Глава 28 — Глава 28.

**Глава 28.** По указу императора Юаньцзя, мастерская придворных портных начала шить свадебное платье сразу после снятия мерок. Вышивальщицы и швеи работали без сна всю ночь напролёт, и лишь к вечеру следующего дня наконец завершили всю свадебную пару — роскошное свадебное платье и накидку с облаками сяпэй. Эти рукодельницы были отобраны из тысяч лучших — каждая служила при дворе и шила для самой императорской семьи. Даже сшитое в спешке, платье не имело ни единого изъяна: ткань была взята из запасов лучшего императорского шёлка, вышивка — исполнена тончайше и петелечка к петелечке. По роскоши и величию этот наряд, пожалуй, не уступал даже свадебному одеянию ванфэй. Вэй Жао переодели в свадебное убранство, и служанки Битяо и Люй Я поддерживали её, пока она медленно выходила из-за ширмы. За ширмой уже собрались все женщины семьи: старая госпожа Вэй, госпожа Шоуань, мать с дочерью — госпожа Го и Вэй Чань, госпожа Ван, а также сёстры Чжоу Хуэйчжэнь и Чжоу Хуэйчжу. Как только за ширмой мелькнула фигура невесты, все разом повернули головы. И увидели: перед ними, в обрамлении великолепного платья, будто сошедшая с небес фея из бессмертных чертогов, появилась Вэй Жао. Выражения на лицах дам мгновенно переполнились восхищением. На лицах старой госпожи Вэй и госпожи Шоуань отразилась смесь гордости и грусти: гордости за несравненную красоту Вэй Жао — и печали, ведь её отдавали замуж не в счастливый брак, а лишь для того, чтобы «принести удачу» больному жениху, в надежде, что свадьба отвратит беду. Но у госпожи Го, матери Вэй Чань, и у госпожи Ван, а также у её дочери Чжоу Хуэйчжэнь — глаза сверкнули от зависти. Они не могли не видеть, как Вэй Жао затмевает всех в этом наряде, и сердца их сжимались от досады. А вот Чжоу Хуэйчжу, двоюродная сестра Вэй Жао, с которой та всегда была особенно близка, просто ахнула, онемев от восторга, а потом, не сдержавшись, глупо и радостно улыбнулась — как ребёнок, увидевший чудо. «Надень ещё фениксовую корону,» — тихо сказала старая госпожа Вэй служанке Фэйцуй. Фэйцуй не пришлось даже шевельнуть пальцем — придворная дама, присланная из императорского дворца, сама двумя руками подняла с бархатного подноса, застеленного алой парчой, тяжёлую фениксовую корону и с великим почтением возложила её на голову Вэй Жао. Корона была также пожалована императором — из числа тех, что загодя готовились для невест-принцесс. У нынешнего императора Юаньцзя дочерей не было, но у его предшественников их было немало: почти в каждом поколении императорской семьи рождались несколько принцесс, а значит, корон в императорских сокровищницах накопилось с избытком. Эта была короной «два дракона — один феникс»: золотой обруч, покрытый изумрудной глазурованной эмалью, был усыпан редчайшими драгоценностями. Только на передней части, сверкали не менее десяти рубинов и сапфиров, размером с детский большой палец. А уж про мелкие камни — по краю обруча, у висков, в завитках золотой оправы — и говорить нечего: их было столько, что они шли сплошной россыпью, как зёрна жемчуга или гроздья винограда. Одна только эта корона, если бы её растопить, снять все жемчужины и драгоценности и продать их отдельно, стоила бы несколько десятков тысяч лянов серебра — целое состояние, способное обогатить даже знатного чиновника. Чем дольше смотрела госпожа Го на Вэй Жао, тем сильнее кисло сжималось её сердце. Когда её старшая дочь выходила замуж за принца Дуаня, корона на её голове была почти такой же — по рангу, по роскоши, по всему. А Вэй Жао всего лишь выдают за умирающего наследника Инго-гуна! Как она смеет носить наряд, не уступающий свадебному убранству настоящей ванфэй?» С одной стороны, госпоже Го казалось, что Вэй Жао совершенно не достойна подобной чести. С другой — в душе у неё мучительно заскребло сожаление: если бы вместо неё замуж за Лу Чжо отдали её младшую дочь, Вэй