Сначала Лю Сияо подумала, что ей показалось из-за чрезмерного напряжения. Ведь, когда тихий смех достиг её ушей, она не заметила изменений в выражении лица Сун Чжо. Но затем снова раздался быстрый и низкий смех, который она явно услышала.
Из-за скорости и странности она не могла понять, что он означал.
Она лишь знала, что сейчас они смотрели друг на друга, а расстояние между ними составляло меньше фута.
Она ясно ощутила мягкий, но холодноватый дух, исходивший от Сун Чжо.
Сердце Лю Сияо на мгновение замерло. Она инстинктивно хотела отступить, но заставила себя не двигаться. Сначала на её лице появилось недоумение, затем удивление, а потом и паника.
Каждое изменение она старалась сделать естественным. Когда её ясные глаза наполнились тревогой, она наконец притворилась, что в панике отшатнулась.
Но поскольку она слишком долго сидела на коленях, ноги онемели, и, как только она двинулась, тело словно свело судорогой. Она потеряла равновесие и резко упала на бок.
Сун Чжо мог легко её поддержать, лишь слегка подняв руку, но он всё ещё держал каталог партий Го и спокойно наблюдал, как она падает перед ним.
Правый бок сильно ударился об угол низкого столика, а правая нога оказалась зажата под телом в неудобной позе.
Всё происходящее до этого было частью плана Лю Сияо, но судорога в ногах оказалась неожиданностью.
Она мгновенно нахмурилась, одной рукой оперлась на пол, а другой прижалась к боку. Сильная боль заставила её слегка приоткрыть рот. Она начала часто дышать, не в силах произнести ни слова.
— Ты не поранилась? — спросил Сун Чжо с мягким выражением лица, и в голосе звучала забота. Но ведь он мог бы её поддержать, даже не попытавшись помочь.
Достаточно было слегка оттолкнуть её, и бок не ударился бы так сильно.
Лю Сияо не посмела упрекнуть Сун Чжо, лишь с трудом улыбнулась:
— Нет, ничего... просто ударилась о угол столика. Нужно немного отдохнуть.
— Хм, — Сун Чжо больше не смотрел на неё. Взгляд снова упал на каталог партий Го. — Есть ли ещё что-то, что ты не понимаешь?
Лю Сияо уже была измучена болью: на лбу выступила испарина, лицо побледнело. Тем не менее она пыталась улыбаться:
— Брат, твои навыки в игре Го поистине великолепны. Твоё объяснение настолько ясно, что даже я, такая глупая, сразу понимаю. Это восхищает.
Эти слова не были лестью — они отражали её чувства.
Она знала, что Сун Чжо умён: немногие в юности сдавали экзамены на высший уровень. Но она не ожидала, что он не только умен, но и терпелив, не скупясь на знания. Даже к ней, незначительной персоне, он не проявлял пренебрежения.
Думая об этом, обида из-за того, что он не поддержал её, почти рассеялась.
Сун Чжо услышал её слова и слегка улыбнулся.
— Ты не глупа.
Возможно, из-за чувства вины Лю Сияо почувствовала в его словах другой смысл. Она резко подняла глаза, но в выражении лица Сун Чжо не было ничего необычного. Она лишь улыбнулась:
— Это ты хорошо объясняешь...
Затем опустила глаза, и голос стал тише:
— Тогда... если в будущем у меня будут вопросы... могу ли я снова обратиться к тебе за советом?
Она почти шёпотом задала вопрос, каждое слово наполнено боязнью вызвать недовольство.
Сун Чжо медленно положил каталог партий Го, взял чайник с жаровни и налил две ложки чая в фарфоровую чашку.
Он подул на пену, медленно потягивая чай, словно забыв и о вопросе, и о её существовании.
Лицо Лю Сияо то краснело, то бледнело, чувства снова забурлили. Рука, прижимавшая бок, сжалась в кулак, сминая ткань одежды.
Даже самый глупый понял бы: молчание означало отказ.
Лю Сияо понимала это, но не могла сдаться. Крепко сжав губы, она снова заговорила:
— Брат, ты слышал о «Разъяснении ясного сердца»?
