Она так думала, и в чём же её ошибка?
Но небеса, казалось, решили подшутить над ней. Сначала Ань Ань заболела, потом лекарь стал намеренно придираться, а теперь она попала в немилость к окружной принцессе, решившей устроить её будущее через брак.
Лю Сияо смотрела на дорогу под ногами, и на губах её мелькнула лёгкая улыбка.
Теперь она всё поняла.
Раньше она мыслила слишком просто.
Даже если бы ей удалось покинуть Дворец Хоу, как бы она смогла выжить?
Её мать в своё время искала покровительства, чтобы уцелеть в этом мире. А она с Ань Ань? Даже чиновника младшего 8-го ранга могли избить до смерти без последствий. На кого им было надеяться?
В этом мире без власти и влияния невозможно устоять.
Лю Сияо сжала мизинец в кулаке.
Она не хотела этого, но выбора не оставалось.
Вернувшись в Уединённый Бамбуковый Двор, Лю Сияо поставила деревянный ящик на место и сразу вышла во двор умыть руки.
Холодная вода лилась на её ладони снова и снова. Она не считала, сколько раз повторила это, пока голос Ань Ань не вывел её из оцепенения.
— Молодая госпожа, руки чем-то испачкала? — спросила Ань Ань, указывая на её покрасневшие от холода пальцы.
— Нет, ничего, — ответила Лю Сияо, стараясь скрыть волнение. Она не хотела, чтобы Ань Ань узнала правду, по крайней мере сейчас. Взгляд её был уклончивым.
Ань Ань подала платок, но глаза её всё ещё были прикованы к мизинцу госпожи. Она не понимала, что могло быть на том пальце, чтобы та терла его так безжалостно.
Лю Сияо вытерла руки и вернулась в дом.
На ужин подали лишь полмиски каши, но под настойчивым напором Сю Лань она съела целую миску и ещё половину. Затем её заставили делать упражнения, и хотя душа не лежала к этому, она подчинилась. Ведь предстояло снова подниматься в Пагодную Башню — нельзя же каждый раз позволять вталкивать себя сзади. К тому же, став сильнее, она легче перенесёт тяготы.
Ночью в маленьком дворике воцарилась привычная тишина.
Лю Сияо зажгла светильник и склонилась над каталогом партий го.
Её мать когда-то виртуозно владела всеми искусствами — музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. После рождения дочери сама учила её. Пока они жили в семье Чжао, Лю Сияо ежедневно занималась музыкой и шахматами. Но после переезда в Хуачжоу мать больше не прикасалась к этим занятиям, лишь изредка читала или вышивала, чтобы скоротать время.
Лю Сияо знала: мать грустила, вспоминая прошлое, поэтому даже когда ей самой хотелось сыграть на цитре или разложить партию, она сдерживалась.
Шесть лет прошло. Благодаря прежним урокам она понимала эти записи, но разгадать их было немыслимо.
Ведь то были неразрешимые задачи великих мастеров. Лишь человек невероятного ума мог их одолеть.
Лю Сияо сознавала, что не обладает таким даром, но если не она, то, возможно, кто-то другой.
При мысли о человеке в зелёном халате за столом уши её снова запылали. Она глубоко вздохнула. Раз уж решилась — нечего раздумывать.
Хотя разгадать эти партии она не могла, но обязана запомнить каждый ход. Иначе, заговорив с тем человеком, окажется полной невеждой — это будет слишком нарочито. Даже будучи терпеливым, он наверняка станет раздражаться.
На следующий день Сю Лань ожидала, что Лю Сияо под предлогом глины вновь явится в Зал Милосердия, но та лишь отправила туда Ань Ань.
Зная, что служанка не натворит бед, Сю Лань с удовольствием осталась во дворе, отрабатывая удары.
Ань Ань взяла ведро, но Лю Сияо остановила её, вручив вместо этого керамический горшок.
— Молодая госпожа, в горшке поместится мало, — смущённо почесала голову Ань Ань.
Лю Сияо улыбнулась. — Ван Бо уже оказал нам милость. Если возьмём слишком много, это будет бестактно.
Ань Ань кивнула, но заколебалась. — А если не хватит... печь выйдет ненадёжной...
— Хм! — Сю Лань бросила на них косой взгляд, рубанув ладонью воздух. — Наконец-то уяснили, что такое такт.
Лю Сияо проигнорировала её, лишь поторопила Ань Ань не задерживать Ван Бо.
Та послушно кивнула и направилась в Зал Милосердия с горшком.
Вскоре она вернулась во двор. Горшок был пуст, зато в руках красовалось ведро, доверху наполненное глиняным раствором.
Лишь тогда Сю Лань осенило: та вовсе не о такте печётся. Она ищет повод снова наведаться в Зал Милосердия.
Сю Лань не ошиблась. Так и было задумано.
Приди Лю Сияо утром — это выглядело бы навязчиво, словно она жаждет внимания второго юноши.
Но если Ань Ань придёт с мелкой посудиной, то, зная Ван Бо, он просто даст ведро — чтобы избежать лишней беготни и пересыхания раствора.
Когда сегодня Ань Ань возьмёт ведро и вылепит печь, завтра, возвращая его, Лю Сияо сможет явиться туда снова — и это будет естественно.
Обновлено: 21.01.2026