Чань, и та надела бы всё это великолепие, то среди всех знатных семей столицы именно её семья считалась бы самой блестящей, самой удачливой в делах бракосочетания! Госпожа Го хотя бы видела раньше подобные короны — всё-таки её дочь была ванфэй, — но вот госпожа Ван, и Чжоу Хуэйчжэнь таких сокровищ и в глаза не видывали. Теперь же они просто остолбенели, глаза их, устремлённые к этим ослепительным, переливающимся драгоценностям, казалось, вот-вот выскочат из орбит. «Ладно, снимите уже,» — мягко сказала госпожа Шоуань, заметив, как Вэй Жао морщится под тяжестью короны, будто та давит не только на голову, но и на саму душу. В тот же миг, как корона была снята, Вэй Жао буквально выдохнула — будто с плеч свалилась не просто золотая тяжесть, а груз всей предстоящей судьбы. И свадебное платье, и накидка сяпэй сидели безупречно. Вэй Жао ушла переодеваться в свои покои, а придворные дамы заторопились обратно во дворец — им предстояло доложить о завершении поручения императору. Уже завтра Вэй Жао должна была выйти замуж..Старая госпожа Вэй и госпожа Шоуань, обе — бабушки, что смотрели на неё как на самое дорогое сокровище, как на кусочек собственного сердца, — хотели провести с ней последний вечер наедине и сказать всё, что накопилось в душе: нежные напутствия, тревожные предостережения, тёплые, задушевные слова, которые не скажешь при посторонних.. Две старшие дамы переглянулись — каждая ждала, что другая уйдёт первой, но ни одна не собиралась уступать. В итоге они молча сошлись на том, чтобы сначала отправить восвояси остальных невесток и внучек. «Милая свекровь, вы ведь два дня без отдыха хлопотали о свадьбе,» — сказала бабушка Шоуань, устраиваясь на кровати Вэй Жао и улыбаясь во весь рот, — «идите-ка выспитесь. А я посижу с Жао Жао немного». Услышав обращение «милая свекровь» , старая госпожа Вэй мысленно фыркнула: *«твоя дочь уже за другого замуж вышла, кого ты «свекровью» называешь? »* Однако старая госпожа Вэй прекрасно знала: госпожа Шоуань — женщина, для которой приличия и этикет — не больше чем тряпка на ветру. Если начинать с ней спор, то только себе сердце истреплешь. И мудро промолчала. «Я пойду отдохну на кушетке в передней,» — сказала старая госпожа Вэй, решив уступить на время, — «поговорите скорее, а потом уходите». Вэй Жао сама повела бабушку в соседнюю комнату, и велела служанке остаться там, чтобы прислуживать, а потом тихо вернулась. «Бабушка, вы всегда обижаете мою бабушку Вэй,» — сказала она, усаживаясь рядом с госпожой Шоуань, — «И не спорьте! Вы же знаете, что это правда». Госпожа Шоуань фыркнула: «А скажи-ка мне: сколько дней в году ты проводишь, проявляя почтение к ней, и сколько — ко мне?» Вэй Жао не стала спорить. Она молча опустилась на колени позади бабушки и, сложив ладони, начала мягко массировать ей спину — как делала в детстве, когда та уставала. Госпожа Шоуань потянула внучку к себе, взяла её маленькую ладонь в свои и мягко сказала: «Хватит, разве мне сейчас нужна твоя забота? Завтра ты встанешь ни свет ни заря — день будет долгий и тяжёлый. Не стану тратить время на пустые слова. Лучше расскажу тебе, что приготовила тебе в приданое». Когда-то, покидая императорский дворец, госпожа Шоуань получила от императора Юаньцзя в дар загородное поместье, тысячу му плодородных полей и несколько сундуков золота, серебра и драгоценностей. Она давно решила: всё это достанется её внукам и внучкам. Но загородное поместье — слишком лакомый кусок. Даже знатным чиновникам и дворянам не по чину владеть чем-то подобным: в итоге глаза людей завидуют, сердца их тревожатся, а душа не находит покоя. Поэтому госпожа Шоуань давно решила: поместье она оставит своему внуку — четвёртому императорскому сыну. А вот тысячу му плодородных земель она разделила на пять равных частей — по двести му каждому: Чжоу Хуэйчжэнь, Чжоу Хуэйчжу, Вэй Жао, Хо Цзюэю и Хо Линь. Эти угодья не шли