Жилище лекаря находилось в северной части дворца Хоу, в Зале Подготовки Лекарств. Как только Лю Сияо вышла из Бамбукового сада, она побежала по галерее на север. Пройдя через первую резную дверь, её остановила дежурная нянька.
Увидев, что кто-то бежит по двору в столь поздний час, нянька сначала подумала, что это нарушение порядка, и хотела её отчитать. Однако, узнав, что это двоюродная барышня из Уединённого Бамбукового Двора, она смягчила тон.
— Не то чтобы я хотела вас остановить, но в такое позднее время гулять одной по двору небезопасно.
Лю Сияо знала, что так и будет, и достала из рукава несколько монет, сунув их в руку няньке.
— Нянька, моя служанка серьёзно заболела. Пожалуйста, позвольте мне пройти. Я только вызову лекаря и сразу вернусь.
Несмотря на холодную ночь и отсутствие свидетелей, нянька огляделась и быстро спрятала монеты в рукав.
— Если вы так беспокоитесь, может, я сама схожу за лекарем?
Затем она сделала вид, что сомневается:
— Но вы же знаете, в такое время лекарь Чжан наверняка уже спит. Я не уверена, что смогу его разбудить. Но я постараюсь.
Лю Сияо не поверила её словам, но не хотела тратить время на споры. Она снова достала монеты.
— Тогда давайте пойдём вместе. Я не буду настаивать, чтобы он лично пошёл, просто спрошу у двери, что делать с болезнью, и не стану создавать проблем.
Лю Сияо говорила искренне, и все в доме знали, что двоюродная барышня из Уединённого Бамбукового Двора — человек спокойный и никогда не вызывала проблем.
Нянька, в конце концов, сдалась, схватив монеты и понизив голос.
— Ладно, я провожу вас.
С нянькой путь оказался лёгким, и вскоре они оказались у Зала Подготовки Лекарств.
Помощник лекаря приоткрыл дверь, услышав, что пришли из Уединённого Бамбукового Двора, и, зевая, равнодушно сказал:
— Учитель спит. Приходите завтра утром.
Лю Сияо вспомнила ночь три года назад, когда её мать лежала в постели, кашляя кровью, и Ань Ань получила такой же ответ.
У неё не было слёз на глазах, но сердце будто пронзили ножом.
Невыносимая боль заставила её забыть о приличиях. Она бросилась вперёд и ударилась плечом в красную деревянную дверь.
Дверь была приоткрыта, и помощник не ожидал, что кто-то на неё нападёт, тем более что это была хрупкая двоюродная барышня.
Дверь распахнулась от удара, и помощник, испугавшись, упал на пол.
Нянька, увидев это, бросилась к ней, хлопая себя по бёдрам.
— Ох, барышня, что вы делаете?
Как только рука няньки коснулась плеча Лю Сияо, та резко оттолкнула её, и та едва не упала.
Помощник вскочил с пола и схватил Лю Сияо за руку.
Но Лю Сияо была как зверь, вырвавшийся из клетки. Перед её глазами проносились воспоминания о бледном лице матери, извиняющейся перед Ань Ань три года назад.
В её глазах горела безумная решимость.
Сегодня никто не остановит её!
Она вытащила шпильку из волос и без колебаний ткнула ею в руку помощника. Тот успел отскочить, но на его руке осталась неглубокая царапина, и он отступил.
Нянька, никогда не видевшая такого, замерла на месте, не решаясь подойти.
Лю Сияо быстро осмотрелась и нашла комнату лекаря Чжана. Она подбежала к двери и, сдерживая голос, сказала:
— Прошу прощения за беспокойство в столь поздний час, но умоляю вас выйти.
В комнате послышался шум.
— Барышня, возвращайтесь. Я уже сплю. Всё обсудим завтра.
Лю Сияо ожидала, что он не выйдет, и снова терпеливо сказала:
— У вас доброе сердце, лекарь. Пожалуйста, сходите со мной в Уединённый Бамбуковый Двор.
Лекарь Чжан знал этот двор и был с ним знаком. Несколько лет назад старшая госпожа, пользуясь покровительством старой госпожи, постоянно его беспокоила. Теперь старая госпожа ушла, и старшая госпожа тоже, а эта девчонка, не будучи настоящей хозяйкой, осмелилась ворваться к нему ночью и требовать, чтобы он лечил служанку. Это было смешно.
Увидев, что Лю Сияо не уходит, он холодно сказал:
— Что делает незамужняя девушка в моём дворе в такое время?
— Да, выглядит прилично, а ведёт себя так бесстыдно, — добавил помощник, не слишком тихо. Он не осмеливался напасть на Лю Сияо, но мог поддержать учителя, унижая её.
Они явно пытались использовать её репутацию против неё, но когда на кону жизнь, доброе имя уже не имеет значения.
— Речь идёт о жизни. Если вы поможете, я буду вечно благодарна, — сказала Лю Сияо.
Лекарь Чжан усмехнулся.
— В такую холодную ночь, если я пойду с вами и простужусь, как я буду делать иглоукалывание окружной принцессе завтра?
Все в доме знали, что с тех пор, как окружная принцесса родила второго сына, её здоровье ухудшилось. Позже она родила третью дочь, и, помимо потери сил, у неё начались мигрени, и каждый день лекарь Чжан делал ей иглоукалывание.
Он думал, что, упомянув окружную принцессу, он напугает девушку, но вместо этого её голос стал ледяным.
— Хорошо, тогда завтра, когда вы будете делать иглоукалывание, не забудьте сказать окружной принцессе, что внучатая племянница старой госпожи умерла прошлой ночью у вашей двери.
Холодный лунный свет падал на двор, и Лю Сияо, как призрак, стояла у двери, крепко сжимая окровавленную шпильку.
Лекарь Чжан почувствовал, как холод пробежал по спине. Ему казалось, что если он не согласится, она ворвётся в комнату и вонзит шпильку ему в шею.
— Ладно, ладно, я пойду с вами.
Через некоторое время они прибыли в Уединённый Бамбуковый Двор.
Лоб Ань Ань был горячим. Лекарь Чжан, закончив осмотр, сказал:
— Слабое здоровье, просто простуда. Пусть пьёт больше воды.
Он немного подумал и добавил без особого энтузиазма:
— Я выпишу ей лекарство от простуды.
Лю Сияо не могла ему поверить.
Она с сомнением посмотрела на лекаря Чжана и, хотя её голос был мягким, в нём звучал намёк.
— Все в доме знают, что вы мастер иглоукалывания. Простая простуда с лихорадкой, наверное, иглы помогут сразу с вашей помощью.
Лицо лекаря Чжана напряглось, но прежде чем он успел отказаться, Лю Сияо тихо сказала:
— В Уединённом Бамбуковом Дворе остались только я и Ань Ань. Если она умрёт, я останусь одна, и мне больше нечего будет бояться. А вы, лекарь, боитесь? Ведь, как вы сказали, это обычная простуда. Если вы убьёте её своим лечением, как это повлияет на вашу репутацию?
Обновлено: 21.01.2026