Глава 26 — Глава 26.

**Глава 26.** Голос Вэй Жао был тихим, почти неслышным — лишь бабушка, сидевшая прямо над ней, уловила эти слова. Даже супруги Бо Чэнъань, стоявшие на коленях по обе стороны от Вэй Жао, ничего не заметили. Старая госпожа Вэй смотрела на внучку так, будто видела её впервые. Вэй Жао ответила ей искренним взглядом — да, она действительно согласна выйти замуж в семью Лу. Сердце у старой госпожи Вэй заколотилось. Ей нужно было понять, что на уме у внучки. Неужели ту тронула до слёз речь госпожи Инго-гун? Когда человек просит об одолжении, он, конечно, говорит сладкие слова — но кто знает, сколько в них правды, а сколько — расчёта? Крепко сжав руку Вэй Жао, старая госпожа Вэй поднялась на ноги. На лице её не дрогнул ни один мускул, когда она обратилась к Господину и Госпоже Инго-гун: «Это решение повлияет на всю жизнь Жао Жао. Мне нужно хорошенько всё обдумать. Прошу вас, подождите немного, я ненадолго отлучусь». Госпожа Инго-гун тут же откликнулась: «Разумеется, разумеется!» Её слегка влажные глаза с тревожной надеждой уставились на Вэй Жао. Она ясно чувствовала: всё зависит от того, согласится ли сама девушка. Но Вэй Жао оставалась непроницаемой, как гладкая нефритовая дощечка. Скромно присев в поклоне перед двумя почётными гостями, она последовала за бабушкой. Бо Чэнъань подошёл к гостям, чтобы занять их беседой. Госпожа Го с мрачной завистью уставилась на край одежды Вэй Жао, мелькнувший в дверях. Такая удачная партия — для этой лисицы настоящее небесное благословение! И всё же она ещё ломается, строит из себя неприступную? Вспомнив свою дочь Вэй Чань, о которой никто даже не заикнулся, госпожа Го чуть не вспыхнула от злобы — глаза её налились кровью! Ведь это же дом Инго-гун! Даже если бы её дочь осталась там вдовой на всю жизнь, для рода Вэй это всё равно была бы огромная удача. Сколько бы выгоды получил тогда её сын! ******* Старая госпожа Вэй отвела Вэй Жао прямо в павильон Чжэньчунь, отослала всех слуг и, оставшись с внучкой наедине, спросила: «Ты правда согласна выйти замуж? Ты понимаешь, сколько сплетен и пересудов вызовет этот брак «для исцеления»?» Вэй Жао всё понимала. Ещё с того мгновения, как бабушка начала разговор с госпожой Инго-гун, она начала в уме взвешивать все «за» и «против» этого брака. Она помогла бабушке сесть на кушетку и присела рядом, спокойно и рассудительно произнеся: «Род Инго-гун устроил такое шумное сватовство — не пройдёт и нескольких дней, как об этом заговорит вся столица. Если я откажусь выходить замуж, люди скажут, что я бессердечна и бездушна — ведь даже такого достойного мужа, как Лу Чжо, генерала, защищавшего страну, я не захотела спасти. И страдать буду не только я: вас с дядей тоже начнут клеймить за отсутствие благородства и великодушия». Старая госпожа Вэй с болью в голосе сказала: «Так что же теперь? Только ради того, чтобы нас не поносили, ты готова себя в жертву принести?» Вэй Жао улыбнулась: «Не совсем. Я согласна выйти замуж, потому что этот брак с домом Лу принесёт мне выгоду». «Какую выгоду?..» — растерянно спросила бабушка. — «Конечно, хорошо, если Лу Чжо пойдёт на поправку, тогда и свадьба будет удачной. Но вдруг…» Вэй Жао мягко остановила её жестом: «Даже если он так и не очнётся, этот брак всё равно сыграет мне на руку. Бабушка ведь понимает: если я не выйду замуж — меня осудят и опозорят, а если выйду — смогу смыть с себя клеймо, которое давно на мне висит». Старая госпожа Вэй покачала головой: «Ты слишком наивна. Думаешь, если пойдёшь на такое, люди станут тебя хвалить? Напротив, скажут, что раньше тебя никто не хотел брать