сплошным массивом, а были разбросаны по разным уездам, поэтому и документов — земельных свидетельств — набралось немало. За годы, проведённые вне дворца, госпожа Шоуань умело распорядилась императорскими подарками и доходами с земель: она приобрела множество торговых заведений — лавок, постоялых дворов, ремесленных мастерских. Большинство из них находилось в провинциях, и всего их набралось более двадцати. Вэй Жао достались в приданое четыре таких заведения. Глаза у Вэй Жао тут же наполнились слезами: «А вы сами? Если всё раздадите — что останется вам?» Госпожа Шоуань улыбнулась: «Несколько лавок я оставила себе — доход есть. Да и за столько лет я скопила немало серебра на старость. Мне хватит, чтобы дожить в покое и достатке до самой смерти. И разве я поверю, что вы, мои внуки, забудете обо мне и не позаботитесь о своей бабушке, если случится вдруг что-то из ряда вон?» «Я обязательно буду заботиться!» — с жаром воскликнула Вэй Жао. — «У меня будут и ваши лавки, и ещё моя таверна приносит прибыль! Каждый год я буду отчислять вам часть доходов — и с того, и с этого!» Она обняла бабушку, прижалась щекой к её плечу — и горячие слёзы тут же оставили тёплое пятно на шёлковом рукаве. Госпожа Шоуань крепко обняла внучку. Распорядившись с приданым, она теперь тревожилась о другом — как Вэй Жао будет жить в доме Инго-гуна?.. «В этом, бабушка, можете не сомневаться,» — уверенно сказала Вэй Жао. — «Когда я хоть раз позволяла кому-то унижать себя?» «Ха!» — фыркнула госпожа Шоуань. — «Уже одно то, что тебя выдают замуж для «отвращения беды » от умирающего, — величайшее унижение. Ты думаешь, что хитра и всё знаешь, а на деле — ты просто моя глупенькая малышка..» Вэй Жао не стала спорить. Она обвила руки вокруг шеи бабушки и, капризно прижавшись, ловко перевела разговор на что-то другое. Тогда госпожа Шоуань незаметно вынула из рукава небольшую книжечку в мягкой обложке и сунула её внучке: «Как бы то ни было, я всё равно надеюсь, что тебе удастся «оживить» Лу Чжо этой свадьбой. Пусть он хоть глаза распахнёт и поймёт, какое сокровище ему досталось. Если он выздоровеет — рано или поздно вам придётся стать мужем и женой по-настоящему. А перед этим… полистай вот это. Чтобы не мучиться понапрасну под брачным балдахином..» Вэй Жао даже не задумывалась о супружеской близости. Лу Чжо лежал без сознания, а даже если бы и пришёл в себя — вряд ли у него сразу нашлись бы силы на подобное. Тем не менее, она с любопытством раскрыла книжечку, что подсунула ей бабушка, и машинально листнула… В следующее мгновение перед глазами мелькнула иллюстрация: двое — мужчина и женщина — в растрёпанных, сдвинутых одеждах, прижавшиеся друг к другу. Если бы они были совсем обнажены, Вэй Жао, может быть, не задержала бы взгляда. Но именно эта не до конца развёрнутая нагота, эта недосказанность, заставили её присмотреться… И тогда она вдруг всё поняла! — Бац! — Она резко захлопнула книжку, щёки её мгновенно вспыхнули, а глаза округлились от брезгливого ужаса. — «Фу, какая гадость! Бабушка, вы… вы…» Дальше слов не находилось. Старая госпожа Шоуань, позабавившись вволю наивностью юной девушки, тихонько рассмеялась и, наклонившись, прошептала: «На рисунках всё нарочно нарисовано так, чтобы «это» бросалось в глаза… На самом деле в близости с мужчиной нет ничего такого уж страшного, поверь мне. Если Лу Чжо не дурак, это будет даже приятно..» Вэй Жао зажала уши ладонями — ей и впрямь не хотелось даже думать, как выглядит «это самое» у мужчин. Госпожа Шоуань не настаивала, лишь усмехнулась: «Ладно, ладно, спрячь пока. Понадобится — сама найдёшь». Но едва Вэй Жао услышала эти слова, как тут же потянулась, чтобы вернуть бабушке непристойную книжицу. Та, однако, ловко отмахнулась и, несмотря на почтенный возраст, выскользнула за дверь с такой прытью, будто была вдвое моложе. Оставшись одна, Вэй Жао растерянно вздохнула. Боясь, что