Тогда старая госпожа лично вмешалась, заявив, что уездная княжна слаба здоровьем и ей не следует утруждать себя управлением домом, поэтому она забрала власть в свои руки. Также она сказала, что второй сын слишком хрупок и, опасаясь, что уездная княжна не сможет должным образом о нём заботиться, взяла его под своё попечение.
— Изначально говорили, что он будет жить у неё временно, пока уездная княжна не восстановит силы, а затем ребёнка вернут обратно. Но кто бы мог подумать, что это продлится более десяти лет, — покачал головой старый слуга. — Говорили, что это для того, чтобы уездная княжна не утруждала себя, но разве это не явный намёк на то, что её обвиняют в жестокости? Умереть наложнице — это одно, но и ребёнка не пощадить, а ведь это был сын маркиза!
Молодой слуга вдруг понял:
— Вот почему я слышал, что несколько лет назад, когда старая госпожа тяжело заболела, второй сын оставил пост в столице и вернулся, чтобы ухаживать за ней.
— Именно так, — подтвердил старый слуга. — Кто воспитывает, тому и близок. Иначе зачем бы второму сыну было оставаться в Зале Милосердия, чтобы соблюдать траур по старой госпоже? — сказал он, бросая взгляд в сторону западной части дворца маркиза.
По обычаю траур длится три года, но с тех пор, как старая госпожа скончалась, прошло уже четыре года. Почему же второй сын до сих пор каждый день остаётся в Зале Милосердия?
В это время в бамбуковой роще на западной стороне дворца Лю Си Яо вела за собой Ань Ань, не проронив ни слова, лишь шаги её становились всё быстрее.
Несколько раз по пути Ань Ань хотела заговорить, но, увидев, как Лю Си Яо кусает побелевшие губы, а её рука, держащая её, дрожит, она не решалась открыть рот.
Дождь всё ещё моросил, и каменная дорожка под их ногами становилась всё скользче. Ань Ань поскользнулась и чуть не упала, но Лю Си Яо быстро подхватила её и притянула к себе.
Едва Ань Ань встала на ноги, она тут же отступила назад:
— Я вся в грязи, не испачкайте ваше платье!
Эти слова стали последней каплей для Лю Си Яо, сдерживавшейся всю дорогу. Слёзы мгновенно хлынули из её глаз, но она не отпустила Ань Ань, а, наоборот, обняла её ещё крепче.
Увидев её слёзы, Ань Ань перестала сопротивляться и, опустив глаза, виновато сказала:
— Это я виновата, что расстроила вас, госпожа.
Лю Си Яо, рыдая, покачала головой:
— Нет, это не так...
Ань Ань тоже покачала головой и тихо проговорила:
— Я видела, как вы злились всю дорогу.
Лю Си Яо глубоко вздохнула, медленно поднялась и, глядя на Ань Ань, которая была ниже её на полголовы, с покрасневшими глазами сказала:
— Я злюсь, но не на тебя. Я злюсь на тех двоих, на их высокомерие и бесцеремонность, и на себя...
Ань Ань нахмурилась, не понимая.
Лю Си Яо снова вздохнула, и её голос дрожал, когда она заговорила:
— Я злюсь на свою беспомощность, на то, что не могу защитить тебя...
Ань Ань хотела вытереть её слёзы, но, подняв руку и увидев на ней грязь, растерялась и лишь неуверенно утешала:
— Вы такая добрая, как можно винить вас?
Чем больше Ань Ань так говорила, тем сильнее Лю Си Яо было больно.
С тех пор как три года назад умерла её мать, пособие, выдаваемое из бухгалтерии, становилось всё меньше. Тогда она думала, что, возможно, это из-за того, что в Ю-чжу Юань стало на одного человека меньше, и уменьшение пособия было естественным. К тому же она была в трауре, и скромная еда и одежда были уместны. Хотя временами она замечала нечто большее, но старалась не думать об этом: даже если давали меньше, это всё равно было благодеянием.
Но сегодня, убедившись во всём лично, она наконец поняла, сколько унижений Ань Ань молча выносила за неё за эти три года.
— Всё в порядке, госпожа, — сказала Ань Ань, видя, что Лю Си Яо не отпускает её, и, не обращая внимания на грязь на руках, мягко погладила её по спине. — Всё действительно в порядке. Главное, чтобы мы были сыты.
Лю Си Яо вспомнила, как впервые увидела Ань Ань — худую, с торчащими костями, покрытую шрамами, — и её сердце сжалось ещё сильнее.
Ань Ань, видя, что Лю Си Яо всё ещё не успокоилась, продолжала утешать:
— Всё действительно в порядке, и так бывает не часто.
Она не врала. Когда старая госпожа была ещё жива, бухгалтерия сама приносила пособие в Ю-чжу Юань. После её смерти, когда уездная княжна взяла управление домом в свои руки, управляющий Лю сказал, что дела в доме слишком заняты, и пособие стало приходить с опозданием на несколько дней. Позже Ань Ань стала сама ходить за ним.
Управляющий Лю не придавал значения Ю-чжу Юань, но и не искал проблем. Обычно Ань Ань просто забирала свои вещи и уходила. Но с этого года в бухгалтерии, кажется, сменились люди. Они знали, что она не слишком сообразительна, и каждый раз, когда видели её, нарочно дразнили. Ань Ань знала об этом и старалась избегать их, поэтому вставала раньше. Но сегодня булочка в руках слуги выглядела слишком аппетитно.
— Сегодня это моя вина, я позарилась на их булочку. Впредь такого не повторится, правда, — сказала Ань Ань, как провинившийся ребёнок, голос её становился всё тише.
Лю Си Яо вытерла слёзы, глубоко вздохнула и взяла Ань Ань за руку:
— Как бы то ни было, больше так нельзя. Они заставляли тебя лаять, чтобы унизить тебя, это не имело никакого отношения к булочке.
Ань Ань моргнула:
— Но ведь от пары лаев я не потеряю кусок мяса.
Когда торговка детьми злилась на неё за то, что не могла продать, она даже заставляла её есть конский навоз. По сравнению с этим булочка с грязью — пустяк.
Лю Си Яо не знала, как ей объяснить это. Она помолчала, затем приложила палец к груди Ань Ань и мягко спросила:
— А когда они дразнили тебя, здесь больно?
Ань Ань опустила глаза на свою грязную одежду. Никто никогда не задавал ей такого вопроса. Она замерла на мгновение, затем тихо ответила:
— Кажется... немного тяжело.
Лю Си Яо тыльной стороной ладони вытерла грязь с её лица и серьёзно сказала:
— В следующий раз, когда почувствуешь тяжесть в сердце, это значит, что нужно сказать "нет".
С этими словами Лю Си Яо взяла Ань Ань за руку и снова направилась вглубь бамбуковой рощи.
Она тоже когда-то думала, что, сохраняя в сердце благодарность и удовлетворение, сможет жить спокойно под этой крышей. Но сегодня, убедившись, что так называемые благодеяния оказались подачками, давно скрываемая мысль снова заставила её усомниться.
Обновлено: 21.01.2026