замуж, а теперь ты, воспользовавшись чужой бедой, пролезла в дом Инго-гуна, чтобы поживиться выгодой». Одно и то же дело, совершённое разными людьми, всегда вызывает разные суждения. Но у Вэй Жао был готов ответ: «Мой брак будет с условиями. Во-первых, дом Лу должен выделить свадебный выкуп в сто тысяч лянов серебра. Во-вторых, если «исцеляющая свадьба» не сработает и Лу Чжо умрёт, я верну весь выкуп дому Лу до последней монеты и добровольно буду соблюдать вдовий пост в его память целых пять лет. Так весь свет убедится, что выхожу замуж я не ради корысти и не для того, чтобы воспользоваться положением Лу, а только чтобы спасти Лу Чжо. И тогда их языки замолчат раз и навсегда». Старая госпожа Вэй нахмурилась: «От такого поступка добрая слава, конечно, будет, но не слишком ли высокой окажется цена? Ты — девушка в самом расцвете лет, зачем тебе идти на брак «для исцеления» и потом век вдовствовать? Пусть даже тело останется чистым, всё равно при повторном замужестве тебя снова все осудят». Вэй Жао горько усмехнулась и, понизив голос, сказала: «Мне нужно положение невестки дома Лу — я найду защиту под крылом рода Инго-гун. Бабушка, есть кое-что, о чём я вам до сих пор не говорила: в марте, когда я ездила в Сяньчжуан навестить бабушку Шоуань и поздравить её с днём рождения, за мной по приказу той, что во дворце, последовали наёмные убийцы. К счастью, я умею за себя постоять — иначе бы они достигли своей цели». Лицо старой госпожи Вэй мгновенно побелело от ужаса: «Неужели… неужели это правда?!» Шок сменился леденящим душу страхом и яростью. Глаза её налились кровью, и она, дрожа от гнева, прошипела: «Эта змея! Да сдохнет она самой худшей из смертей!» Всё это было уже давно, и Вэй Жао оставалась спокойной. Она ласково помассировала бабушке плечи и продолжила: «Я изначально хотела выйти замуж в знатный род именно для того, чтобы та, что во дворце, подумала дважды, прежде чем тронуть меня. Подумайте сами, бабушка: если я выйду за Лу Чжо «исцеляющей свадьбой», его родители будут мне благодарны. А даже если и не будут — ради чести дома Лу они всё равно не позволят той женщине меня тронуть. А через пять лет она наверняка уже уйдёт из жизни, и тогда я смогу жить, как захочу, не опасаясь её тени». Старая госпожа Вэй наконец поняла выбор внучки. Помолчав немного, она осторожно спросила: «А если наследник Лу всё-таки очнётся?..» Вэй Жао улыбнулась: «Тогда будет и третье условие. Если Лу Чжо проснётся и захочет жить со мной как с женой — с уважением и заботой, — я спокойно стану его супругой. Если же он будет тосковать по шестой барышне Се — или просто посчитает меня недостойной, то мы будем лишь формальными супругами: снаружи — любящая чета, внутри — каждый спать в своей комнате. Однако, в течение пяти лет он не сможет выдвинуть ни одного предлога для развода или изгнания жены. По истечении пяти лет я сама уйду от него. Правда, если повезёт и та, что во дворце, умрёт раньше, я расстанусь с ним и раньше. В этом случае я заберу половину свадебного выкупа — пятьдесят тысяч лянов, — а остальное верну дому Лу. Справедливая сделка». Старая госпожа Вэй обеспокоенно вздохнула: «А если ей повезёт, и она проживёт сто лет?» На это Вэй Жао ответила с полной уверенностью: «Не случится такого. Пять лет — уже предел её долголетия». — Вид императрицы-вдовы явно не предвещал её долгой жизни. Старая госпожа Вэй долго взвешивала три условия внучки. Первое и второе необходимо огласить публично, а третье — строго держать в тайне. О нём должны знать только она сама, Жао Жао, госпожа Инго-гун и сам Лу Чжо. Даже самому Инго-гуну об этом