Ночью у Ань Ань внезапно поднялась высокая температура, возможно, из-за того, что днём она простудилась. Она лежала на кровати, совершенно без сил, и Лю Сияо ухаживала за ней всю ночь. К полудню следующего дня жар спал, но горло её будто онемело, и голос стал едва узнаваемым. Однако, помимо дискомфорта в горле, её общее состояние было таким же, как обычно.
В конце месяца Лю Сияо пришла к Западному боковому входу. В руках она держала буддийскую сутру, а в бамбуковой корзине были листы бумаги, которые она переписывала последние полмесяца.
А Фу, стоявший у входа, издалека заметил её, сначала немного удивился, но тут же поспешил навстречу.
— Почему вы сами пришли, нянь-цзы? Где Ань Ань? — А Фу, смуглый и невысокий, всегда говорил с улыбкой, излучая добродушие, что ни у кого не вызывало раздражения.
— Возможно, она простудилась в первые дни зимы, — ответила Лю Сияо, переместив руки на ручки корзины, оставив середину для него.
А Фу слегка наклонился и взял корзину, стараясь не прикасаться к Лю Сияо, и говорил, не глядя ей в глаза.
В представлении Лю Сияо все, кто работал в Дворце Хоу, даже если не были столь доброжелательны, как А Фу, должны были быть осторожными и соблюдать правила. Однако она не ожидала, что в таком важном месте, как бухгалтерия, кто-то мог позволить себе столь неприемлемое поведение.
А Фу, взяв корзину, сразу заметил, что она тяжелее, чем обычно, и невольно воскликнул:
— Ого!
— На этот раз я переписала пять свитков. Помимо путевых заметок, что дал Ли, ещё три буддийские сутры. Не мог бы ты, когда будешь их доставлять, спросить у Ли, возьмёт ли он эти три свитка? Если согласится, в следующий раз я могу переписать больше.
Лю Сияо подумала, что после зимы наступит Новый год, и спрос на сутры, вероятно, увеличится. Она решила переписать несколько экземпляров, но если Ли откажется, она не станет настаивать и просто заберёт их обратно.
А Фу сразу же согласился.
Лю Сияо с улыбкой поблагодарила его, а затем тихо спросила:
— Если у тебя будет время, не мог бы ты сходить в аптеку и купить мне лекарство от кашля?
Она, словно боясь, что он откажется, указала на корзину:
— Извини за беспокойство. Там есть немного серебра. Если не хватит, я доплачу.
Сумма, которую дала Лю Сияо, точно хватила бы на обычное лекарство от кашля. Её слова были намёком на то, что если А Фу согласится помочь, оставшиеся деньги станут его вознаграждением.
А Фу, проработавший в Дворце Хоу много лет и часто выполнявший поручения за пределами усадьбы, имел больше возможностей, чем Лю Сияо. Он открыл крышку корзины, взглянул и, улыбаясь, замахал рукой:
— Это не проблема, пустяковое дело. Если у вас будут ещё поручения, просто скажите.
Лю Сияо с облегчением снова поблагодарила его.
— Это мне следует благодарить вас. Если бы вы мне не доверяли, у меня не было бы возможности заработать немного серебра.
Лю Сияо кивнула с мягкой улыбкой и, не говоря больше ни слова, повернулась и ушла по галерее.
Увидев, что она направляется не в Уединённый Бамбуковый Двор, а к Залу Милосердия, А Фу вспомнил, что у неё в руках была сутра, и понял, что она идёт вернуть книгу.
Когда Лю Сияо скрылась из виду, А Фу перестал улыбаться, выбрал узкую тропинку и тоже направился в ту же сторону. Его шаги были бесшумными, а походка быстрой. Вскоре он обогнул молельню и направился к Пагодной Башне.
Эта башня была трёхэтажной, и с её вершины можно было увидеть почти весь Дворец Хоу.
В этот момент в самой высокой точке усадьбы, в молельной комнате, находился лишь Сун Чжо.
Он был одет в простую одежду, сидел за бамбуковой шторой и холодным взглядом просматривал перед собой письмо. Затем он махнул рукой, и бумага упала в угольную жаровню, превратившись в пепел.
Сун Чжо поднял глаза и посмотрел на ширму с изображением пейзажа у двери.
— Войди.
А Фу как раз поднимался по последней ступеньке. Услышав голос, он слегка усмехнулся, словно уже привык к невероятной остроте слуха своего господина. Он перестал скрывать своё присутствие, быстро подошёл, поднял штору и вошёл.
Войдя в комнату, он увидел ширму с пейзажем. На первый взгляд она казалась просто изысканно выполненной, но на самом деле это была двусторонняя ширма, скрывающая то, что происходило внутри, но позволяющая видеть всё снаружи.
А Фу не смел поднять взгляд, держа корзину в руках, и стоял, опустив голову.
— Что случилось? — за ширмой раздался холодный голос Сун Чжо.
Если бы не было дела, А Фу не стал бы подниматься на третий этаж, а просто положил бы переписанные Лю Сияо свитки в шкаф на втором этаже, взял бы немного серебра и выбрал бы какой-нибудь свиток, сказав, что это новый заказ от Ли. После этого он бы ушёл.
Но теперь он поднялся на третий этаж, значит, было что-то важное.
— Господин, — А Фу слегка поднял корзину, — сегодня нянь-цзы Лю принесла пять свитков...
А Фу ничего не скрыл, рассказав и о том, что Лю Сияо дала ему серебро, чтобы он купил лекарство.
За ширмой Сун Чжо взял фарфоровую чашку, отхлебнул горячего чая и спокойно спросил:
— В усадьбе в последнее время что-то произошло? — О важных событиях ему докладывали каждый день. Сун Чжо задал этот вопрос, и А Фу понял, о чём он спрашивает.
— Полмесяца назад служанка нянь-цзы Лю пошла в бухгалтерию за причитающимся, и её оскорбили два слуги...
А Фу говорил без эмоций, просто излагая факты.
За ширмой по-прежнему не было видно никаких эмоций, только привычный спокойный тон:
— Чем занята усадьба в последнее время? Как получилось, что в таком важном месте, как бухгалтерия, теперь каждый может распоряжаться?
— Окружная принцесса выбирает жениха для третьей молодой госпожи, и в усадьбе часто устраивают банкеты.
Сун Чжо больше ничего не сказал, и А Фу тоже замолчал, не рискуя задавать вопросы. В прошлом он уже набил шишки в этом деле и теперь стал умнее, больше не болтая лишнего о делах Лю Сияо.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, только из жаровни время от времени доносились потрескивания углей.
Через некоторое время за ширмой Сун Чжо наконец заговорил:
— Дайте ей серебро по старому тарифу книжной лавки и купите лекарство, как она просила.
Книжная лавка на улице Юн-ань закрылась два года назад. Он помогал ей только потому, что его покойная бабушка хотела защитить Уединённый Бамбуковый Двор. Всё остальное его больше не касалось.
У каждого своя судьба, и он мог сделать только это.
Обновлено: 21.01.2026