На следующее утро Лю Сияо снова пришла в Зал Милосердия, сопровождаемая Сю Лань.
На ней была всё та же зелёная одежда, накинутая поверх короткой куртки лотосового цвета. Она не наносила макияж, ограничившись лишь кремом из бараньего жира и ароматической флоральной водой.
Её наряд не был особенно тёплым, и в утренний час в Хуачжоу она успела изрядно замёрзнуть за время короткой прогулки. Нос её покраснел от холода, и Ван Бо, заметив это, поспешил пригласить её в дом, налил горячего чая, чтобы она согрела руки, а затем велел принести тарелку с угощением.
— Почему вы сами пришли в такой холодный ранний час, госпожа Лю? — спросил он.
Раньше Ван Бо и так относился к Лю Сияо с добротой, но сегодня в его голосе явно чувствовалось что-то ещё.
Взгляд Лю Сияо упал на тарелку с угощением.
Это были те самые сладости, что вчера подносили перед статуей Будды. Когда была жива старая госпожа, она никогда не позволяла им пропадать даром. После дня подношения их снимали, она сама съедала одну, а остальные раздавала по всем дворам усадьбы, чтобы все могли заручиться благословением Будды.
Тогда Лю Сияо часто приходила в Зал Милосердия, чтобы сопровождать старую госпожу в молитвах. Та всегда с улыбкой вкладывала ей в руку одну из сладостей и говорила, что такая чистая и добрая девушка, как она, непременно будет под защитой Будды.
Но с тех пор, как старая госпожа ушла, Лю Сияо больше не доводилось пробовать эти сладости.
Ей стало немного грустно: она вспоминала старую госпожу и размышляла о своём нынешнем положении.
Всё, что произошло, — это встреча с Сун Чжо вчера, и вот эти сладости снова появились перед ней.
Она взяла одну. Вкус был таким же, как в её воспоминаниях, но, когда она проглотила её, в горле застряла лёгкая горечь.
Когда Ван Бо узнал, что она пришла утром из-за вчерашнего случая с ведром, он ахнул и замахал руками.
— Это же просто ведро! Не стоило вам в такую холодную погоду самой приходить.
Но Лю Сияо улыбнулась ему:
— Вы всегда так заботитесь обо мне, господин Ван, и я просто обязана была прийти лично, чтобы выразить свою благодарность.
Ван Бо знал её характер. Все эти годы, будь то взятие или возвращение книг, она всегда приходила сама. Он уже хотел похвалить её за скромность и воспитанность, как вдруг она добавила:
— Вчера, когда я забирала глину, я уже собиралась зайти, но каталог партий Го оказался настолько сложным, что я просто не смогла отвлечься.
Ван Бо машинально подхватил:
— Действительно, если каталог попал в руки молодого господина, он вряд ли будет простым.
Лю Сияо вдруг запнулась.
— Не знаю… молодой господин обычно занят в это время?
Не доложив Сун Чжо, Ван Бо не стал бы рассказывать о его привычках, поэтому лишь спросил:
— У вас есть дело к нему, госпожа Лю?
Лю Сияо намеренно перевела взгляд на деревянный ящик в руках Сю Лань и смущённо теребила рукав.
— Это… это каталог партий Го…
Если бы это была обычная девушка, Ван Бо мог бы подумать о чём-то другом. Но перед ним была Лю Сияо, которую он знал с тех пор, как она была милой и послушной девочкой. Такой бесхитростный ребёнок вряд ли стал бы строить какие-то козни.
Ван Бо предположил, что каталог оказался слишком сложным, и девушка, взявшая его всего на полдня, стесняется признаться, что хочет вернуть его. Поэтому он предложил:
— Может, я верну каталог за вас?
Но Лю Сияо ответила серьёзно:
— Господин Ван, я пришла не для того, чтобы вернуть книгу. Чтобы разгадать тупиковую позицию, нужно сохранять спокойствие и тщательно изучать её. Прошёл всего один день, как я могу расстаться с ней?
Она понизила голос, словно извиняясь:
— Просто… я давно не играла, и в некоторых местах боюсь запутаться. Я хотела бы… попросить совета у двоюродного старшего брата. Но не будет ли это беспокойством для него?
Ван Бо задумался на мгновение, а затем медленно поднялся.
— Подождите здесь, госпожа Лю. Я спрошу у второго юноши и вернусь с ответом.
Выйдя из зала, Ван Бо подозвал слугу, стоявшего во дворе, и, направляясь к Пагодной Башне, тихо спросил его:
— Я заметил, что в последнее время госпожа Лю одевается иначе, и с ней появилась незнакомая служанка. Ты знаешь, что случилось?
После смерти старой госпожи Ван Бо остался в Зале Милосердия и редко интересовался делами внутреннего двора. Но это не означало, что в Зале Милосердия никто ничего не знал.
Этот слуга был осведомлённым, но, зная, что Ван Бо не любит вникать в подобные дела, обычно избегал говорить об этом при нём. Теперь же, когда его спросили, он не стал утаивать.
— Несколько дней назад окружная принцесса выдала госпоже Лю замуж за записывающего чиновника Гэ, чиновника 8-го ранга. Но когда свадьба уже была на носу, он внезапно скончался от болезни, и свадьба отложилась.
Ван Бо на мгновение остановился.
— Ей уже нашли нового жениха?
Он знал характер окружной принцессы: если она что-то задумала, её не остановить. Эта свадьба явно была задумана, чтобы изводить девушку, и теперь, когда её план провалился, она вряд ли остановится.
Слуга покачал головой.
— Пока ничего не слышно.
Ван Бо вздохнул. Теперь он, казалось, понял, почему девушка обратилась ко второму юноше. Если бы тот заступился за неё, он действительно мог бы повлиять на окружную принцессу.
Но тут он вдруг осознал: если Лю Сияо действительно задумала нечто подобное, то не было ли всё, что происходило в последние дни, её умышленными действиями?
Эта мысль вызвала у него лёгкое недовольство.
Обновлено: 21.01.2026