знать не следует. «Бабушка,» — мягко спросила Вэй Жао, — «вы согласны?» Старая госпожа Вэй нежно погладила лицо внучки — нежное, цветущее, словно весенний цветок, — и с горечью сказала: «Остаётся только согласиться… Род Лу просто не оставил нам никаких путей для отступления». Вэй Жао улыбнулась. В конце концов, это сделка, где каждый получит своё. Никто никого не обманывает, и ей самой незачем себя жалеть. ******* Обсудив всё до мелочей, бабушка с внучкой наконец пришли к согласию. Старая госпожа Вэй велела Вэй Жао остаться в павильоне Чжэньчунь, а сама, взяв с собой служанок, вернулась обратно. «Вы пока уйдите,» — сказала она, вновь усаживаясь. Перед ней стоял её сын, Бо Чэнъань, господин Вэй. Он был человеком крайне почтительным к матери: хоть и кишели у него в голове вопросы, он не проронил ни слова, а лишь поклонился вместе с женой Го и вышел. Старая госпожа Вэй распорядилась, чтобы её старшая служанка Фэйцуй вместе со служанкой, пришедшей с госпожой Инго-гун, встали у входа и никого не подпускали. Супруги Инго-гун переглянулись, а затем оба одновременно устремили взгляд на старую госпожу Вэй, ожидая её слов. Та протянула им два экземпляра документа, чётко написанные чёрными иероглифами на белой бумаге. В документах были чётко изложены три условия, на которых дом Бо Чэнъаня соглашался отдать свою дочь в брак ради исцеления Лу Чжо: Первое: свадебный выкуп в размере ста тысяч лянов серебра. Второе: если исцеляющая свадьба не принесёт результата, Вэй Жао добровольно будет соблюдать вдовий пост в память о Лу Чжо в течение пяти лет; по истечении этого срока она вернётся в родительский дом, а все сто тысяч серебра выкупа и прочие свадебные дары оставит в доме Лу — не возьмёт себе ни монетки. Третье: в течение всего времени, пока Вэй Жао будет невесткой дома Лу, семья Лу не имеет права принуждать её к тому, чего она не хочет, и обязуется обеспечить её личную безопасность. Супруга Инго-гун прочитала документ слово за словом и почувствовала сильные стыд и раскаяние: старая госпожа Вэй и Вэй Жао проявили столь великодушную честность, а она-то всё боялась, что они откажутся. «Как только Жао Жао войдёт в наш дом Лу,» — сказала она со слезами на глазах. — «И выкуп и все дары станут её по праву. Независимо от того, очнётся Лу Чжо или нет, когда она уйдёт, всё это будет принадлежать ей. Мы ни в коем случае не станем требовать возврата. Я лишь хотела найти достойную девушку, чтобы спасти своего внука. Никогда и в мыслях не держала, что в случае неудачи станем удерживать её и заточим на всю жизнь во вдовстве! А уж о золоте и серебре и речи быть не может». Инго-гун тут же вспыхнул гневом, сжал в кулаке брачный договор и грозно уставился на старую госпожу Вэй: «Да не то что сто тысяч — пусть даже будет двести тысяч! Если мы отдадим это четвёртой барышне — это будут только её деньги. Дом Лу ни при каких обстоятельствах не посмеет требовать это обратно!» Он воспринял второе условие старой госпожи Вэй как оскорбление. Старая госпожа Вэй глубоко вздохнула: «Дело не в том, сколько составляет выкуп — сумма здесь не главное. Важно именно закрепить эти два пункта в договоре и строго следовать ему. Иначе всю столицу затопит ядовитыми сплетнями: одни станут злобно шипеть, что она наживается на вашей беде, другие — что род Бо Чэнъань выгодно продал дочь, лишь бы прилепиться к сильному дому Инго-гуна». Инго-гун, не слишком разбирающийся в тонкостях столичных пересудов, недоумённо взглянул на супругу: как так — девушка совершает доброе дело, а её за это ещё и грязью поливают? Но госпожа Инго-гун хорошо понимала о чем толкует