Как только слова прозвучали, Сун Чжо слегка замер и посмотрел на неё:
— Это работа великого учёного Ли Чэньсы из прошлой династии?
— Именно, — сказала Лю Сияо, медленно убирая руку от боку. Превозмогая боль, она снова опустилась на колени перед Сун Чжо. — Ли Чэньсы был учителем моего деда, и эта книга досталась ему. Мать привезла её в Хуачжоу. Когда она была жива, часто объясняла мне учение, но после её смерти я нашла много непонятного. Не знаю, к кому обратиться.
Сказав это, она взяла холодный чай, сделала глоток и посмотрела на Сун Чжо:
— Можешь ли ты помочь мне разобраться?
— «Путь благородного мужа не спрашивает у Неба и Земли, он обсуждает лишь своё сердце», — Сун Чжо знал о «Разъяснении ясного сердца», но никогда не изучал его. Произнеся основную идею, он убрал каталог партий Го на место.
Он не интересовался путём благородного мужа и не любил пустых разговоров.
Но тихо кивнул.
Он поднял глаза и увидел, как её тревожное выражение сменилось радостью. Тогда медленно опустил веки.
Лю Сияо, опираясь на низкий столик, медленно поднялась. Лишь сделав шаг к выходу, поняла, что при падении подвернула лодыжку.
Она не посмела позвать Сю Лань. Взяв деревянный ящик, пошла к выходу, хромая.
Зелёная юбка мягко колыхалась, отражаясь на ширме с изображением гор и воды, словно лёгкий ветер колышет листья.
Сун Чжо, погладив фарфоровую чашку, выпил последний глоток чая. Медленно отвёл взгляд, устремив его на слегка зудящую тыльную сторону руки.
На белой коже лежал длинный волос. Он медленно поднял его, внимательно рассмотрел и бросил в угольную жаровню.
Когда Лю Сияо вернулась в Ю-чжу Юань, правая лодыжка опухла так, что нельзя было надеть обувь. Внешняя сторона бедра покраснела, а самое болезненное место на боку почернело и покрылось кровоподтёками.
Ань Ань, увидев её, испугалась и заплакала. Сю Лань, хотя и считала, что она сама виновата, всё же проявила жалость. Она бросила ей своё лекарственное масло и сказала с раздражением:
— Видишь, даже Небо хочет, чтобы ты отдохнула и не устраивала неприятностей.
Лю Сияо, осторожно втирая масло, тяжело дышала:
— Это я сама виновата: ноги онемели, и я упала. Какое отношение к этому имеет Небо?
Услышав это, Сю Лань поняла, что она не успокоилась, и чуть не забрала масло. В конце концов лишь сердито бросила:
— Продолжай в том же духе, пока однажды не погубишь меня!
Сю Лань ушла во двор заниматься боевыми искусствами, а Ань Ань разожгла огонь, чтобы сварить кашу. Лю Сияо, закончив с маслом, с трудом встала и пошла к книжному ящику.
Сначала она достала «Разъяснение ясного сердца» и положила в деревянный ящик. Затем подумала, что ещё можно найти, чтобы заинтересовать Сун Чжо и получить повод встретиться.
Она быстро нашла старую книгу, содержание которой мать понимала лишь отчасти. Это подходило, чтобы спросить у Сун Чжо, и она положила её в ящик.
Продолжая копаться, она наткнулась на незнакомую книгу.
Сначала удивилась, но вспомнила: нянька Цянь несколько дней назад принесла что-то, и, вероятно, Ань Ань положила это в ящик.
Лю Сияо не знала, что за книга. Открыв её, она взглянула — и щёки мгновенно покраснели до ушей.
Она никогда не видела такого, даже не слышала. Увидев, как на рисунке двое людей переплелись, почувствовала, что желудок сжало, и её чуть не стошнило.
Она уже собиралась положить книгу обратно, как вдруг услышала голос Сун Ин:
— Двоюродная сестра! Двоюродная сестра, тебе опять не повезло!
Сун Ин быстро вошла в комнату, прежде чем слова стихли.
Лю Сияо не успела положить книгу в ящик, лишь быстро закрыла её и бросила в деревянный ящик.
Обновлено: 21.01.2026