Той ночью Хуэйань, полная дум, не могла уснуть, ворочаясь до полуночи, и лишь под утро задремала. Но сны были тревожными: то мать, Шэнь Цин, ласково ей улыбалась, то отец с Ду Мэйкэ звали её, смеясь, то Сунь Синьцы приставала, желая заплести ей волосы и вставить шпильки, то князь Цинь, Ли Юньчан, стоял среди цветов в белом, словно небожитель. Но стоило приблизиться, он исчезал, а Ду Мэйкэ и Сунь Синьцы, с кровавыми пастями и острыми клыками, бросались на неё, будто желая проглотить.
Ещё в темноте Хуэйань, вся в поту, резко проснулась. Позвав ночных служанок, Сяъэр и Дунъэр, она обтёрлась и сидела на кровати, глядя в пустоту, пока на востоке не забрезжил рассвет. Аки и другие помогли ей встать и проводили в умывальную.
Когда она вышла, матушка Фан уже ждала в комнате. Увидев бледность Хуэйань, она принялась ворчать.
Хуэйань, улыбаясь, слушала, села к зеркалу, и Аки заплела её длинные чёрные волосы в два пучка. Дунъэр выбрала две шпильки в виде бабочек с сапфирами и розовым жемчугом, которые дрожали при движении, словно живые. В зеркале отражалось лицо девушки с белоснежной кожей, тонкими чёрными бровями, большими сияющими глазами и полными губами — нежное и очаровательное.
Хуэйань, глядя на юное отражение, замерла, но, очнувшись, увидела, что Сяъэр выбрала серебристо-красный жакет с подкладкой из серой белки, украшенный серебряной вышивкой персиковых цветов, и бледно-розовую юбку в восемь полотнищ. Одевшись, она услышала от Чунъэр, что завтрак готов в передней комнате.
Двор Жунли, где жила Хуэйань, был боковым в усадьбе, с двумя ярусами. Её повседневные дела проходили в переднем дворе, а спальня и кабинет — в заднем.
Все здания смотрели на юг: главное строение с тремя комнатами — одна открытая, две затемнённые. Открытая комната, на западе, соседствовала с двумя закрытыми на востоке. Изначально открытая служила гостиной, но Хуэйань, не любившая в дождь ходить в столовую, велела матушке Фан переделать задний зал в трапезную. Прозрачная занавесь с узором лотоса разделяла открытую комнату от закрытых.
Комната была небольшой, в центре стоял квадратный стол из сандалового дерева, окружённый стульями с красного дерева и подушками, расшитыми золотой нитью. На улице ещё не рассвело, и в комнате горели пять стеклянных ламп, соединённых цепочкой, а в углах пылали жаровни, наполняя пространство теплом.
Завтрак был богатым: четыре мясных блюда — тушёная курица с грибами, утка с тремя вкусами, куриные полоски, вишнёвое мясо с ямсом и тушёная капуста. Плюс сладости и суп из ласточкиного гнезда с грибами и курицей. Всё подано в фарфоровых тарелках с узором сливы, сияющих под светом ламп, что разжигало аппетит.
Хуэйань проголодалась, и ароматы блюд пробудили её вкус. Живот заурчал, но, глядя на еду, она замешкалась с палочками.
В прошлой жизни, желая угодить Ли Юньчану, любившему хрупких, слабых красавиц, она ела мало, избегала жирного и мясного, а позже стала вегетарианкой, совсем отказавшись от мяса. Теперь, перед обилием сытных блюд, она растерялась.
— Блюда не по вкусу, барышня? Это всё ваше любимое. Вы болели, нужно восстанавливаться. Лекарь сказал, что вы ослаблены, вам нужны питательные супы для восстановления сил. Этот суп из ласточкиного гнезда с лучшим кровяным гнездом варился всю ночь. Попробуйте, барышня? — с улыбкой спросила женщина лет тридцати пяти, стоявшая рядом.
Хуэйань узнала её — это была Лю-ши, жена Чжоу Баосина, которую звали тёткой Лю. Они с мужем были рождены в усадьбе. Чжоу Баосин, грамотный и ловкий, ещё при матери Хуэйань стал управляющим внешнего двора, а его жена — старшей по кухне и распределению еды. Оба пользовались уважением в доме, и в прошлой жизни Хуэйань им доверяла.
Но теперь, видя подобострастную улыбку тётки Лю, Хуэйань напряглась. Перед глазами мелькнуло, как в прошлой жизни Чжоу Баосин, колеблясь, пытался не пустить её во двор Жунли. Хоть он и не выполнил приказ Сунь Синьцы выгнать её, совесть у него осталась, но он был из тех, кто льнёт к сильным и топчет слабых. Если бы они были честными, Ду Мэйкэ, подавляя старых слуг, давно бы их убрала. Похоже, ещё до её замужества они были нечисты.
В глазах Хуэйань мелькнул холод. Такие двуличные слуги — в этой жизни она не упустит ни одного. Пока пусть поживут, но она разберётся с ними позже.
— Эти дни вы потрудились, тётка Лю, — Хуэйань, собравшись, вежливо улыбнулась Лю-ши и указала на дымящийся суп: — Налейте мне миску.
Лю-ши, не ведая мыслей Хуэйань, решила, что её хвалят, и, прищурившись от радости, поспешно наполнила синюю фарфоровую миску с узором ветвей. Улыбаясь, она сказала:
— Что вы, не в тягость! Лишь бы барышня была здорова, тогда и мы счастливы.
Хуэйань кивнула, попробовала суп и ощутила аромат, наполняющий рот. Суп был наваристым, сварен в меру, курица нежная, таяла во рту. Хуэйань почувствовала, как давно забытый голод пробудился. Очнувшись, она обнаружила, что выпила всю миску и съела всё мясо до кусочка.