госпожа Вэй. Репутация девушки — хрупкая вещь. Если кто-то целенаправленно решит её очернить, от этого почти невозможно защититься. Разве что творить столь грандиозные добрые дела, что и клевета отступит. А иначе — чем дальше, тем чернее слухи. Даже если просто придёшь полюбоваться на цветущую сливу и сорвёшь один цветок для себя, — стоит кому-то заметить, как сразу начнут шептаться, будто ты нарочно выделываешься, пытаясь соблазнить мужчин. В общем, что бы ни делала — всё вывернут наизнанку. Поняв глубокую заботу старой госпожи Вэй, госпожа Инго-гун торжественно сказала: «Раз так, пусть Жао Жао будет спокойна. Сестра, будьте уверены: какими бы ни были обстоятельства в будущем, для дома Лу она навсегда останется благодетельницей. Весь наш род Лу будет почитать и беречь её». С этими словами она попросила мужа подтвердить то же самое, и Инго-гун со всей серьёзностью дал своё слово. Старая госпожа Вэй верила в честность этой супружеской пары. Обе стороны поставили отпечатки пальцев на обоих экземплярах договора: один старая госпожа Вэй оставила себе, второй передала госпоже Инго-гун. «Госпожа,» — сказала она, глядя прямо на госпожу Инго-гун, — «у меня есть ещё одно дело, о котором я хотела бы поговорить с вами наедине». Госпожа Инго-гун не задала ни единого вопроса — просто тут же отправила мужа вон. Тот с подозрением взглянул на старую госпожу Вэй, но послушно вышел. Только тогда старая госпожа Вэй, понизив голос, сообщила госпоже Инго-гун настоящее третье условие Вэй Жао: если Лу Чжо очнётся, то между ними либо будет настоящая семейная жизнь, полная взаимного уважения и заботы, либо они проведут пять лет как формальные супруги, живя врозь, в разных покоях, и он не должен разводиться с ней в течение этого времени. Лицо госпожи Инго-гун мгновенно покраснело от смущения и волнения. Она поспешно заверила старую госпожу Вэй: «Сестра, вы слишком тревожитесь! Пока я жива, ни за что не допущу, чтобы Шоучэн совершил нечто подобное. Вы ведь не знаете всей правды: его помолвка с домом Се была целиком и полностью моим решением. Он никогда не встречался с шестой барышней Се, тем более у них нет и тени какой-либо привязанности. Эта связь оборвётся легко и без остатка. Жао Жао — мой собственный выбор, она станет хозяйкой дома Инго-гун в будущем и, более того, спасёт Шоучэну жизнь. Если он очнётся, он ни за что не посмеет оскорбить её подобным образом!» Старая госпожа Вэй махнула рукой и горько усмехнулась: «Я Жао Жао берегу как сокровище, а чужие люди считают её ничем. Вдруг и сам наследник так же к ней станет относиться? Тогда пойдём по пути, предложенным Жао Жао: пусть будут супругами лишь внешне, а спать будут порознь — чтобы никто никому не причинял обиды. Откровенно говоря, госпожа , именно ради того, чтобы хоть разок дать моей внучке почувствовать себя желанной, я и настаиваю: пусть наследник хоть и притворяется, но пять лет будет изображать с ней образцово-показательную, любящую чету. Пусть другие девушки хоть раз позавидуют Жао Жао! Иначе, если едва Лу Чжо очнётся, как она тут же уйдёт домой, то весь свет скажет, что её выгнали из вашего дома с позором. Как ей тогда быть? Где смотреть в глаза людям?..» «Не говорите так, сестра!» — госпожа Инго-гун не выдержала и перебила её, покраснев от стыда. — «Мне и так неловко! Именно я выбрала Жао Жао, и для меня она навеки останется моей внучкой. Если Шоучэн посмеет её обидеть — пусть тогда дед отправит его на границу и запретит возвращаться до конца дней!» Старая госпожа Вэй восприняла эти слова как вежливую учтивость и лишь мягко улыбнулась: «Хорошо, больше не