Глава 49 — Глава 49

За эти четыре года второй сын, следуя ритуалу "во время траура не говорить о радости", проживал в Зале Милосердия, не появляясь на людях, и лапшу долголетия доставляла ему туда нянька Цянь. Теперь, когда второй сын наконец достиг совершеннолетия, а траур длился почти четыре года, настало время показаться. Не нужно было гадать, чтобы понять, что завтра дворец Хоу будет заполнен гостями, причём теми, кого в обычное время и увидеть-то не удаётся. Стоит вспомнить, что второй сын провёл три года в академии Хуньвэнь, куда могли поступить только представители высшей знати, а позже он был удостоен звания третьего лауреата дворцовых экзаменов по личному указу императора. С таким статусом его совершеннолетие привлекло внимание не только местной знати Хуачжоу, но и столичных сановников; многие из них прислали подарки, а некоторые даже решили лично присутствовать на церемонии. Сю Лань не особо интересовалась этими важными гостями; её больше волновали подарки. Обычно чем выше статус человека, тем щедрее он бывает, и, немного постаравшись в переднем дворе, она могла бы хорошо наполнить свой кошелёк. Эх, вот только ей не повезло, попалось такое задание. Сю Лань вздыхала и, сменив воду, продолжала обтирать Лю Сияо, время от времени поручая Ань Ань поить её водой. Так прошло несколько часов, и к часу тигра жар у Лю Сияо наконец спал, она постепенно пришла в себя и, увидев усталые лица двух женщин рядом, стала извиняться и винить себя. Сю Лань не стала её упрекать, разминая затекшую руку и зевая: — Говорить об этом бесполезно, я только надеюсь, что ты не заставишь мои усилия пропасть зря. Если в будущем ты действительно сможешь наслаждаться роскошью, не забудь меня. В это время за пределами Зала Милосердия, хотя ещё не рассвело, уже зажгли новые фонари. Сун Чжо вышел из ванны, его тело плотно обёрнуто большим полотенцем. Он не любил, когда кто-то прислуживал ему в таких делах, всегда предпочитая всё делать сам. Он медленно подошёл к зеркалу, взял ещё одно полотенце и начал вытираться, от лица к шее, затем к груди… тщательно удаляя капли воды с тела. В комнате горел тёплый пол, и даже сейчас, когда на нём было лишь одно полотенце, он не чувствовал холода. Вытирая волосы, он задумчиво смотрел на своё отражение в зеркале. Неизвестно, о чём он подумал, но вдруг уголки его губ слегка приподнялись. Но лишь на мгновение, после чего он опустил взгляд; его глубокий взгляд остановился на месте, прикрытом полотенцем, но он быстро отвёл глаза. Он глубоко вздохнул, и его выражение вновь стало спокойным и отстранённым. После ванны Сун Чжо надел красный церемониальный наряд, который окружная принцесса заказала у дворцовых вышивальщиц. Каждый стежок был выполнен с мастерством, а ткань — из лучшего шёлкового атласа, который облегал его тело, словно облако, и, когда он шагал, широкие рукава слегка колыхались, излучая лёгкий блеск. Когда Сун Чжо пришёл в семейный храм, ночь ещё не полностью отступила. В храме маркиз Сун, окружная принцесса Жун Хуа и третья молодая госпожа Сун Ин уже заняли свои места. Увидев своего второго сына, который долгое время не показывался, маркиз Сун почувствовал, как у него сжалось сердце, и, подойдя, слегка похлопал его по плечу. Сун Чжо бросил взгляд на своё плечо, сжал руку в рукаве, но не стал расправлять складки. Окружная принцесса покраснела в тот момент, когда Сун Чжо переступил порог. На мгновение она хотела подойти и внимательно рассмотреть своего сына, но воспоминания прошлого нахлынули на неё, и она не сделала шага, лишь тихо произнесла: — Чжо, подойди. Сун Чжо кивнул, сначала поклонился родителям, затем подошёл к центру храма, взял благовония, поданные слугой, и трижды поклонился перед табличками предков. Затем он опустился на колени и поклонился в землю, а Сун Цяо начал громко зачитывать семейные наставления. После завершения церемонии процессия направилась в главный зал. К этому времени рассвело, и гости начали прибывать в главный зал, семье Сун пришлось выйти встречать их. Идущая в самом конце Сун Ин так и не произнесла ни слова с Сун Чжо. Она не то чтобы не хотела, просто не знала, что сказать. Она почти не помнила этого брата. В детстве они никогда не играли вместе, встречаясь только по праздникам, да и то второй сын рос у бабушки, а мать с бабушкой не ладили, что она прекрасно видела. Сун Ин не знала причин, но понимала, что бабушка была недоброй, не позволяла матери видеть второго сына, и он, хоть и казался мягким и учтивым, не был близок с ними. Казалось бы, они были родными матерью и сыном, братом и сестрой, но теперь между ними была какая-то преграда, даже хуже, чем с дальними родственниками. — Ты устала? Сун Ин, опустив глаза на кончики своих туфель, вздрогнула, услышав это неожиданное мягкое замечание. Подняв глаза, она увидела, что Сун Чжо стоит перед ней. Сун Ин на мгновение растерялась, затем забормотала: — Ах, да, устала… Стоящая рядом нянька толкнула её, и Сун Ин, очнувшись, поспешно добавила: — Ах, нет, я не устала, сегодня церемония совершеннолетия брата, я только рада, как я могу устать? Сун Чжо слегка улыбнулся: — Время ещё раннее, пойдёшь со мной в боковую комнату попить чаю? Хотя Сун Ин и была незнакома с этим вторым братом, он был красивым и таким мягким, что она стала менее скованной, кивнула и последовала за ним в боковую комнату. Они сели, и наступила тишина. Сун Ин, поднимая чашку чая, украдкой посмотрела на второго брата своими большими круглыми глазами. Но чашка чая ещё не была допита, как с переднего двора пришёл слуга с известием, что прибыла карета губернатора Хуачжоу. Сун Чжо не двинулся с места, продолжая пить чай. Сун Ин удивилась, слегка наклонилась к нему и тихо спросила: — Брат, ты не пойдёшь встречать? Сун Чжо мягко улыбнулся ей: — Отец встречает гостей, мне не нужно появляться при каждом случае. Сун Ин медленно кивнула, но затем снова задумалась. Она помнила, что в день её церемонии совершеннолетия ей тоже не нужно было выходить встречать гостей, достаточно было появиться после церемонии, чтобы поблагодарить, но когда губернатор прибыл, отец всё же позвал её выйти. Через некоторое время слуга сообщил, что из столицы прибыл подарок от министра ритуалов. Сун Ин затаила дыхание и взглянула на Сун Чжо. Он оставался спокойным, переворачивая крышку чашки, лишь кивнул. Затем прибыл академик Ханьлинь с картиной, присланной от министра, затем посланник от вице-министра, затем специальный посланник из цензорского управления… Глаза Сун Ин всё больше округлялись, и она уже не могла усидеть на месте. Но Сун Чжо оставался невозмутимым. Когда у входа бесшумно появился А Фу, Сун Чжо наконец поставил чашку и мягко произнёс: — Пойдём со мной встречать гостей.