Матушка Фан, наблюдая, сияла от радости, подкладывая Хуэйань еду и уговаривая есть больше, чтобы вернуть румянец, поблёкший от болезни.
Только Хуэйань, поев, вернулась в спальню и прилегла, как из двора донеслись голоса. Она приподнялась, а матушка Фан уже ввела женщину лет сорока в тёмно-синем жакете с узором и тёмно-коричневой юбке — это была старшая по двору Чунъюнь, мама Чжао.
Мама Чжао, войдя, с улыбкой поклонилась Хуэйань:
— Приветствую старшую барышню! Как ваше здоровье?
Мама Чжао служила ещё при матери Хуэйань, Шэнь Цин, и была ей предана. Видя её искреннюю заботу, Хуэйань ощутила тепло и ответила:
— Сяъэр, подай маме Чжао табурет, пусть сядет и говорит. Спасибо за заботу, сегодня мне гораздо лучше.
Мама Чжао, не чинясь, села и улыбнулась:
— Барышня, впредь будьте осторожнее. Хоть вы и крепкая, но, как говорится, лекарство — на треть яд. Ваше здоровье — счастье для нас, слуг.
Её слова, слегка укоряющие, согрели Хуэйань, и она, улыбнувшись, ответила: «Да». Дунъэр подала чай, они поболтали, и, выпив чашку, Хуэйань неспешно спросила:
— Мама, вы ко мне по поручению отца?
Мама Чжао, всплеснув руками, воскликнула с досадой:
— Ах, вот я! Старею, всё забываю. Точно, госпожа Ду из дома в переулке Плывущих Облаков с барышней прибыли, и господин велел мне позвать вас на встречу.
Её лицо выражало сожаление, но в глазах не было и тени страха. Как доверенная служанка матери и опытная управительница, она не могла забыть дело из-за пустой болтовни.
Хуэйань внутренне усмехнулась, понимая, что мама Чжао нарочно тянет время, чтобы дать Ду Мэйкэ и её дочери почувствовать их место — вдруг они, заручившись благосклонностью господина, начнут третировать Хуэйань, а слуги, идущие на поводу, станут им потакать.
Ценя её заботу, Хуэйань не стала разоблачать уловку. Решив, что время пришло, она встала, улыбнувшись:
— Мама управляет двором Чунъюнь, дел у вас много, забыть мелочь неудивительно. Где уж вам стареть? Вы — наследство матушки, и я рассчитываю, что вы присмотрите за внутренними делами усадьбы.
Мама Чжао, поняв, что Хуэйань разгадала её намерения, ощутила, что барышня повзрослела. Вспомнив о прибытии Ду Мэйкэ с дочерью, она связала это с её переменой, и сердце защемило. С покрасневшими глазами она сжала руку Хуэйань:
— Не волнуйтесь, старшая барышня. С мамой и матушкой Фан усадьба не развалится.
Хуэйань собралась выйти, и Сяъэр принесла ярко-красный плащ из цельного серебристого лисьего меха. Матушка Фан накинула его на Хуэйань, и, глядя на огненный мех, та слегка замерла, но затем улыбнулась, позволяя завязать на груди изящный бант. Пока матушка Фан завязывала узел, Хуэйань шепнула ей несколько слов.
Матушка Фан, услышав, опешила, но в её глазах мелькнуло понимание. Кивнув с одобрением, она велела Сяъэр и остальным внимательно сопровождать Хуэйань, а сама поспешила в восточное крыло.
Хуэйань с группой слуг прибыла во двор Чунъюнь. Едва войдя в прихожую, она услышала звонкий, мелодичный голос из главного зала, и тут же красная фигура легко выскользнула из-за дверного столба ей навстречу.
— Ан-нян, ты здесь! Слышала, ты болела, дай тёте Ду взглянуть.
Это была Ду Мэйкэ. На ней была гранатово-красная кофта с белой вышивкой и воротом, переходящим направо, и такая же юбка в восемь полотнищ с золотым цветочным узором. Чёрные волосы были уложены в высокий пучок, украшенный золотой шпилькой с фениксом, из клюва которого свисали две нити чёрного жемчуга до ушей. Она двигалась с изяществом и благородством.
Ду Мэйкэ, всего двадцати пяти лет, была ухоженной, с ярким лицом. Красный наряд подчёркивал её живость и обаяние, а движения казались нежными, как у ивы, вызывая жалость. Красота Сунь Синьцы унаследовалась от матери.
Сейчас её прекрасные глаза смотрели на Хуэйань с тревогой и заботой, будто она искренне переживала.
Хуэйань, глядя на это цветущее лицо, похолодела. В прошлой жизни эта маска её одурачила, и теперь, видя её вновь, она едва сдерживалась, чтобы не броситься и не расцарапать его, сорвав красивую личину и обнажив ядовитую суть.
— Бедное дитя, как ты исхудала, жалость-то какая, сердце разрывается. Сичан, как же ты не уследил за Ан-нян, да ещё позволил ей ночью простудиться? — сказала Ду Мэйкэ, схватив руку Хуэйань.
Комментарии переводчика:
Культурные реалии:
太太 (Госпожа) — почтительное обращение к главной жене или женщине высокого статуса. Переведено как «госпожа» для сохранения смысла.
姨娘 (Наложница) — низший статус в гареме, подчёркивающий подчинённое положение. Переведено как «наложница».
通房 (Служанка для утех) — женщина низкого статуса, выполняющая интимные функции. Переведено как «служанка».
秋兰院 (Двор Ароматных Орхидей) — название двора, символизирующее скромность и удалённость. Переведено буквально.
Обновлено: 20.01.2026