Хуэйань, с улыбкой любуясь зрелищем, чувствовала прилив удовольствия. Ду Мэйкэ, задыхаясь от боли, подпрыгивала на месте, пока не пришла в себя, но ярость и отчаяние захлестнули её. Она бросилась к Хуэйань, замахнувшись для удара.
Но в комнате были служанки Хуэйань, и разве могли они допустить такое? Цюэр схватила её за вытянутую руку, потянула и вывернула, удерживая правую руку Ду Мэйкэ. Дунэр подскочила, схватила другую руку, и вместе они крепко держали её. Хуэйань же, шагнув вперёд, с размаху дала Ду Мэйкэ четыре звонкие пощёчины — две с одной стороны, две с другой.
Хуэйань, обученная боевым искусствам, не была слабой барышней. После этих ударов Ду Мэйкэ почернело в глазах, во рту появился привкус крови, голова загудела, а щёки моментально вспухли. Она открыла рот, чтобы закричать, но Дунэр, взмахнув рукой, с силой отбросила её. Ду Мэйкэ, споткнувшись, рухнула на пол, ударившись талией о край стола. От боли она снова вскрикнула, не в силах вымолвить проклятья.
Не осмеливаясь больше двигаться, она лишь ткнула пальцем в Хуэйань и прошипела:
— Шэнь Хуэйань, ты без причины издеваешься над наложницей отца! Такая злоба — не боишься, что слухи разойдутся и тебя осудят? Твой отец не простит тебе такого обращения со мной!
Хуэйань, улыбаясь, словно цветок, взяла шёлковый платок из рук Чунь, неторопливо вытирая суп с пальцев. Подойдя к Ду Мэйкэ, она медленно присела перед ней, прижав руку к груди, и сказала:
— Ох, тётка, зачем так громко кричать? Я пару дней назад спасала вторую сестрицу и до сих пор не отошла от испуга. Вчера чуть не погибла, а теперь вы меня пугаете! Что подумают люди в поместье? И что это вы говорите? Это же вы сами не удержали миску и упали. Если бы не Цюэр, вовремя вас поддержавшая, ваше личико могло бы изуродоваться об осколки фарфора.
Она подняла с пола кусок разбитой миски и принялась водить им у щеки Ду Мэйкэ, словно раздумывая, где оставить отметину. Ду Мэйкэ в ужасе отпрянула, видя в Хуэйань настоящего демона. Сжав кулаки, она прорычала:
— Думаешь, все поверят твоим сказкам? Мои служанки во дворе всё слышали!
Хуэйань рассмеялась, наклонилась ближе и тихо сказала:
— Тётка, мне кажется, в последнее время я притягиваю беды. Вот, к примеру, недавно поехала в дом маркиза Вэйюань, и — надо же! — наткнулась на беглецов из Дунцзяна. Какое совпадение, правда? Не думаете ли вы, что кто-то нарочно хотел подставить меня, чтобы убить руками дунцзянцев?
Лицо Ду Мэйкэ побелело. Хуэйань, холодно прищурившись, резко сказала:
— Ду Мэйкэ, не будем ходить вокруг да около. Ты вчера совершила подлость, а сегодня я лишь беру небольшой должок. Как думаешь, если я отправлю тебя в суд Фэнъань за покушение на законную дочь, какое наказание тебе светит?
Ду Мэйкэ, бледная как полотно, выдавила:
— Я не понимаю, о чём ты! Если хочешь оклеветать, придумай что-то правдоподобное! Дунцзянские убийцы — не мои слуги, чтобы слушаться меня. Это просто смешно!
— Ты знаешь, как всё было, — отрезала Хуэйань, встав и глядя на неё сверху вниз. — Думаешь, твой план был безупречным и ты не оставила следов?
Ду Мэйкэ, видя уверенность Хуэйань, запаниковала, лихорадочно гадая, где могла проколоться и есть ли у Хуэйань доказательства.
Хуэйань, заметив её смятение, улыбнулась:
— Ну что, тётка, вспомнила? Сама ведь упала, верно? И ещё: отец поручил тебе заботиться о моём супе. Если я не могу его есть, как ты объяснишься с ним? Ох, тётка, теперь ты не та, что прежде. На дом Шаншу рассчитывать не приходится. Как думаешь, будет ли отец так же к тебе добр? Пожалуйста, свари ещё одну миску супа без перца, мне так нужно выспаться.