стану говорить об этом. Я лишь прошу вас дать слово исполнить нашу просьбу. Иначе я не решусь отдать Жао Жао в ваш дом». Старуха Вэй стояла на своём твёрдо: если госпожа Инго-гун не даст обещания, то и замужества не будет. Госпоже Инго-гун не оставалось ничего иного; сгорая от стыда, она вынуждена была дать твёрдое обещание. Старуха Вэй убрала улыбку, её взгляд, полный скорби, устремился в глаза госпожи Инго-гун: «Слухи убивают. Ради Жао Жао, прошу вас, поклянитесь жизнью наследника, что сдержите обещание и никому, кроме наследника, эту тайну не откроете. И наследник тоже должен хранить её. Даже если слуги что-то заподозрят — строжайше следите за их языками». Госпожа Инго-гун долго молчала, затем медленно подняла руку и произнесла клятву. Она любила своего внука, старуха Вэй любила свою внучку — каждая думала о своём сокровище, зажатом в ладони.. Так или иначе, именно семья Лу была в долгу перед Вэй Жао.. ******* Супруги Инго-гун оставили свадебные дары и едва переступили порог дома Бо Чэнъаня, как третья барышня Вэй, Вэй Чань, уже получила подтверждение обо всём от матери, госпожи Го. «Она выходит замуж за Лу Чжо?..» — прошептала Вэй Чань, всё ещё не в силах поверить, что такой недосягаемый, как ей казалось, юноша достался именно Вэй Жао. Госпожа Го уловила зависть в голосе дочери и скривилась: «Ну и что с того, что выходит? Даже дом Се отказался от этого брака — значит, Лу Чжо и правда лежит при смерти. Если она пойдёт на «исцеляющую свадьбу», а он всё же умрёт, дом Инго-гун, пожалуй, обвинит её в нежелании спасти мужа и заставит вернуть весь выкуп. Тогда она останется ни с чем — и репутация пойдёт прахом, и выгоды не получит никакой». Но сердце Вэй Чань уже переполняла горькая зависть, и она с досадой спросила: «А если Лу Чжо выживет?..» Госпожа Го на мгновение опешила. Если Лу Чжо выживет, Вэй Жао получит не только мужа, прекрасного, словно божество, но и сто тысяч лянов выкупа — всё сразу и в полной мере! Зависть вскипела не только в дочери, но и в самой госпоже Го! Хоть бы Лу Чжо умер! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эта хитрая лисица так легко всё получила! ******* А тем временем во дворце императрица-вдова уже тоже узнала об этой шумной свадьбе «ради исцеления», потрясшей всю столицу. «Непонятно,» — говорили служанки и евнухи в павильоне Цымин, прекрасно зная, что императрица-вдова ненавидит госпожу Шоуань и четвёртую барышню Вэй, — «в столице столько знатных девушек, а дом Инго-гун выбрал именно Вэй Жао? Разве это не позор для имени наследника Лу?» «Если с наследником что-то случится,» — язвительно добавляли они, — «учитывая, какая мать у этой Вэй Жао, дочь вряд ли добровольно станет вдовой. Такие ветреные девицы верность не хранят!» Императрица-вдова, не поднимая глаз, играла с алым лаком на ногтях и с довольной усмешкой произнесла: «Нет худа без добра. Они и сами понимают, что «исцеляющая свадьба» — пустая затея. Просто разумнее взять такую невестку, которая, едва муж умрёт, тут же сбежит, чем тащить в дом девушку, которая навечно осядет на их шее, есть и жить будет даром до конца дней и ещё родных своих в их дом приволочёт. А с такой как Вэй Жао спокойнее и проще». «Выходит, дом Инго-гун тоже не такие уж простофили!» — подхватили слуги. — « Вэй Жао остаётся только пожалеть: и родной дом, и свёкры используют её, как тряпку. Даже девственность не утратит — просто пройдёт ритуал, и уже вдова, готовая ко второму замужеству». «А ты откуда знаешь, что не утратит?» — с лукавой усмешкой ответила императрица. — «Мужчина, пока он дышит, всегда найдёт способ оставить потомство».