бабушка — та, что постарше — случайно наткнётся на эту неприличную гадость, она на всякий случай засунула книжку под подушку, как можно глубже, надеясь, что никогда ей такое постыдное пособие не понадобится. Вошла старая госпожа Вэй и, увидев, как её внучка — обычно такая дерзкая и самоуверенная — теперь сидит, вся покрасневшая, с опущенными глазами и сгорающая от стыда, сразу поняла: госпожа Шоуань успела наследить, оставив после себя нечто весьма «поспособствовавшее» этой девичьей стыдливости. Но виду она не подала. Спокойно устроилась на кровати, как это только что делала госпожа Шоуань, взяла ладонь Вэй Жао в свои и незаметно сунула ей в руку стопку банковских билетов. «Бабушка!» — изумилась Вэй Жао. — «Вы ведь итак уже приготовили мне приданое!» Она лично просматривала список приданого — и знала: он ничуть не уступал тому, что выдали её двоюродной сестре, когда та выходила замуж за принца Дуаня. А ведь семью Бо Чэнъаня богатой не назовёшь: дом их жил скромно, считая каждую монету. Увидев, сколько бабушка отдала ей, у Вэй Жао даже сердце сжалось от жалости — она боялась, что старая госпожа Вэй оставила себе слишком мало на собственную старость. «То, что в приданом, — для всех на виду.. С этим ты войдёшь в дом мужа, где всё равно распоряжаться будет старшая женщина рода Лу..» — мягко сказала старая госпожа Вэй. — «Твоей третьей сестре дадут столько же, когда придет её черёд. А вот это — только тебе, отдельно, втайне от всех. Твои сёстры имеют отца и мать, которые позаботятся о них. А ты — моя маленькая сиротка.. Кто же ещё подумает о тебе, как не бабушка?..» Вэй Жао прижалась лбом к груди бабушки Вэй, и в голосе её прозвучала дрожь: «Вы ещё хуже бабушки Шоуань… Вы обе нарочно хотите довести меня до слёз..» Старая госпожа Вэй погладила её по волосам. В сердце её боролись тревога, нежность, боль от предстоящей разлуки — и от того, что невозможно ни уберечь внучку, ни сказать всё, что накопилось в душе. Чтобы разрядить эту тягостную тишину, она быстро провела ладонью по глазам, вынула из-за пояса ещё одну небольшую книжечку и сунула её Вэй Жао, смешивая слёзы с улыбкой: «Госпожа Шоуань наверняка уже потолковала с тобой о супружеской ночи. Только вот дала ли она тебе хоть что-то по настоящему полезное — или просто напугала? Держи вот это… на всякий случай». «У меня и так уже есть!» — воскликнула Вэй Жао, настолько смутившись и рассердившись, что даже про слёзы забыла. Она упрямо отталкивала руку бабушки, ни за что не желая принимать вторую книжку. Старая госпожа Вэй лишь бросила взгляд на кровать, решительно наклонилась и, не обращая внимания на внучку, которая сидела, опустив голову и пылая от стыда, запустила руку под подушку. Нашла книжечку от госпожи Шоуань, быстро пролистала — и признала: позы там куда разнообразнее и занятнее, а рисунки — искуснее и тоньше. Фыркнув, она на миг задумалась, взвешивая, что полезнее для внучки, — и в итоге решила оставить ей именно эту, первую версию. «Поздно уже,» — сказала она. — «Ложись скорее спать. Даже если свадьба эта — лишь «исцеляющая», всё равно завтра ты должна предстать перед всеми в самом прекрасном обличье». Проводив обеих бабушек, которые так её любили и берегли, Вэй Жао вернулась в свои покои. В тишине она аккуратно спрятала книжку от бабушки Шоуань и банковские билеты от бабушки Вэй в свой личный сундучок — тот самый, где хранила свои тайные сбережения и самые сокровенные вещи. Битяо вошла, чтобы погасить свет, напомнила госпоже ложиться на затягивая, и тихо вышла. Вэй Жао осталась одна. Лёжа в постели, она не могла не думать о женихе — ведь завтра их свадьба.. Тот парень… до какой же степени он безнадёжен? Такой молодой — неужели и правда умрёт? Если Лу Чжо умрёт, всё будет просто: она проживёт положенный срок в доме Инго-гуна, по их договору, а потом вернётся домой свободной. Так даже проще — никаких сложностей, никаких