Ду Мэйкэ, сжав кулаки, впилась пылающим взглядом в смеющееся лицо Хуэйань. Наконец, холодно бросив:
— Шэнь Хуэйань, не зазнавайся, мы ещё посмотрим! — она поднялась, отряхнула рукава и ушла.
Хуэйань, глядя ей вслед, крикнула:
— Тётка, поторопитесь, я жду вашего супа!
«Ду Мэйкэ, это тебя так взбесило? Ха, это только начало. Ты ведь больше всего печёшься о своей драгоценной дочери и борешься за Сунь Сихуана. Что будет, когда твой любимый мужчина отвернётся от тебя, а твоя ненаглядная дочь начнёт тебя презирать? Жди, я не заставлю тебя долго мучиться».
Глаза Хуэйань потемнели, провожая фигуру Ду Мэйкэ.
Та, уже у двери, услышав её насмешки, почувствовала боль в груди. Обернувшись, она наткнулась на острый взгляд Чунь.
— Тётка Кэ, идите осторожнее, позаботьтесь о ранах на лице, — сказала Чунь. — Если в поместье поползут слухи, порочащие нашу барышню, ей придётся обратиться во дворец. Если вдовствующая императрица велит суду Фэнъань расследовать покушение на барышню, как думаете, что будет с вами?
Лицо Ду Мэйкэ исказилось, но она, стиснув зубы, молча ушла.
Как только она покинула двор, в комнате раздался взрыв смеха. Дунэр и другие, обнявшись, хохотали до упаду.
— Барышня, вы так её уделали! У тётки Кэ лицо было, как у свиной печёнки! Ха, я еле сдерживала смех, живот болит! Цюэр, потри мне! — Дунэр подскочила к Цюэр.
Хуэйань тоже рассмеялась. У них не было доказательств вчерашнего, и Ду Мэйкэ проглотила обиду лишь из страха. Но через пару дней, не увидев движений с их стороны, она поймёт, что Хуэйань её одурачила. Интересно, как её тогда скрутит от злости?
В этот момент вошла Фан-мама. Служанки наперебой принялись рассказывать ей о случившемся. Фан-мама, глядя на Хуэйань, которая с видом, ожидающим похвалы, сидела на кушетке, почувствовала тепло в сердце. Она не стала сдерживать служанок, позволяя им повеселиться, но затем остановила их:
— Хватит, не задерживайте барышню по важным делам. Идите, займитесь своими.
Служанки, утихомирившись, вышли.
Вскоре они вернулись. Цюэр доложила первой:
— Мы с Чунь разузнали. Как только Фан-мама ушла, Паньчжи накрыла стол с яствами и побежала к вторым воротам. Вскоре господин вернулся и пошёл с ней в двор Бишунь. Сегодня он точно останется там.
Дунэр добавила:
— Я спрашивала у Сиэр. Иньлянь вообще не отреагировала. Проводив Фан-мама, она поболтала с четвёртой барышней, умылась и легла спать.
Хуэйань кивнула, задумавшись. Фан-мама, помолчав, сказала:
— Я ясно дала понять, что моё слово — это слово барышни, и что барышня поддерживает их соперничество. Паньчжи и Иньлянь не глупы, они поняли намёк. Паньчжи оживилась — она доморощенная, отец умер два года назад, мать работает в швейной комнате, а младший брат, которому всего семь, делает её уязвимой. Барышня может использовать её. А Иньлянь… странно, что она так спокойна. Может, у неё нет амбиций? Пока понаблюдаем.
— Паньчжи хватит, чтобы Ду Мэйкэ попортила нервы, — сказала Хуэйань, потягиваясь. — Пусть так и будет. Ну где же тётка Кэ? Я уже слюнки глотаю…
Тут вошла Чэньин с подносом, на котором стояла миска супа «неперевёрнутый».
— Барышня, Пиньцзюй от тётки Кэ принесла суп. Сказала, что тётка споткнулась и сейчас нездоровится, поэтому не пришла сама. Просит не сердиться.
