Держа руку Хуэйань, Ду Мэйкэ казалась ядовитой змеёй, обвившей её. Хуэйань, собрав всю волю, сдержалась, чтобы не вырваться. К счастью, Сяъэр подала грелку, и Хуэйань, воспользовавшись моментом, высвободила руку, обхватив грелку. Глядя на прелестное лицо Ду Мэйкэ, она успокоилась и улыбнулась:
— Простите, что заставила вас волноваться, тётя Ду. У меня руки холодные, не хочу вас заморозить.
— Старшая сестрица, твой красный плащ так красив! Цельные лисьи шкуры, сшитые вместе! Говорят, такие ярко-красные лисицы водятся только в глуши гор Цзюньшань. Только такая, как ты, достойна носить такой роскошный плащ, ты в нём прекрасна! — подбежала Сунь Синьцы, теребя плащ Хуэйань с улыбкой.
Её лицо выражало восторг и зависть, словно у ребёнка, жаждущего конфету, что делало её жалкой, но очаровательной. В прошлой жизни Хуэйань, вероятно, тут же сняла бы плащ и подарила ей. Но теперь она ясно видела в глазах Синьцы не только зависть, но и обиду. Всё же, будучи юной, та не умела скрывать чувства так искусно, как её коварная мать.
Хуэйань похолодела, но сдержанно улыбнулась:
— Правда? Сестрица, ты такая красивая, тебе всё к лицу лучше, чем мне.
Сунь Синьцы была младше Хуэйань всего на полгода. Сегодня на ней была бледно-зелёная кофта с кроличьим мехом и шёлковая юбка с узором осенних бегоний. На поясе жёлтая лента с золотой нитью, украшенная пятью маленькими золотыми колокольчиками, звенела при движении.
Хоть она была юна, уже было ясно, что она вырастет красавицей. Два круглых пучка, закреплённых розовыми лентами, украшали крупные золотые шпильки с бегониями и стеклянными вставками. Её острое личико, словно цветочный бутон, выглядело нежным и прелестным.
Сейчас она с завистью смотрела на Хуэйань, её большие влажные глаза скользнули к стоящему рядом Сунь Сичану, и в них мелькнула обида, вызывающая жалость.
— Ну вот, у сестры плащ, а ты уже завидуешь. У отца есть несколько шкурок серой белки, не таких дорогих, как красный лис, но без единого пятнышка. Сделаем тебе такой же плащ, как у Ан-нян, — сказал Сунь Сичан, улыбаясь с отеческой нежностью.
Сунь Синьцы тут же просияла, звонко воскликнув:
— Спасибо, папочка, ты так любишь Синьцы... о, и сестрицу тоже! Сестрица, усадьба такая большая и красивая, покажешь мне её потом? — она снова потянулась к руке Хуэйань.
Хуэйань, шагнув вперёд, ловко уклонилась, в душе ругая эту мать с дочерью за их притворство — не устают же! Неудивительно, что обе такие хрупкие, вся еда, видно, уходит на их интриги.
Хм, пусть притворяются, посмотрим, надолго ли их хватит и останется ли настроение гулять по саду.
— Хватит, хватит, дайте старшей сестре войти в дом, она только после болезни, не утомите её. Ан-нян, иди в зал, тётя Ду привезла тебе подарок, посмотри, понравится ли, — сказала Ду Мэйкэ, заметив сдержанность Хуэйань, и, удержав Синьцы, повела её в дом.
С того момента, как Ду Мэйкэ и Сунь Синьцы вышли, Сяъэр и другие молча наблюдали за ними, стоя рядом с Хуэйань. В поведении Ду Мэйкэ они не заметили фальши, но её ярко-красный наряд и украшения вызвали у них, почитавших Шэнь Цин, отвращение.
Входя в усадьбу как наложница, она не имела права носить красное — это неуважение к Шэнь Цин! Похоже, Ду Мэйкэ, опираясь на отца, сановника второго ранга, не ставит усадьбу ни во что. Её наряд — способ запугать слуг и заявить, что она рано или поздно станет хозяйкой.
Но к Хуэйань она была искренне заботлива, по крайней мере, на вид. Даже взгляд казался добрым. Если это не от сердца, Ду Мэйкэ — опасный противник, особенно с её амбициями, а простодушной барышне с ней не справиться.
Сунь Синьцы, напротив, юна и неопытна, её чувства выдают её. Она льстит барышне, завидует её вещам, говорит колкости — это не страшно, за ней можно не следить так пристально.
Обменявшись взглядами, служанки определились и окружили Хуэйань, входя в зал.
В зале, у восточной стены, стояли две женщины, каждая с девочкой лет семи-восьми. Это были служанки Сунь Сичана, Паньчжи и Иньлянь, и их дочери, Сяофи и Сяомэй.
Служанки не считались хозяйками, лишь чуть более почтенными рабынями. Их дети не вносились в родословную и не признавались господами. В иных домах, если служанку с ребёнком не повышали до наложницы, её дитя считалось непризнанным и могло жить хуже слуг.
