Но всё же они опоздали: внезапный дождь хлынул в комнату, промочив целую часть буддийской сутры, и даже следующая страница явно отсырела.
Лю Сияо поняла, что уже ничего не исправить, и, не тратя время на сутру, сначала в темноте зажгла свечу, затем подошла к Ань Ань. Вместе они заделали дыру в оконной бумаге, используя свечной воск и платок, потратив на это почти полчаса. В итоге дыру удалось кое-как залатать.
Обе вздохнули с облегчением и обменялись улыбками.
Однако погода в Хуачжоу переменчива, и хотя зима уже на пороге, неизвестно, выдержит ли это окно, если нагрянут снег и ветер.
Было уже время Инь, до рассвета оставалось примерно два часа. Они быстро прибрались и легли спать.
В темноте Лю Сияо тихо спросила:
— Как ты думаешь… Будда будет на меня сердиться?
Ань Ань спала с внешней стороны кровати. С тех пор как Лю Жу ушла, в холодные ночи они спали вместе, давно уже не разделяя себя на госпожу и служанку. Главное было согреться.
— Конечно нет! — прошептала Ань Ань. — Ты такая добрая… Будда точно не станет тебя винить. Если и будет сердиться, то на управляющего Лю…
Еще два месяца назад, в начале осени, оконная бумага уже рвалась. Лю Сияо попросила Ань Ань сообщить об этом управляющему Лю. Тот тогда охотно согласился, пообещав сразу же прислать кого-нибудь для починки. Но вот уже зима на носу, а в Ю-чжу Юань так никто и не появился.
На следующий день Лю Сияо открыла глаза, и на улице уже было светло. Ань Ань, которая спала рядом, куда-то исчезла.
Подумав, что сегодня пятнадцатое число и Ань Ань, возможно, отправилась за месячным пайком, Лю Сияо не стала беспокоиться. Вместо этого она закатала рукава и вышла в сарай, чтобы разжечь огонь и сварить рисовую кашу.
Мелкий дождь все еще моросил, небо оставалось серым.
Сидя под навесом сарая, Лю Сияо почувствовала внезапную тоску. Хотя рис в каше уже разварился, Ань Ань все не возвращалась.
Она поднялась, отнесла кашу в дом, затем достала из шкафа тонкую куртку.
Ей уже исполнилось пятнадцать, и через два месяца будет шестнадцать. За последние два года ее щеки стали более худыми, но она заметно выросла. Эту куртку она получила от управляющего Лю в начале года, но за неполный год она уже стала коротка на два цуня.
Особенно когда она держала зонт, ее тонкие белые запястья обнажались, и осенний ветер заставлял их дрожать.
Ю-чжу Юань находился в самой западной части поместья Хоу. Кроме близости к Цзы-энь Тан, до всех остальных дворов нужно было идти долго, через бамбуковую рощу, что занимало немало времени.
Когда мать и дочь Лю только переехали сюда, люди в поместье решили, что старая госпожа не очень-то благосклонна к этим родственницам. Однако каждый раз, когда старая госпожа приходила в Цзы-энь Тан для молитв, она приглашала их к себе. После этого никто в поместье больше не смел их игнорировать.
Но с тех пор как старая госпожа умерла, свет в Ю-чжу Юань стал гаснуть, и жизнь становилась все тяжелее.
И всё же Лю Жу никогда не жаловалась, а говорила Лю Сияо:
— Нужно помнить о доброте. Поместье Хоу нам ничего не должно. Даже если они дают нам только крышу над головой и немного еды, это уже милость.
Лю Сияо вышла из бамбуковой рощи. Она не торопилась подняться на галерею, сначала сложила зонт, очистила грязь с подошвы обущи о камень, а затем поднялась на каменную дорожку.
После смерти Лю Жу Лю Сияо редко покидала бамбуковую рощу. Она пошла по памяти искать двор бухгалтерии и действительно нашла его.
— Гав, гав, гав… У-у-у-у-у… Гав!
Еще не войдя во двор, она услышала лай собаки, смешанный с хохотом.
Лю Сияо почувствовала странность, и в ее сердце возникло непонятное беспокойство. Она ускорила шаг и, подойдя к каменной стене, заглянула в щель резного узора.
Во дворе стоял пожилой слуга, обнажая желтые зубы и смеясь до упаду.
— Ого, ну точно как собака! Давай, еще раз гавкни!
— Гав, гав! — У его ног лежал человек, половину тела которого было не видно, только растрепанные волосы.
— Ха-ха-ха, давай, виляй хвостом! Если весело получится, то этот хлеб сегодня твой! — Мальчишка-слуга, словно дрессировщик, подбадривал и бросил на землю полбуханки хлеба.
Человек у ног слуги бросился к хлебу, не обращая внимания на грязь, покрывавшую его. Он дважды гавкнул, затем схватил хлеб зубами, что вызвало новый взрыв смеха.
Хотя этот человек был в ужасном состоянии, весь в грязи, и его лицо было трудно разглядеть, Лю Сияо сразу узнала ее. Это была Ань Ань.
Обновлено: 21.01.2026