Вернувшись в Уединённый Бамбуковый Двор, они обнаружили, что каша на столе давно остыла. Обе были холодны и голодны, но других вариантов не было, поэтому отправились в сарай подогреть кашу и вскипятить воду. Лишь после того как они съели по две миски горячего овощного супа, смогли снять грязную одежду и начали умываться.
Платье Лю Сияо было испачкано грязью, но сама она осталась относительно чистой, так как шла с зонтом, а дождь на обратном пути был несильным. Она быстро умылась. Не стала сушить волосы, а просто завернула их в длинное полотенце, затем села за стол, достала кисть и чернила и начала переписывать книгу — ту же буддийскую сутру, что и прошлой ночью.
Ань Ань же буквально вывалялась в грязи. Её одежда промокла насквозь, и даже волосы были перепачканы. Раньше она могла бы лечь спать и в таком виде, но теперь она делила постель с госпожой, поэтому пришлось тщательно вымыться, прежде чем лечь.
После умывания она вынесла маленькую деревянную скамейку и села в прихожей стирать одежду.
В Хуачжоу в разгар осени уже к закату становилось темно, а сегодня из-за дождя темнота наступила ещё раньше.
За два часа Лю Сияо уже успела переписать четыре страницы. Возможно, она была так поглощена работой, что не заметила, как в комнате стемнело, и не зажгла лампу.
Только когда перед ней появился оранжевый свет, она вдруг осознала, что уже поздно, и поставила кисть, мягко массируя уставшие глаза.
Ань Ань налила ей чашку воды и с удивлением спросила:
— Госпожа, почему вы сегодня написали столько? Разве вы не закончили работу для книжной лавки пару дней назад?
Голос Лю Сияо звучал устало:
— Я подумала, что у нас ещё есть полмесяца, и решила отправить побольше.
На улице Юнъань была книжная лавка. Когда Лю Жу только приехала в Хуачжоу, она однажды взяла с собой Лю Сияо купить книги. Услышав, что хозяин лавки ищет кого-то для переписывания книг, Лю Жу предложила свои услуги и даже показала образец почерка. Хозяин лавки был впечатлён и сразу согласился.
С тех пор мать и дочь в свободное время переписывали книги, а затем передавали их в лавку через А Фу, привратника западных ворот усадьбы, получая за это деньги.
Сначала это было просто способом скоротать время и попрактиковаться в каллиграфии, но теперь стало единственной надеждой Лю Сияо.
— Это из-за того, что я сегодня забыла взять нашу долю?
Вспомнив о забытой в бухгалтерии корзине с рисом, Ань Ань почувствовала глубокое сожаление. Несколько раз она хотела вернуться и забрать её, но вспомнила слова Лю Сияо в бамбуковой роще и решила не обращать внимания.
Однако, увидев, как Лю Сияо растирает уставшие запястья и выглядит измотанной, Ань Ань снова почувствовала вину. Она хотела что-то сказать, но Лю Сияо, словно угадав её мысли, снова взяла её за руку и усадила.
— Ань Ань, я хочу поговорить с тобой о чём-то важном, — сказала она, и голос внезапно стал серьёзным. — Я хочу увести тебя из усадьбы.
Ань Ань, казалось, не сразу поняла, нахмурилась:
— В такую холодную погоду? Куда вы хотите пойти, госпожа?
Лю Сияо улыбнулась мягко, но с твёрдостью в голосе:
— Я хочу, чтобы мы с тобой купили себе маленький дом и больше не жили под чужим крылом.
Ань Ань наконец поняла, но явно испугалась и заговорила сбивчиво:
— Э-это... как это возможно? Без усадьбы что мы будем делать? А если встретим плохих людей...
Тут она вспомнила о сегодняшнем происшествии и поспешно добавила:
— Это из-за меня? Госпожа, правда, всё в порядке, я не боюсь насмешек. Лишь бы был кусок хлеба и крыша над головой, Ань Ань давно довольна. Пожалуйста, не рискуйте ради меня, я действительно довольна, правда...
Лю Сияо мягко похлопала её по руке, заметила, как Ань Ань слегка нахмурилась, и, развернув её ладонь, увидела несколько царапин, оставшихся от камней, когда та ползала по земле, изображая собаку. Эти раны вызвали у Лю Сияо боль в сердце, но для Ань Ань они были ничтожны по сравнению с ударами, которые она получала от торговки детьми.
Лю Сияо встала, чтобы принести лекарство, и поставила лампу между ними. Она осторожно обрабатывала раны Ань Ань, говоря мягким голосом:
— Это решение не было спонтанным.
На самом деле, эта мысль посещала Лю Сияо уже давно. Тогда она, как и Ань Ань сейчас, боялась трудностей, которые могли возникнуть после ухода из усадьбы. Но сегодняшний день заставил её очнуться.
— Лучше жить самостоятельно, чем зависеть от милости других в этих высоких стенах, — сказала Лю Сияо, забинтовывая ладонь Ань Ань и глядя на неё. — Кто знает, что ждёт нас впереди — свет или тьма, удача или беда?
— Но что бы ни случилось, я не пожалею.
С этими словами она улыбнулась, и её мягкий взгляд заставил сердце Ань Ань дрогнуть. Она не знала, что сказать, но почувствовала странное чувство, которое уменьшило страх и даже вызвало лёгкое ожидание.
— Хорошо! — Ань Ань энергично кивнула. — Что бы вы ни решили, я буду с вами!
Лю Сияо улыбнулась ещё шире, легонько провела пальцем по её носу:
— Тогда я буду больше переписывать книги, и когда мы накопим достаточно денег, купим себе маленький дом.
Ань Ань засияла от счастья, её сердце переполняло ожидание, и она не знала, как выразить свои чувства, только смотрела на Лю Сияо и глупо улыбалась. Улыбаясь, она, как обычно, начала хвалить её:
— Госпожа, вы такая красивая! Вы самая красивая из всех, кого я видела. Как это возможно, что вы такая красивая? Госпожа Лю, как вам удалось родиться такой красивой?
Лю Сияо, привыкшая к её словам, улыбнулась и щёлкнула её по щеке, велела не шалить и пойти спать, а сама собиралась закончить последнюю страницу перед тем как лечь.
Но Ань Ань хотела остаться с ней. Даже если она не умела писать, могла растирать чернила, наливать воду или заниматься вышивкой. Главное, она хотела быть рядом с Лю Сияо.
Обновлено: 21.01.2026