При жизни Шэнь Цин, хоть и не позволила повысить Паньчжи и Иньлянь до наложниц, не обижала их. Каждой выделила отдельный двор, где они жили с детьми, приставив по две служанки второго ранга, две третьего и несколько грубых работниц для обслуживания.
В прошлой жизни Хуэйань почти не замечала этих двух служанок отца. При матери она их видела, но после прихода Ду Мэйкэ, которая захватила внутренние покои и подавляла других женщин Сунь Сичана, их стало не видно. Увлечённая Сунь Синьцы, Хуэйань не обращала внимания на Сяофи и Сяомэй, своих сестёр по крови, и теперь не могла вспомнить о них ничего.
Увидев их внезапно, Хуэйань замерла, а затем внимательно их разглядела.
Паньчжи была в жакете цвета лотоса с круглым узором, юбке-лампионе цвета бобов с пурпурной каймой и зелёных вышитых туфлях, мелькавших из-под подола. Волосы украшали две золотые шпильки с фениксами, на руке — браслет из красного нефрита. Наряд не роскошный, но достойный. Её лицо было румяным, взгляд выразительным, фигура изящной — живая красавица. Заметив Хуэйань, она быстро взглянула на неё и опустила глаза. Иньлянь оделась скромнее: простой пучок с одной яшмовой шпилькой, белая кофта и светло-зелёная юбка. Она казалась скованной, не поднимая глаз, и Хуэйань видела лишь её чистый лоб. Девочки, робкие, жались к матерям, опустив головы и не шевелясь.
В зале на главном месте стояло два кресла из нанму. Сунь Сичан занял одно, но Хуэйань не спешила садиться, наблюдая за Ду Мэйкэ. Ей было любопытно, где та сядет. Если Ду Мэйкэ осмелится занять место рядом с Сунь Сичаном, это будет самоунижение, и Хуэйань не станет церемониться!
Ду Мэйкэ очень хотела сесть рядом с Сунь Сичаном, но знала свой статус. Усадьба пока не подчиняется ему полностью, и, хоть ей это не нравилось, она с улыбкой заняла первое кресло с восточной стороны. Её взгляд скользнул к пустому месту рядом с Сунь Сичаном, и в глазах мелькнула решимость завладеть им.
Рано или поздно она сядет там, станет хозяйкой усадьбы и будет принимать почтительные взгляды слуг!
Хуэйань, заметив, где села Ду Мэйкэ, слегка разочаровалась. Она заняла первое кресло с западной стороны, и служанки подали чай.
— Ан-нян, твоя тётя Ду не поскупилась, заказала для тебя в лавке Цуймин целый набор в подарок. Увидишь — точно понравится. Мэйкэ, хватит томить, покажи Ан-нян! — сказал Сунь Сичан с улыбкой, смягчая обстановку для Ду Мэйкэ.
— Сичан! — Ду Мэйкэ кокетливо взглянула на него, излучая обаяние. — Ещё неизвестно, понравится ли Ан-нян. Это всего лишь вещица, на которую потратили немного серебра, ничего особенного.
Говоря так, она уверенно улыбнулась и махнула рукой служанке в зелёной кофте позади:
— Пиньцзю.
Пиньцзю поднесла Хуэйань прямоугольный лакированный короб из грушевого дерева с резьбой в виде облаков.
Хуэйань, глядя на короб, замерла, словно вернувшись в прошлое. Она видела его прежде!
В прошлой жизни Ду Мэйкэ, войдя в усадьбу, подарила ей такой же короб. В нём лежала дорогая вещь, которую Хуэйань очень полюбила и носила почти не снимая до самого замужества. Из-за этого подарка она ещё больше уважала Ду Мэйкэ, считая, что та искренне к ней добра.
Но теперь, вспоминая прошлое, Хуэйань поняла, как хитро Ду Мэйкэ использовала этот подарок. Она невольно восхитилась её коварством.
Пиньцзю почтительно подала короб, и Хуэйань, улыбнувшись, приняла его, медленно открывая.
Комментарии переводчика:
Культурные реалии:
通房 (Служанка для утех) — женщина низкого статуса для интимных услуг. Переведено как «служанка» для сохранения смысла.
姨娘 (Наложница) — официальная, но низшая по статусу женщина в гареме. Переведено как «наложница».
春韵苑 (Двор Чунъюнь) — название двора, отражающее его элегантность. Переведено буквально.
火红银狐毛大斗篷 (Плащ из красного лисьего меха) — роскошная одежда, символизирующая статус. Переведено с сохранением деталей.
通房 (Служанка для утех) — женщина низкого статуса, выполняющая интимные функции. Переведено как «служанка» для сохранения контекста.
姨娘 (Наложница) — официальная, но подчинённая роль в гареме. Переведено как «наложница».
翠明轩 (Лавка Цуймин) — название магазина, подразумевающее роскошь. Переведено буквально.
太师椅 (Кресло тайши) — традиционное кресло для высокопоставленных лиц, символ статуса. Переведено как «кресло из нанму» с указанием материала для образности.
Обновлено: 20.01.2026