За каменной стеной лицо Лю Си Яо резко изменилось, и в её обычно мягком взгляде теперь читалась едва сдерживаемая ярость.
Она хотела без колебаний броситься во двор, встать перед Ань Ань, резко возразить тем двоим, кто насмехался, и обличить их в грубости и унижении, как в десятилетнем возрасте встала перед матерью, чтобы противостоять высокомерному отцу.
Но это был не дом семьи Чжао, и она больше не была той маленькой девочкой.
Теперь, как бы сильно она ни злилась, она лишь пряталась в тени за каменной стеной, позволяя невидимой руке сжимать горло, отчего губы её дрожали, но не издавали ни звука.
Однако в конце концов, несмотря на резкий и пронзительный смех, она заставила себя медленно, шаг за шагом, войти во двор.
Насмешки мгновенно прекратились, и двое слуг насторожились, устремив взгляд на вошедшую.
С крыльца сошла женщина в простой одежде, в тонкой холщовой куртке, без единого украшения в волосах. Она опустила голову, словно не смея смотреть на людей, что делало её лицо трудноразличимым, но силуэт и щёки, ослепительно белые в солнечном свете, заставили обоих слуг замереть.
Старший слуга, всё же более опытный, взглянув на наряд Лю Си Яо, немного подумав, сразу догадался, кто она.
Старый слуга спрятал руки в рукава, на лице его была улыбка, но без тени уважения, когда он сделал шаг вперёд и сказал:
— Это ведь двоюродная барышня Лю?
Младший слуга, услышав такое обращение, инстинктивно хотел поклониться, уже начал сгибать колени, но, заметив, что старый слуга даже головы не склонил, тут же выпрямился.
Лю Си Яо не удостоила их внимания. Она прямо подошла к Ань Ань и, не обращая внимания на грязь под ногами, присела, выбросила половинку булочки, которую та держала во рту.
Старый слуга, не получив ответа и увидев, что её действия пропитаны гневом, почувствовал, что теряет лицо. Слегка кашлянув, он поднял подбородок и сказал:
— Сегодня окружная принцесса занята, управляющий Лю занят в переднем дворе и не может отлучиться, поэтому мне поручено заменить его на полдня.
Дворец маркиза сейчас управлялся окружной принцессой, и все, кто работал в бухгалтерии, были её доверенными лицами. Старый слуга специально упомянул это, чтобы подавить дух Лю Си Яо, напомнив ей не искать неприятностей.
Однако Лю Си Яо всё ещё не проронила ни слова. Подняв Ань Ань, она повернулась, чтобы уйти.
Увидев, что она не собирается заступаться за служанку, складки на лице старого слуги стали ещё глубже:
— Молодая госпожа, ваша служанка такая добрая и весёлая, боясь, что мы устанем, решила развлечь нас, как актёры в театре.
— Да, да! — поспешно подхватил младший слуга, смеясь. — Мы её уговаривали остановиться, но она настаивала на продолжении, не хотела прекращать!
Лю Си Яо, уже поднявшаяся на крыльцо с Ань Ань, вдруг остановилась и бросила взгляд во двор.
Этот, казалось бы, слабый взгляд, всего лишь мельком брошенный, вызвал у них необъяснимый страх.
Старый слуга подумал, что ему показалось, моргнул, но когда снова посмотрел, она уже опустила глаза и повернулась, словно всё ещё была той молчаливой и робкой двоюродной барышней.
Младший слуга, всё же чувствуя неловкость, посмотрел на их уходящие спины и тихо спросил:
— Дядя, а вдруг эта двоюродная барышня расскажет управляющему Лю о том, что произошло?
Старый слуга фыркнул:
— Посмотри на неё, она такая трусиха, что перед нами даже пикнуть не посмела, а ты думаешь, она пойдёт к управляющему Лю? Да и если расскажет, что из этого? Старая госпожа ушла так давно, что теперь в доме всё решает окружная принцесса. Она же бедная родственница, какая она хозяйка? Я из уважения к старой госпоже называю её двоюродной барышней, а вдруг окружная принцесса узнает, ещё скажет, что я слишком много болтаю.
Младший слуга удивился:
— Окружная принцесса её не любит?
— Ты только что пришёл в дом маркиза, ещё не знаешь, — старый слуга огляделся и, подмигнув, отвёл его в угол. — Старая госпожа и окружная принцесса давно в ссоре. Иначе почему окружная принцесса, которая вышла замуж в дом маркиза более двадцати лет назад, до сих пор не получила право управлять домом?
Младший слуга понял.
Старый слуга самодовольно сказал:
— Так что пусть жалуется, мы не боимся. Может, после её жалобы мы ещё и награду получим.
Младший слуга успокоился, но затем задумался: обычно в семьях, как только жена входит в дом, право управления передаётся ей. В таких знатных домах, как дом маркиза, где лицо и репутация важнее всего, почему право управления всё ещё оставалось в руках старой госпожи, совершенно не считаясь с лицом окружной принцессы?
Любопытство взяло верх, и он продолжил:
— Дядя, а почему старая госпожа ссорилась с окружной принцессой?
Ведь маркиз Юн И и окружная принцесса были женаты более двадцати лет, и в их доме никогда не было наложниц, даже служанок для утешения, а у окружной принцессы было два сына и дочь. С такими детьми и таким высоким статусом, что могло заставить старую госпожу, которая обычно занималась молитвами и постом, не любить её?
Старый слуга скривил губы, снова с видом знатока.
Окружная принцесса Цзинь Жун была старшей дочерью князя Чжао, который имел огромную власть и защищал границы, его кавалерия одерживала победы одну за другой, и народ почитал его как бога войны. А маркиз Юн И был одним из его верных генералов, пользовался большим доверием. Поэтому, когда он женился на окружной принцессе, как он мог позволить себе наложниц? Он и так её любил безмерно.
— Но мужчины… — старый слуга подмигнул и покачал головой. — После смерти князя Чжао маркиз завёл наложницу. В принципе, это не было чем-то необычным, но наша окружная принцесса не из тех, кто терпит обиды. Тогда она была беременна вторым сыном, и, несмотря на большой живот, лично повела людей в дом наложницы…
Что именно произошло в тот день, никто точно не знает, но те, кто пошёл с ней, давно исчезли.
Закончив рассказ, старый слуга развёл руками:
— Одна жизнь и две смерти.
— Что? — тихо воскликнул младший слуга. — Наложница тоже была беременна?
— Тише, — предупредил старый слуга. — Именно так. Говорят, ребёнок уже был сформирован. Маркиз тогда был в столице и, узнав о случившемся, немедленно вернулся в Хуачжоу. Увидев, что произошло с наложницей, он устроил скандал с окружной принцессой, у той начались схватки, и той же ночью она родила второго сына, сама едва не погибнув.
Обновлено: 21.01.2026