обязательств.. Но если он выздоровеет?.. Лу Чжо — юноша невероятно гордый, с высоким мнением о себе. Согласится ли он признать её настоящей женой? Захочет ли вообще строить с ней семейную жизнь?.. Если Лу Чжо захочет — Вэй Жао, разумеется, согласится. В конце концов, он прекрасен собой, знатен родом и талантлив — лучше жениха и не сыскать. Да и семья его, прославленные полководцы из поколения в поколение, славится строгим правилом: «без особой причины наложниц не брать». Для любой невесты это — редчайшая удача. Если уж придётся стать его женой по-настоящему, то Вэй Жао получит только выгоду, и почёт. Но если Лу Чжо не захочет?.. Вэй Жао крепче прижала к себе одеяло и тихо фыркнула — сухо, почти с вызовом. Если он не захочет, значит и не надо. И тогда — да, она будет требовать положенного ей уважения, будет внешне играть роль преданной супруги, пока все на них смотрят… Но наедине — не получит он от неё никакой ласки, и никакой покорности жены мужу. Мужчина, который смотрит на неё свысока, может хоть императором быть, хоть красавцем без изъяна, хоть воином-непобедимым — Вэй Жао не станет ни унижаться, ни льстить перед таким. Она не из тех, кто будет гоняться за тем, кто её не ценит. ******* Ночь прошла без сновидений. А уже на следующий день, тринадцатого числа двенадцатого месяца по лунному календарю, весь столичный город замер в ожидании: именно сегодня все ждали свадьбы, которую обсуждали за каждым чайным столом. Дом бо Чэнъаня ломился от гостей. Вэй Жао, облачённая в свадебное убранство, сидела в своей девичьей комнате, спокойная и величавая, ожидая, когда за ней приедут из усадьбы Инго-гуна. Невеста была готова. Но жених — Лу Чжо — лежал без сознания, и вместо него вести свадебный поезд отправили его младшего двоюродного брата, Лу Чэ. Двенадцатилетний Лу Чэ, с лицом, белым, как нефрит, и губами, красными, как коралл, восседал на коне, стараясь сохранять вид, достойный свадебного дня, хотя на самом деле лишь храбро притворялся весёлым. И все глаза толпы, собравшейся поглазеть на церемонию, были устремлены… не на него, а на то, что он держал у себя на груди. Там, прижатый к груди мальчика, восседал петух — с золотистой короной перьев, ярко-алыми крыльями и чёрным, как смоль, хвостом. Его оперение блестело, будто вымытое маслом, а сам он держался с такой бодростью, будто был в полной уверенности в своём величии. Его прищуренные глазки смотрели свысока — с той самой надменной важностью, с какой император взирает на подданных. Именно этот петух был подлинным «женихом» — символом наследника рода Инго-гун, Лу Чжо, который не мог явиться на свою свадьбу сам.. ***Обычай использовать петуха как символического «жениха» действительно существует в традиционной китайской культуре. Это не вымышленный элемент, а реальная традиция, связанная с практикой «чунси» (冲喜) — свадьбы, устраиваемой ради излечения тяжелобольного.*** ***Почему именно петух?*** ***В китайской символике Петух — одно из двенадцати животных зодиакального цикла (год Петуха).*** ***Он ассоциируется с солнцем, бдительностью, мужской силой и добродетелью.*** ***Его громкий голос «отгоняет злых духов» — считалось, что петух способен рассеять тьму и болезнь.*** ***Кроме того, петух — ян-символ, в то время как болезнь и смерть — инь. Таким образом, он восстанавливает баланс.*** ***Поэтому, когда жених не мог лично участвовать в свадьбе, его замещали живым петухом — как правило, очень красивым, часто с золотисто-рыжим оперением, украшенным лентами. Петуха усаживали рядом с невестой или держали в руках у представителя жениха (часто младшего брата или другого родственника).*** ***Этот петух формально «выполнял роль» жениха в обрядах: кланялся Небу и Земле, «входил» в опочивальню, иногда даже «садился» на свадебную кровать — всё это делалось для того, чтобы ритуал считался завершённым, и брак — действительным в глазах духов и предков.***