Двое прибыли во Двор Славы и Радости, где Сяньчжу Жун Хуа как раз принимала обед, велев Лю Сияо стоять во дворе в ожидании. Она простояла целых полчаса, после чего Сяньчжу отправилась в задний сад любоваться цветами, и когда вернулась в свои покои, прошёл уже целый час.
Сяньчжу Жун Хуа, прислонившись к окну, наблюдала за Лю Сияо, которая всё ещё стояла во дворе, прямая и неподвижная. Уголки её губ слегка приподнялись.
— Говорят, что она родственница, но почему она так похожа на ту старую? Такая же искусная в притворстве.
Она опустила занавеску, немного отдохнула и затем не спеша велела привести Лю Сияо внутрь.
Лю Сияо не осмелилась осматриваться, почтительно подошла и поклонилась перед Сяньчжу.
Сяньчжу на этот раз не стала её притеснять, с улыбкой позволила ей подняться и даже велела служанке принести стул.
Лю Сияо, однако, чувствовала себя как на иголках, ощущая, что чем любезнее была Сяньчжу, тем больше вероятность, что что-то нехорошее должно произойти.
— Подними голову, — произнесла Сяньчжу, её голос был спокоен, словно она вела непринуждённую беседу, но каждое слово было пронизано привычным для императорской семьи авторитетом.
Лю Сияо сдержанно подняла голову.
Сначала, издалека, она казалась просто миловидной, но теперь, вблизи, даже Жун Хуа, повидавшая множество красавиц, на мгновение замерла, увидев её лицо.
— Ты пришла в мои покои в таком наряде, чтобы люди подумали, что после смерти старой госпожи я, как тётя, плохо с тобой обращаюсь? — её губы улыбались, выражение лица казалось мягким, но эти слова заставили холод пробежать по спине.
Лю Сияо сжала руки в рукавах, но лицо её оставалось спокойным, и она даже слегка улыбнулась, мягко ответив: «Сяньчжу милосердна и добра, всегда была великодушна ко всем. После смерти бабушки я смогла спокойно жить под защитой Дворца Хоу, за что бесконечно благодарна. Это платье было сшито моей покойной матерью, я надела его в знак памяти о ней, без какого-либо умысла. Прошу прощения, если это вызвало неудобство».
Неудивительно, что она смогла заставить лекаря Чжана посреди ночи делать иглоукалывание служанке. Она оказалась настолько умной, что всего несколькими словами не только сняла обвинение, но и польстила Сяньчжу, а затем упомянула о своей покойной матери, вызывая искреннее сочувствие.
Однако Сяньчжу Жун Хуа всё равно не испытывала к ней ни капли симпатии, особенно вспоминая её непутевую мать. Муж завёл наложницу, а она вместо того, чтобы разобраться с ней, сама сбежала, забрав дочь. Глупость несусветная, но что ещё ожидать от мелких дворян, которые в трудных ситуациях только плачут и жалуются на судьбу.
Эти мысли вызвали у Сяньчжу раздражение, она потеряла терпение и не захотела больше спорить с Лю Сияо. Бросив взгляд на няньку Цянь, она взяла чашку чая.
Получив знак от Сяньчжу, нянька Цянь шагнула вперёд и сказала Лю Сияо: «Сяньчжу помнит, что тебе уже исполнилось шестнадцать, возраст, подходящий для замужества, но в Дворце Хоу никто не позаботился о твоей судьбе. Поэтому она устроила тебе брак, чтобы старая госпожа и твоя мать могли успокоиться в ином мире».
Лю Сияо была потрясена, невольно вырвалось: «Нет… я… я не хочу выходить замуж…»
Нянька Цянь рассмеялась: «Что за глупости ты говоришь, разве есть женщины, которые не выходят замуж? К тому же этот брак устроен Сяньчжу для тебя. Чиновник восьмого ранга, ранее работавший в нашем Дворце Хоу, он нам хорошо знаком, это самый подходящий выбор!»
Услышав, что они уже выбрали ей жениха, Лю Сияо почувствовала, как у неё мурашки побежали по коже, сердце сжалось. Она, не раздумывая, встала и подошла к Сяньчжу.
Нянька Цянь тоже была удивлена, хотела остановить её, но та внезапно опустилась на колени и поклонилась: «Благодарю Дворец Хоу за многолетнюю защиту и Сяньчжу за заботу».
Её голос был слегка хриплым, в нём слышалась дрожь: «Но с тех пор, как я достигла совершеннолетия, я понимала, что не могу вечно оставаться в Дворце Хоу. Если я буду всё время зависеть от других, разве не стану обузой, живущей чужими милостями?»
Сказав это, она медленно подняла голову, её влажные глаза были полны решимости: «Я хочу жить самостоятельно, чтобы отплатить Дворцу Хоу за многолетнее воспитание».
— Самостоятельно? — рука Сяньчжу, переворачивавшая крышку чашки, внезапно остановилась, словно она услышала что-то смешное. Она долго смеялась, прикрывая рот, затем смотрела на неё с усмешкой. — Ты и твоя мать пришли в Дворец Хоу без поддержки, теперь старая госпожа ушла, твоя мать тоже. Если я позволю тебе уйти, как люди будут судить о нашем дворце, что мы даже такую маленькую девушку не можем приютить?
Нянька Цянь поспешила добавить: «Если ты уйдёшь из Дворца Хоу и с тобой что-то случится, что тогда делать?»
Лю Сияо сердце сжалось, но она знала, что слова уже сказаны, и отступать было некуда. Она продолжала, собрав всю свою смелость: «Прошу Сяньчжу понять, это моя давняя мечта, умоляю, позвольте мне её осуществить».
Сяньчжу слегка нахмурилась, ощущая, как голова снова начинает болеть. Она поставила чашку на стол с явным усилием: «Ты будешь спокойно жить в Дворце Хоу, чиновник Гэ не обидит тебя. Если он когда-нибудь осмелится, я сама за тебя заступлюсь».
Сказав это, она больше не хотела слушать Лю Сияо, потирая виски, нетерпеливо махнула рукой няньке Цянь.
Нянька Цянь подошла и взяла Лю Сияо за руку: «Госпожа Лю, пожалуйста, возвращайтесь, не мешайте Сяньчжу отдыхать».
На её лице была улыбка, но рука сжимала всё сильнее, словно Лю Сияо посмеет сказать ещё хоть слово, и она без колебаний вытащит её вон.
Лю Сияо, конечно, не посмела больше говорить, понимая, что это бесполезно, и последовала за нянькой Цянь.
Как только они вышли за дверь, к ним подошла служанка постарше.
Нянька Цянь указала на неё и сказала Лю Сияо: «Это Сю Лань, она лучше всех знает правила в Дворе Славы и Радости. В ближайшее время она будет обучать тебя в Уединённом Бамбуковом Дворе. Ведь ты родственница старой госпожи, если ты ничего не умеешь, то, когда выйдешь замуж, это опозорит её имя».
Лю Сияо подняла глаза, её взгляд упал на лицо няньки Цянь, заставив её почувствовать себя неловко. Та прочистила горло и, подняв подбородок, сказала: «Это воля Сяньчжу».
Лю Сияо ничего не сказала, лишь тихо кивнула, затем направилась к выходу из двора.
Сю Лань сразу же последовала за ней, и они вышли из Дворца Славы и Радости.
Обновлено: 21.01.2026