В комнате Лю Сияо не топили, и, когда Сун Ин широким шагом вошла внутрь, она лишь слегка расстегнула свою соболью накидку, после чего присела на стул.
Она собиралась обсудить с Лю Сияо важные дела, но, увидев, что на её лице ещё не до конца стёрлись следы растерянности, Сун Ин мгновенно прищурилась и пристально посмотрела на неё:
— Что ты делала только что? Почему выглядишь так, будто только что совершила что-то предосудительное? — спросила она.
Лю Сияо поправила прядь волос, выбившуюся на щёку, и, слегка прочистив горло, ответила:
— Ничего особенного, просто разбирала книги.
Сун Ин пришла в спешке и поначалу не обратила внимания, но, услышав эти слова, заметила открытый книжный сундук.
— Что за книга так тебя напугала? — с удивлением спросила Сун Ин, протягивая руку, чтобы коснуться лица Лю Сияо. — И почему ты вся раскраснелась?
При этих словах в памяти Лю Сияо вновь всплыли те отвратительные картины, и она поспешно отвела руку Сун Ин, уклончиво сказав:
— Сань-нян, ты так спешила найти меня. Что-то случилось?
К счастью, Сун Ин с детства не любила писать и читать, и при виде книг у неё сразу портилось настроение. Поэтому она больше не стала расспрашивать и прямо сказала:
— Моя мать снова нашла тебе жениха!
Эти слова словно громом поразили Лю Сияо. Её лицо, ещё недавно пылавшее румянцем, мгновенно побледнело. Хотя она и предполагала, что такой день настанет, когда он действительно пришёл, она не смогла сдержать своих эмоций.
Сун Ин тоже не стала ходить вокруг да около и рассказала всё, что услышала утром:
— Командир Юань — старый подчинённый моего отца из Аньнаня. Недавно из Аньнаня пришли радостные вести, и император, обрадованный, решил вызвать его обратно в столицу для назначения на должность. Говорят, что по пути в Хуачжоу он заедет к нам в усадьбу, чтобы повидаться с отцом на несколько дней.
— К концу года? — Лю Сияо слегка приподняла опущенные глаза.
Она думала, что, как и в прошлый раз, окружная принцесса поспешит выдать её замуж за несколько дней, но на этот раз, оказывается, придётся ждать до конца года. Значит, у неё есть ещё больше месяца.
Сун Ин не знала, что замышляет Лю Сияо, но чувствовала, что эта свадьба наступила слишком быстро. Она вздохнула и кивнула:
— Когда в конце года командир Юань приедет в усадьбу, моя мать выдаст тебя за него…
Сун Ин не договорила, но смысл её слов был очевиден.
Лю Сияо и сама догадывалась. Она тихо произнесла:
— Значит, я стану его наложницей. И, наверное, командиру Юаню уже немало лет?
— Говорят, ему только что исполнилось пятьдесят, — Сун Ин тоже чувствовала себя неловко. Она всей душой не одобряла поступок матери, но не могла придумать, как помочь. После долгих раздумий она смягчила тон: — Двоюродная сестра, ты же знаешь, я очень хочу тебе помочь, но на этот раз я действительно бессильна. Командир Юань — не Гэ Луши. Он военный, говорят, даже в таком возрасте может выходить на поле боя и сражаться. Я… я больше не могу помогать тебе в таких делах…
После прошлого случая Сун Ин несколько дней подряд мучилась кошмарами, днём у неё не было аппетита, и она заметно похудела. Она действительно больше не решалась на подобные авантюры.
— Так что… — Сун Ин скривила губы, и её голос стал тише. — На этот раз тебе, похоже, действительно не повезло.
У Лю Сияо снова начало ныть в боку. Она полулежала на столе, плотно сжав губы и не говоря ни слова.
Вспомнив, как в прошлый раз Лю Сияо, узнав, что её хотят выдать за старика в наложницы, рыдала и умоляла о помощи, а теперь молчала, Сун Ин испугалась, что та может наделать глупостей. Тогда она решила подробно рассказать всё, что ей удалось узнать, чтобы хоть немного утешить её.
— Я знаю, что тебе обидно, но я слышала, что командир Юань — не такой уж старый. Он с юных лет служил в армии, характер у него прямой, а сам он открытый и честный человек. Говорят, если посмотреть на его внешность, то кажется, что ему далеко до пятидесяти. Даже в таком возрасте у него есть поклонницы…
Сун Ин говорила всё тише и тише. На самом деле, она не была уверена, правда ли это. Сама она ни за что не согласилась бы на такой брак, предпочтя повеситься, чем выйти замуж.
Но она не хотела, чтобы Лю Сияо страдала, поэтому терпеливо продолжила:
— Император лично вызвал его в столицу, значит, высоко ценит его способности. Скоро он получит повышение и титул.
Некоторые вещи Сун Ин не сказала, но её слова были понятны: командир Юань в сто раз лучше Гэ Луши. Окружная принцесса, выдав её за такого человека, уже проявила снисхождение.
— Двоюродная сестра, скажи что-нибудь, пожалуйста, — Сун Ин помахала рукой перед её застывшим взглядом, волнуясь. — Я знаю, тебе тяжело, но не спеши расстраиваться. У тебя есть ещё месяц, пока командир Юань не приедет. Тогда моя мать обязательно устроит вам встречу. Может, он и не захочет тебя…
Сун Ин не смогла закончить и махнула рукой:
— Ладно, не буду больше говорить. Я не умею утешать. Ты такая красивая, что даже у меня сердце тает, когда я на тебя смотрю, не говоря уже о мужчинах!
И когда её мать сама заговорит об этом, командир Юань, учитывая лицо окружной принцессы, вряд ли сможет легко отказаться.
Эта свадьба — дело решённое.
Сун Ин ударила кулаком по столу, а другой рукой легонько похлопала Лю Сияо по плечу:
— Если бы я могла тебе помочь, я бы обязательно это сделала. Но на этот раз я действительно бессильна. Не сердись на меня.
Лю Сияо, долго молчавшая, наконец пришла в себя. Она медленно поднялась и, покачав головой, тихо сказала:
— Я знаю, ты за меня. Как я могу на тебя обижаться?
Обновлено: 21.01.2026