Хуэйань, уже выпустившая пар, не возражала. Вскочив с кушетки, она указала на суп:
— Нянюшка, скорее, пока горячий! Не зря говорю, суп у тётки Кэ и правда вкусный.
Фан-мама, видя, как Хуэйань радуется, словно дитя перед едой, улыбнулась и, подавая суп, шутливо упрекнула:
— И не боишься есть? Вдруг она туда что подсыпала?
Хуэйань, чавкая, скорчила рожицу:
— Нянюшка, не дразните! Ду Мэйкэ не дура.
Поев супа, Хуэйань почистила зубы, умылась и вышла. Все четыре служанки были в комнате. Она сказала:
— Сегодня все устали, идите отдыхать. Дунэр, узнай на кухне, остался ли суп «неперевёрнутый». Попробуйте, он правда вкусный.
Служанки, смеясь, поблагодарили, наперебой кланяясь и шутя, что обязательно оценят вкус.
Ду Мэйкэ, покинув двор Жунли, поспешила обратно в Цюлань. Боясь ожогов, она долго разглядывала лицо в зеркале. Щёки покраснели и опухли, но волдырей не было, и она облегчённо вздохнула. Хорошо, что зима — суп быстро остыл, иначе…
Вспоминая унижения, она в гневе перевернула туалетный столик, разбила несколько вещей, чтобы хоть немного успокоиться. Затем, приложив к лицу ледяной компресс, стиснув зубы, пошла на кухню варить новый суп. Вернувшись в Цюлань, она заметила, что двор тих, а в главной комнате темно — Сунь Сихуан снова не пришёл. Настроение упало ещё больше. Пиньцзюй и Юньцяо, боясь её гнева, молчали.
Ду Мэйкэ внезапно остановилась, обернулась и приказала:
— Вы двое, сейчас же узнайте, почему Фан-мама не была в Жунли и куда ходила. И где сейчас господин. Не жалейте денег на подкуп, если не хватит — скажете. Идите и быстро вернитесь.
Обе, поклонившись, поспешили уйти.
Когда Ду Мэйкэ, умывшись, вышла, служанки вернулись. Пиньцзюй доложила:
— Фан-мама вышла из Жунли до вашего прихода. Сначала она пошла в двор Бишунь, затем в Люйшуй к Иньлянь. Оба раза отсылала служанок и говорила с Паньчжи и Иньлянь наедине, после чего вернулась в Жунли. После ухода Фан-мама Паньчжи накрыла стол с угощениями, нарядилась и пошла к вторым воротам. Потом… господин… — Пиньцзюй замялась.
Ду Мэйкэ всё поняла: Сунь Сихуан опять остался у Паньчжи, этой дряни. А Хуэйань, прикрываясь бессонницей и требуя суп по вечерам, нарочно лишила её времени удерживать Сунь Сихуана, дав шанс Паньчжи и Иньлянь.
Какая хитрость у этой Шэнь Хуэйань! Ещё не замужем, а мысли такие грязные! Ду Мэйкэ была уверена, что Хуэйань будет изводить её, не давая покоя по вечерам. Лицо её исказилось от гнева, но затем она устало сказала:
— Уходите. Не беспокойте меня без дела.
Пиньцзюй и Юньцяо, поклонившись, вышли.
Ду Мэйкэ, оставшись одна, села, чувствуя себя на грани срыва. Дыхание перехватило, она, задыхаясь, бросилась на кровать, уткнулась лицом в одеяло и разрыдалась. Долго плакав, она устала, вытерла слёзы и глубоко вдохнула. Сжав кулаки, она прищурилась, и её взгляд наполнился злобой.
P.S. Видимо далее будет больше длинных глав. Главы будем делить на части
Комментарии переводчика
Сиэр: Имя служанки, буквально «радость». Сохранено в транскрипции.
Бишунь и Люйшуй: Названия дворов, упомянутые ранее, сохранены в транскрипции.
Пиньцзюй, Юньцяо: Имена служанок, упомянутые ранее, сохранены в транскрипции.
Чэньин: Имя служанки, упомянутое ранее, сохранено в транскрипции.
Фэнъань: Название суда, буквально «спокойствие феникса». Сохранено в транскрипции.
Обновлено: 20.01.2026