяо, ни Люй Я больше не осмеливались мечтать о таком. Вэй Жао спокойно и холодно оборвала их: «О чём вы толкуете? Разве я не говорила, что всё это предвидела? Делайте своё дело — тихо, чётко, без лишних слов. Даже если думаете что-то такое — ни в коем случае не произносите вслух и не выдавайте лицами. Ни единого взгляда, ни малейшего жеста лишнего!» Она согласилась на свадьбу-«чунси» вовсе не из доброты своего сердца. Дом Инго-гун этого не знал и искренне благодарил её за жертвенность. Если же она или её служанки позволят себе хоть тень неуважения или брезгливости к Лу Чжо — это станет не просто грубостью, а оскорблением всего рода Лу. А с таким могущественным родом ссориться — себе дороже. Битяо и Люй Я молча кивнули. Они всё поняли. «Ладно, закройте двери,» — сказала Вэй Жао. Она подошла к ложу Лу Чжо и села рядом — будто верная молодая супруга, не покидающая больного мужа ни на миг. В тот вечер к ним больше никто из рода Лу не заглянул. Из кухни прислали ужин, и Вэй Жао, сидя в комнате, пропитанной едким запахом лекарств, едва смогла проглотить хотя бы пару ложек жидкой каши. После ужина пришла мамка Мао. Она аккуратно перевязала Лу Чжо, а заодно осторожно переложила его на другой бок — сначала он лежал лицом к двери, теперь же она повернула его лицом к стене. Заботливо, чтобы молодой госпоже не пришлось всю ночь смотреть на измождённое лицо мужа, старая служанка подвинула его ближе к внутреннему краю ложа, освободив наружную сторону для Вэй Жао. «Госпожа, ложитесь пораньше,» — тихо сказала мамка Мао. — «Ночью господин может не удержать мочу.. Не пугайтесь — как только почувствуете такое, сразу зовите меня. Я приду, всё уберу». «Спасибо вам, матушка Мао,» — сказала Вэй Жао с искренней благодарностью, не выдав ни тени отвращения на лице. Мамка Мао поклонилась и вышла. Люй Я проводила её до дверей, а Битяо, услышав слова старой служанки о ночном недержании, с ужасом уставилась на кровать. Вэй Жао, понизив голос, спокойно пояснила: «Чего удивляться? Он не бессмертный, не дух небесный. Раз ест и пьёт — значит, и тело работает. А раз работает — будет и то самое..» Битяо нахмурилась так, будто её брови вот-вот сольются над переносицей. Сердце у неё сжималось от жалости — не к больному наследнику, а к своей госпоже. Неужели ее нежная барышня, должна подвергаться такому кошмару?!.. Вэй Жао пока могла с этим смириться — всё-таки ей предстояло лишь спать рядом с Лу Чжо, а не самой ухаживать за ним. Но она знала: со временем, когда она официально возьмёт на себя заботу о муже — перевязки, обтирания, переодевания — вся эта грязная и противная работа рано или поздно ляжет на плечи Битяо и Люй Я. «Готовьтесь, перенимайте опыт у матушки Мао» — с едва скрываемым злорадством сказала она своим служанкам. Теперь девушки молились лишь об одном: чтобы Лу Чжо поскорее очнулся. Лучше уж он будет живой и властный, чем лежачий, безмолвный и требующий бесконечного ухода. Омыв ноги госпоже, Битяо и Люй Я взяли медные тазы и, потупив взоры, тихо вышли из опочивальни. ******* В комнате светили яркие фонари и лампы, а на невысоком троне у свадебного алтаря тихо горели парные свадебные свечи — толстые, как женское запястье, с вырезанными драконом и фениксом, символами гармонии мужского и женского начал. Была уже глубокая зима, но в команте не было холодно — под плитами пола жарко гудели трубы дилуна, согревая стены и воздух в доме. ***«地龙» (dìlóng) система подпольного печного отопления.*** Вэй Жао лежала, повернувшись спиной к Лу Чжо. В первый раз в чужом доме, в чужой постели — сон к ней совсем не шёл.. Мысли крутились, как дым от тех самых свечей. «Чунси… чунси…» — проносилось в голове. Свадьба ради исцеления. Обряд, где счастье должно прогнать смерть. Но что, если смерть уже слишком уверенно и накрепко утвердилась в этом доме?.. Вэй Жао всё же искренне надеялась, что Лу Чжо очнётся. Пусть даже не ради него — а ради неё самой: пока он жив, она — героиня, спасительница рода. А если он умрёт, вся эта свадьба-«чунси» окажется пустышкой, и тогда у городских сплетников снова будет повод шептаться за её спиной — мол, и впрямь девушка-катастрофа, даже счастье не смогла принести. Так она вертелась в мыслях — то о своей репутации, то о будущем, то о том, как выйти из этой ловушки с достоинством — и лишь ближе ко второй стражи ночи (примерно к одиннадцати часам вечера) наконец провалилась в сон от изнеможения. Рядом, укрытый отдельным шелковым одеялом, всё так же лежал Лу Чжо, в той позе, в какую его уложила мамка Мао — на боку, лицом к стене. И вот, когда с далёких улиц донёсся приглушённый стук колотушек третьей стражи (около часа ночи), — его пересохшие, потрескавшиеся губы едва заметно дрогнули. Через мгновение он открыл глаза.